他被送進了精神病醫院，醫院里籠罩著神秘的氣氛，像是歷史在向他講述著什么。他所在的這個科室非常特別，住在里面的人都是在童年就因為某種天賦而被挑選出來進行某種天賦實驗的。這里原先是一個“天賦研究所”，研究所關閉之后這些天才們被留了下來。這些天才們什么都知道：關于俄國革命中的一個個事件真相，關于革命領導者究竟是怎樣的人、其人生軌跡究竟如何變化，關于上帝是否參與了歷史軌跡的變化，關于過去年代的那些偉大人物之間錯綜復雜的關系……他試圖將自己所聽到的一切記錄下來，但在這一過程中卻逐漸發現，決定所有人命運的時刻即將到來。《此前與此刻》最初發表于《新世界》雜志。小說一發表便引起軒然大波，雜志社的編輯曾公開表示拒絕接受作家的哲學與詩學，為此作者只好轉移文學陣地，之后許多創作活動都與《旗》雜志相關。其實，如果將沙羅夫的創作放在一起，讀者很容易看到作家的創作特性。作家筆下歷史人物和歷史事件常常占據重要位置，但是這些人物和事件通常是由某個或某幾個人所講述的，而講述者的史料則來自所謂的“日記”“筆記”“被遺忘的檔案”等中間，因此顯而易見作者的創作宗旨并不是再現歷史，同時也不是顛覆歷史，而是從自己角度去解釋歷史事件和歷史進程，去評價歷史人物的個人品格和歷史作用。《此前與此刻》也是如此。