《太平廣記》是我國古代一部文言小說總集，全書五百卷，系宋太宗太平興國年間，李昉等人奉詔取各種野史、傳記、故事、小說等編集而成，與《太平御覽》《文苑英華》《冊府元龜》合稱“宋四大書”。《太平廣記》是按照小說題材的性質分類編纂的，全書共分為九十二個大類，部分類別下再分細目，凡一百五十余細目。各類別卷數不一，少者一卷，多者數十卷。其中卷數較多的依次為神仙五十五卷、鬼四十卷、報應三十三卷、神二十五卷、定數十六卷、女仙十五卷、畜獸十三卷、異僧十二卷、再生十二卷、草木十二卷、征應十一卷、妖怪九卷、狐九卷、水族九卷、雜傳記（收唐人單篇傳奇）九卷、詼諧八卷、龍八卷、虎八卷、雜錄八卷等。由此大略可見《太平廣記》內容多為神仙鬼怪之故事。《太平廣記》保存了大量宋以前的文言小說，被《四庫全書總目》稱為“小說家之淵海也”，如唐傳奇名篇《李娃傳》《霍小玉傳》《鶯鶯傳》《長恨歌傳》《柳毅傳》《虬髯客傳》等均收錄其中，宋以后的戲曲小說創作也往往受其影響，如后世名劇《西廂記》《長生殿》即取材于前述的《鶯鶯傳》《長恨傳》，《聊齋志異》等小說也深受其影響，故歷來受到古代小說研究者和愛好者的重視。由于《太平廣記》所征引的古書多已亡佚，其所據又均為宋以前的古本，故在文獻輯佚、校勘、辨偽等方面也具有重要價值。此外，《太平廣記》在研究社會生活、民情風俗、文化思想方面也有一定的史料價值。此次出版，我們以中華書局1961年出版之汪紹楹點校本《太平廣記》為底本，改為簡體橫排，正文排以宋體大字，小注及出處排以仿宋小字，加以新式標點，還據文意對篇幅較長的篇章做了分段處理。作為面向廣大讀者的普及讀本，為避免繁瑣，本書刪掉了底本的絕大部分校語，同時也吸收了學界一些新近的校勘成果改正了底本的若干訛誤，努力為廣大讀者提供一個文字準確、閱讀方便的《太平廣記》讀本。