二月二，龍?zhí)ь^。

暮色里，小鎮(zhèn)名叫泥瓶巷的僻靜地方，有個(gè)孤苦伶仃的清瘦少年。此時(shí)，他正按照習(xí)俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、墻壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖借此驅(qū)趕蛇蝎、蜈蚣等。他嘴里念念有詞，是這座小鎮(zhèn)祖祖輩輩傳下來的老話：二月二，燭照梁，桃打墻，人間蛇蟲無處藏。

少年姓陳，名平安，爹娘早逝。

小鎮(zhèn)的瓷器極負(fù)盛名，本朝開國以來，就承擔(dān)起“奉詔監(jiān)燒獻(xiàn)陵祭器”的重任，有朝廷官員常年駐扎此地，監(jiān)理官窯事務(wù)。無依無靠的陳平安，很早就成了燒瓷的窯匠。起先只能做些雜事粗活，跟著一個(gè)脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點(diǎn)燒瓷的門道，結(jié)果世事無常，小鎮(zhèn)突然失去了官窯造辦這張護(hù)身符，小鎮(zhèn)周邊數(shù)十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全都被官府勒令關(guān)閉熄火。

陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走到屋外，坐在臺階上，仰頭望去，星空璀璨。

他至今仍然清晰記得，那個(gè)只肯認(rèn)自己做半個(gè)徒弟的老師傅姓姚。去年暮秋時(shí)分的一個(gè)清晨，姚老頭被人發(fā)現(xiàn)坐在一張小竹椅上，正對著窯頭方向，閉了眼。不過如姚老頭這般鉆牛角尖的人，終究是少數(shù)。

世世代代都只會(huì)燒瓷一事的小鎮(zhèn)匠人，既不敢僭越燒制貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路。十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷后，繼續(xù)守著這棟早已破敗不堪的老宅，面對著差不多家徒四壁的慘淡場景，便是他想要當(dāng)敗家子，也無從下手。

當(dāng)了一段時(shí)間飄來蕩去的孤魂野鬼，陳平安實(shí)在找不到掙錢的營生，靠著那點(diǎn)微薄的積蓄，只能勉強(qiáng)填飽肚子。前幾天聽說幾條街外的騎龍巷，來了個(gè)姓阮的外鄉(xiāng)鐵匠，對外宣稱要收七八個(gè)打鐵的學(xué)徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運(yùn)氣，不承想那中年漢子只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外。當(dāng)時(shí)陳平安就納悶，難道打鐵這門活計(jì)，不是看臂力大小，而是看面相好壞？要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是他這些年拉坯燒瓷鍛煉出來的身體底子。除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人，跑遍了小鎮(zhèn)方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什么臟活累活都愿意做，毫不拖泥帶水。可惜姚老頭始終不喜歡陳平安，嫌棄他沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如大徒弟劉羨陽。這也怪不得老人偏心，師父領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人，同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽短短半年功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準(zhǔn)。

雖然這輩子都未必用得著這門手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想象自己身前擱置有青石板和轱轆車，開始練習(xí)拉坯，熟能生巧嘛。

大概每過一刻鐘，他就會(huì)歇息少許時(shí)分，抖抖手腕，如此循環(huán)反復(fù)，直到整個(gè)人徹底精疲力盡，才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來的門道。

天地間原本萬籟俱寂，陳平安卻聽到一陣刺耳的譏諷笑聲。他停下腳步，果不其然，看到那個(gè)同齡人蹲在墻頭上，咧著嘴，毫不掩飾他的鄙夷。

此人是陳平安的老鄰居，據(jù)說更是前任督造大人的私生子。那個(gè)大人唯恐清流非議、言官彈劾，最后孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著看管照拂。如今小鎮(zhèn)莫名其妙地失去官窯燒制資格，負(fù)責(zé)替朝廷監(jiān)理窯務(wù)的督造大人，自己都泥菩薩過江自身難保了，哪里還顧得上官場同僚的私生子，所以丟下一些銀錢，就火急火燎趕往京城打點(diǎn)關(guān)系去了。

不知不覺已經(jīng)淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過得優(yōu)哉游哉，成天帶著他的婢女在小鎮(zhèn)內(nèi)外逛蕩，一年到頭游手好閑，卻從來不曾為銀子發(fā)過愁。

泥瓶巷家家戶戶的黃土院墻都很低矮，其實(shí)鄰居少年完全不用踮起腳，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說話，他偏偏喜歡蹲在墻頭上。

