早在1947年獲得諾貝爾文學獎之前，安德烈·紀德就已經被公認為法國文化界的領袖。他之后的文學家如薩特、加繆等人，都將其視為精神導師。薩特評價他：“近30年的法國思想，無論是以馬克思、黑格爾或克爾凱郭爾為坐標，都應該參照紀德來定位。”

紀德去世至今已經六十多年，但他從未過時。他當初引起的爭議，仍舊是人們今天談論的焦點，如他為同性戀辯護、追求解放本能、反叛傳統道德，等等。同樣，他當初帶給人們的精神財富，至今仍舊受到追捧，如熱愛真理、以人為本、尊重天性。

紀德的情感經歷非常曲折，這對他影響非常大。他在15歲那年喜歡上了自己的表姐，多次求婚，均被拒絕。最終母親在臨死前替他求婚，他的表姐終于答應。但這是一段有名無實的婚姻，兩人生活得并不美滿。后來，紀德同另外一個女人生下一個女兒，這件事他的妻子始終被蒙在鼓里。25歲的時候，紀德在北非結識了王爾德，他開始認識到自己身上存在同性戀傾向，并沉迷于糜爛放蕩的生活，從中尋求刺激。他公開拋棄宗教戒律和禁欲主義，追求人的本能釋放，反叛傳統道德，一時引起巨大爭議。

紀德的洞察力非常敏銳，并且是一個追求思想、熱愛真理的人。在他眼中，真理大于一切，為此他不惜得罪任何人。他曾經在小說中揭露宗教本質，結果羅馬天主教會將他的書列為禁書；他原本喜愛德國文化，但對希特勒迫害知識分子的行為非常不滿，并進行了抨擊，結果第二次世界大戰結束前他的書在德國被禁；他曾經像其他知識分子一樣，對共產主義感興趣，但當他親自造訪過蘇聯之后，立即批評了這種模式，結果他的書在蘇聯被禁。即便如此，紀德依舊我行我素，他是少有的做到思想與行動緊密一致的人。

紀德的處女作是《安德烈·瓦爾德的記事本》，出版于1891年，當時紀德22歲。這本書帶有強烈的象征主義痕跡，蒼白無力，但這不過是他的一次文學嘗試罷了。1897年，他出版了《人間糧食》，獲得巨大成功，被譽為“不安的一代人的《圣經》”，成為他早期的代表作。

1902年出版的小說《背德者》為他帶來了極大的榮譽。這本小說甚至引導了法國第一次小說革命。無論在思想上，還是文體上，這本小說都令整個文學界耳目一新。在思想上，作者宣揚背叛道德，沖破宗教和家庭桎梏，盡情釋放人的自然本性，追求個人理想；在寫作方式上，這本書摒棄了當時的傳統小說模式，而是選擇用法國古典文學模式，來闡述現代人的生存處境和思想追求。此后，現代與古典的融合，成了紀德作品的特色，也成為人們喜歡他作品的重要原因。

紀德唯一的長篇小說《偽幣制造者》于1926年出版，這是紀德處于最成熟時期的作品，是他思想性和藝術性最高成就的代表。他在日記中稱，這本書寫完之后，他將死而無憾。故事中沒有主要人物，也沒有主線，而是幾條線索一起推進，并且隨時可能摻雜進一些議論，甚至是對小說創作方法的看法。書中的很多故事有頭無尾，很多人物最后沒有下文，呈現出一種眼花繚亂、繽紛萬象的感覺。不過整本書雜而不亂，并且與當時的社會緊密連接，能從中窺見當時年輕一代的那種惆悵和苦悶，時代感強烈。

本書選取的《窄門》、《田園交響曲》和《背德者》都是紀德的代表作，合稱“紀德三部曲”。作品都帶有悲劇色彩，蘊含著作者對于人性與世俗沖突的思考。其中《田園交響曲》，被認為是作者最富自傳性的作品。

紀德的作品非常早就傳入了中國，引起了包括魯迅在內的讀者注意。這么多年過去了，他的價值不僅沒有被時間埋沒，反而越來越受到人們的重視，歸根結底是他用自己的筆觸動了人們的內心。