自794年桓武天皇遷都平安京開始，日本進入平安時代。從八世紀末到十二世紀末的四百年間，京都的宮廷貴族們享受著榮華與奢靡，然而大大小小的政治紛爭從未間斷。本書《平安時代》為“巖波日本史”第三卷，以平安時代的三十一代天皇的承繼和姻親關系為主軸，細述了皇室、貴族、武士等各方勢力內部和相互之間圍繞著王權的爭奪而出現的對立和抗爭，為我們提供了解讀平安時代歷史的全新視角。作者保立道久立足于政治史視角，同時兼及社會經濟史和對外關系史，將平安時代天皇在即位后頒布“新制”與“德政”的傳統作為關鍵線索，“以天皇家的歷史為中心來描述平安時代”，描述了這段波瀾壯闊、絢麗多姿的四百年歷史。