相比陳平安這個(gè)名字的粗淺俗氣，鄰居少年的就要雅致許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個(gè)文縐縐的稱呼——稚圭。

稚圭此時(shí)就站在院墻那邊，她有一雙杏眼，怯怯弱弱。

院門那邊，有個(gè)嗓音響起：“你這婢女賣不賣？”

宋集薪愣了愣，循著聲音轉(zhuǎn)頭望去，是個(gè)眉眼含笑的錦衣少年，站在院外，一張全然陌生的面孔。錦衣少年身邊站著一個(gè)身材高大的老者，面容白皙，臉色和藹，輕輕瞇眼打量著兩座毗鄰院落中的少年少女。老者的視線在陳平安身上一掃而過，并無停滯，但是在宋集薪和婢女稚圭身上，多有停留，笑意漸漸濃郁。

宋集薪斜眼道：“賣！怎么不賣！”

那錦衣少年微笑道：“那你說個(gè)價(jià)。”

稚圭瞪大眼眸，滿臉匪夷所思，像一頭驚慌失措的年幼麋鹿。

宋集薪翻了個(gè)白眼，伸出一根手指，晃了晃：“白銀一萬兩！”

錦衣少年臉色如常，點(diǎn)頭道：“好。”

宋集薪見那錦衣少年不像是開玩笑的樣子，連忙改口道：“是黃金萬兩！”

錦衣少年嘴角翹起，道：“逗你玩的。”

宋集薪臉色陰沉。

錦衣少年不再理睬宋集薪，偏移視線，望向陳平安：“今天多虧了你，我才能買到那條鯉魚，買回去后，我越看越歡喜，想著一定要當(dāng)面跟你道一聲謝，于是就讓吳爺爺帶我連夜來找你。”

錦衣少年拿出一只沉甸甸的繡袋，拋給陳平安，笑容燦爛，道：“這是酬謝，你我就算兩清了。”

陳平安剛想要說話，錦衣少年已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去。

陳平安皺了皺眉頭。白天自己無意間看到有個(gè)中年人，提著只魚簍走在大街上，捕獲的一尾巴掌長短的金黃鯉魚正在竹簍里蹦跳得厲害。陳平安只瞥了一眼，就覺得很喜慶，于是開口詢問，能不能用十文錢買下它。中年人本來只是想著犒勞犒勞自己的五臟廟，眼見有利可圖，就坐地起價(jià)，獅子大開口，非要三十文錢才肯賣。囊中羞澀的陳平安哪里有這么多閑錢，又實(shí)在舍不得那條金燦燦的鯉魚，就眼饞地跟著中年人，軟磨硬泡，想著把價(jià)格砍到十五文，哪怕是二十文也行。就在中年人有松口跡象的時(shí)候，錦衣少年和高大老者正好路過，他們二話不說，用五十文錢買走了鯉魚和魚簍，陳平安只能眼睜睜看著他們揚(yáng)長而去，無可奈何。

死死盯住那對爺孫愈行愈遠(yuǎn)的背影，宋集薪收回惡狠狠的眼神，跳下墻頭，似乎記起什么，對陳平安說道：“你還記得正月里的那條四腳嗎？”

陳平安點(diǎn)了點(diǎn)頭。怎么會(huì)不記得，簡直就是記憶猶新。

按照這座小鎮(zhèn)傳承數(shù)百年的風(fēng)俗，如果有蛇類往自家屋子鉆，是好兆頭，主人絕對不要將其驅(qū)逐打殺。宋集薪在正月初一的時(shí)候，坐在門檻上曬太陽，然后就有條俗稱四腳蛇的小玩意兒，在他的眼皮子底下往屋里躥。宋集薪一把抓住就往院子里摔出去，不承想那條已經(jīng)被摔得七葷八素的四腳蛇，愈挫愈勇，把從來不信鬼神之說的宋集薪給氣得不行，一怒之下就把它甩到了陳平安院子里。哪里想得到，宋集薪第二天就在自己床底下看到了那條盤踞蜷縮起來的四腳蛇。

宋集薪察覺到稚圭扯了扯自己袖子。他與她心有靈犀，下意識就將已經(jīng)到了嘴邊的話語，重新咽回了肚子。

他想說的是，那條奇丑無比的四腳蛇，最近額頭上有隆起，如頭頂生角。

宋集薪換了一句話說出口：“我和稚圭可能下個(gè)月就要離開這里了。”

陳平安嘆了口氣：“路上小心。”

宋集薪半真半假道：“有些物件我肯定搬不走，你可別趁我家沒人，就肆無忌憚地偷東西。”

陳平安搖了搖頭。

宋集薪驀然哈哈大笑，用手指點(diǎn)了點(diǎn)陳平安，嬉皮笑臉道：“膽小如鼠，難怪寒門無貴子，莫說是這輩子貧賤任人欺，說不定下輩子也逃不掉。”

陳平安默不作聲。

各自返回屋子，陳平安關(guān)上門，躺在堅(jiān)硬的木板床上，他閉上眼睛，呢喃道：“碎碎平，歲歲安；碎碎平安，歲歲平安……”

天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經(jīng)起床。單薄的被褥，實(shí)在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學(xué)徒的時(shí)候，已養(yǎng)成了早起晚睡的習(xí)慣。他打開屋門，來到泥土松軟的小院子，深呼吸一口氣后，伸了個(gè)懶腰，走出院子，轉(zhuǎn)頭看到一個(gè)纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女稚圭，她應(yīng)該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。

陳平安收回視線，穿街過巷，向小鎮(zhèn)東面一路小跑而去。泥瓶巷在小鎮(zhèn)西邊，最東邊的城門那兒有個(gè)人負(fù)責(zé)小鎮(zhèn)商旅進(jìn)出和夜禁巡防，平時(shí)也收取、轉(zhuǎn)交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮(zhèn)百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路。陳平安已經(jīng)跟那邊約好，在二月二龍?zhí)ь^之后，就開始接手這攤子買賣。

用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進(jìn)了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經(jīng)常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內(nèi)容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天宋集薪念叨什么料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白。至于每年熬過了冬天，入春之后有段時(shí)日反而更冷，他倒是有切身體會(huì)。宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會(huì)死在這些個(gè)鬼門關(guān)上。

小鎮(zhèn)并無城墻環(huán)繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷毛賊都少有，所以名義上是城門，其實(shí)就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那么個(gè)讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮(zhèn)的臉面了。

陳平安小跑路過杏花巷的時(shí)候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井轆轤一直在吱呀作響。

再繞過一條街，陳平安就聽到不遠(yuǎn)處傳來一陣熟悉的讀書聲。那里有座鄉(xiāng)塾，是小鎮(zhèn)幾個(gè)大戶人家合伙湊錢開的。教書先生是外鄉(xiāng)人，陳平安小的時(shí)候，經(jīng)常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。先生雖然教書的時(shí)候極為嚴(yán)苛，但是對陳平安這些“蹭讀書蹭蒙學(xué)”的孩子，并不呵斥攔阻，后來陳平安去了小鎮(zhèn)外的一座龍窯做學(xué)徒，就再?zèng)]有去過學(xué)塾。

再往前，陳平安路過一座石牌坊。由于牌坊樓修建有十二根石柱，當(dāng)?shù)厝讼矚g把它稱為螃蟹牌坊。這座牌坊的真實(shí)名字，宋集薪和劉羨陽的說法很不一樣。宋集薪信誓旦旦地說一本叫地方縣志的老書上，稱這里為大學(xué)士坊，是皇帝老爺?shù)挠n牌坊，為了紀(jì)念歷史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉羨陽，則說這就是螃蟹牌坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什么狗屁不通的大學(xué)士坊。劉羨陽還問了宋集薪一個(gè)問題：“大學(xué)士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大？”問得宋集薪滿臉通紅。

此時(shí)陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，牌坊每一面都有四個(gè)大字，字體古怪，顯得各不相同，分別是“當(dāng)仁不讓”“希言自然”“莫向外求”和“氣沖斗牛”。聽宋集薪說，除了某四個(gè)字，其余三處匾額石刻，都曾被涂抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當(dāng)然，就算他想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經(jīng)常掛在嘴邊的地方縣志到底是什么書都不知道。

過了牌坊沒多遠(yuǎn)，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹。樹底下，有一段不知被誰挪來此地的樹干，略作劈砍后，首尾兩端下邊墊上兩塊青石板，這截大樹便被當(dāng)作了簡易的長凳。每年夏天的時(shí)候，小鎮(zhèn)百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會(huì)從水井里撈出一籃子的冰鎮(zhèn)瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結(jié)派，在樹蔭下嬉戲打鬧。

陳平安習(xí)慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。

小鎮(zhèn)外人來往得不多，照理說，如今官窯燒制這棵搖錢樹都倒了，就更加不會(huì)有新面孔。姚老頭在世的時(shí)候，曾經(jīng)有次喝高了，就跟陳平安和劉羨陽這些徒弟們說，咱們做的是天底下獨(dú)一份的官窯生意，是給皇帝陛下制作御用瓷器，其他老百姓哪怕再有錢，哪怕當(dāng)?shù)墓僭俅螅懜艺磁觯强啥际且豢愁^的。那天的姚老頭，精氣神格外不一樣。

今天陳平安望向柵欄外，卻發(fā)現(xiàn)好些人在等著開城門，不下七八人之多，男女老少都有，而且都是陌生人。小鎮(zhèn)當(dāng)?shù)匕傩盏倪M(jìn)進(jìn)出出，無論是去燒瓷還是做莊稼活，都很少走東門，理由很簡單，小鎮(zhèn)東門的道路延伸出去，沒有什么龍窯和田地。

此時(shí)陳平安和那些外鄉(xiāng)人，隔著一道木柵欄，兩兩相望。

那一刻，穿著自編草鞋的陳平安，只是有些羨慕那些人身上穿著的厚實(shí)衣衫。肯定很暖和，能抗凍。

門外那些人，明顯分作好幾撥，并不是一伙人，但都望向門內(nèi)的清瘦少年，大多臉色漠然，偶有一兩人，視線早已越過陳平安的身影，望向小鎮(zhèn)更遠(yuǎn)處。

陳平安有些奇怪，難道這些人還不知道朝廷已經(jīng)封禁了所有龍窯？還是說他們正因?yàn)橹勒嫦啵杂X得有機(jī)可乘？

有個(gè)頭戴古怪高冠的年輕人，身材修長，腰間懸有一塊綠色玉佩。他似乎等得不耐煩了，獨(dú)自走出人群，想要去推開本就無鎖的柵欄大門。只是在手指就要觸碰到木門的時(shí)候，他猛然停下，緩緩收回手，雙手負(fù)后，笑瞇瞇望向門內(nèi)的陳平安，也不說話，就是笑。

陳平安的眼角余光，無意間發(fā)現(xiàn)年輕人身后的那些人，好像有人失望，有人玩味，有人皺眉，有人譏諷，情緒微妙，各不相同。

就在此時(shí)，一個(gè)頭發(fā)亂糟糟的中年漢子猛然打開門，對著陳平安罵罵咧咧道：“小王八蛋，是不是掉錢眼里了？這么早就來催命叫魂，你趕著投胎去見你死鬼爹娘啊？！”

陳平安翻了個(gè)白眼，對這些尖酸刻薄的言語，不以為意。一來生活在這個(gè)總共沒幾本書籍的鄉(xiāng)野地方，如果被人罵幾句就惱火，干脆找口水井跳下去得了，省心省事。二來這個(gè)看門的中年光棍，本身就是個(gè)經(jīng)常被小鎮(zhèn)百姓取笑打趣的對象，尤其是那些膽大潑辣的婦人，別說嘴上罵他，動(dòng)手打他的都有不少。加上這人還極其喜歡跟穿開襠褲的小孩吹牛，比如什么老子當(dāng)年在城門口，好一場廝殺，打得五六個(gè)大漢滿地找牙，滿地都是血，城門前整條兩丈寬的道路，就跟下雨天的泥濘道路差不多！

他對陳平安沒好氣地說道：“你那點(diǎn)破爛事，等會(huì)兒再說。”

小鎮(zhèn)沒誰把這個(gè)家伙當(dāng)回事。但是外鄉(xiāng)人能不能進(jìn)入小鎮(zhèn)，中年漢子卻掌握著生殺大權(quán)。

中年漢子一邊提著褲子，一邊走向木柵欄門。

這個(gè)背對著陳平安的中年漢子打開門后，時(shí)不時(shí)跟人收取一個(gè)小繡袋，放入自己袖口，然后一一放行。

陳平安很早就讓出了道路。八個(gè)人大致分作五批，走向小鎮(zhèn)，除了那個(gè)頭戴高冠、腰懸綠佩的年輕人，還先后走過兩個(gè)七八歲的孩子，男孩穿著一件顏色喜慶的紅色袍子，女孩長得粉粉嫩嫩，跟上好瓷器似的。

男孩比陳平安要矮大半個(gè)腦袋，跟陳平安擦身而過的時(shí)候，張了張嘴，雖然并沒有發(fā)出聲響，但是有明顯的口型，應(yīng)該是說了兩個(gè)字，充滿了挑釁。牽著男孩的中年婦人，輕輕咳嗽了一下，男孩這才稍稍收斂。

中年婦人和男孩身后的小女孩被一個(gè)滿頭霜雪的魁梧老人牽著，小女孩轉(zhuǎn)頭對著陳平安說了一大串話，還不忘對身前的同齡男孩指指點(diǎn)點(diǎn)。陳平安根本聽不懂小女孩在說什么，不過猜得出，她是在告狀。

魁梧老人斜瞥了一眼陳平安。

只是被人有意無意看了一眼，陳平安純粹下意識地后退了一步。如鼠見貓。

看到這一幕后，原本嘰嘰喳喳像只小黃雀的小女孩，頓時(shí)沒了煽風(fēng)點(diǎn)火的興致，轉(zhuǎn)過頭不再多看陳平安一眼，好像再多看一眼就會(huì)臟了她的眼睛。

陳平安的確沒見過世面，但不等于看不懂臉色。

等到這行人遠(yuǎn)去，看門的中年漢子笑問道：“想不想知道他們說了什么？”

陳平安點(diǎn)頭道：“想啊。”

中年漢子樂了，笑嘻嘻道：“夸你長得好看呢，全是好話。”

陳平安扯了扯嘴角，心想：“你當(dāng)我傻啊？”

中年漢子看破陳平安心思，笑得更加開心：“你要是不傻，老子能讓你來送信？”

陳平安沒敢反駁，生怕惹惱了這家伙，即將到手的銅錢就要飛走了。

中年漢子轉(zhuǎn)過頭，望向那些人，伸手揉著胡子拉碴的下巴，低聲嘖嘖道：“剛才那婆娘，兩條腿能夾死人啊。”

陳平安猶豫了一下，好奇問道：“那位夫人練過武？”

中年漢子愕然，低頭看著陳平安，一本正經(jīng)道：“你小子，是真傻。”

陳平安一頭霧水。

中年漢子讓陳平安等著，大步走向屋子，回來的時(shí)候，手里多了一摞信封，不厚不薄，約莫十封。中年漢子遞給陳平安后，問道：“傻人有傻福，好人有好報(bào)。你信不信？”

陳平安一手拿信，一手?jǐn)傞_手掌，眨了眨眼睛：“說好了一封信一文錢的。”

中年漢子惱羞成怒，將事先準(zhǔn)備好的五枚銅錢，狠狠地拍在陳平安手心后，大手一揮，豪氣干云道：“剩下五文錢，先欠著！”

小鎮(zhèn)不大不小，六百多戶人家，鎮(zhèn)上窮苦人家的門戶，陳平安大多認(rèn)得，至于家底殷實(shí)的有錢人家，門檻高，泥腿子少年可跨不進(jìn)去，一些個(gè)大戶扎堆的寬敞巷弄，陳平安甚至都沒有踏足過。那邊的街道，多鋪以大塊大塊的青石板，下雨天，絕不會(huì)一腳踩下去泥漿四濺。那些質(zhì)地絕佳的青石板，經(jīng)過千百年來人馬車輛的踩踏碾壓，早已被磨得光滑如鏡。

盧、李、趙、宋四個(gè)姓氏，在小鎮(zhèn)這邊是大姓，鄉(xiāng)塾就是這幾家出錢設(shè)的，他們在城外大多擁有兩三座大龍窯。歷任窯務(wù)督造官的官邸，就和這幾戶人家在一條街上。

不湊巧，陳平安今天要送的十封信，幾乎全是小鎮(zhèn)出了名的闊綽戶。這也很合情合理，龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒打地洞，能夠寄信回家的遠(yuǎn)方游子，家世肯定不差，否則也沒那底氣出門遠(yuǎn)行。其中九封信，陳平安其實(shí)就去了兩個(gè)地方，福祿街和桃葉巷。第一次踩在大如床板的青石板上，陳平安有些忐忑，放緩了腳步，竟然有些自慚形穢，忍不住覺得自己的草鞋臟了街面。

陳平安送出去的第一封信，是祖上得到過一柄皇帝御賜玉如意的盧家。陳平安站在門口，越發(fā)局促不安。

有錢人家就是講究多，盧家宅子大不說，門口還擺放著兩尊石獅子，等人高，氣勢凌人。宋集薪說這玩意兒能夠避兇鎮(zhèn)邪，陳平安根本不清楚何謂兇邪，只是很好奇等人高的獅子嘴里，好像還含著一顆圓滾滾的石球，這又是如何雕琢出來的？陳平安強(qiáng)忍住去觸摸石球的沖動(dòng)，走上臺階，叩響那個(gè)青銅獅子門首，很快就有個(gè)年輕人開門走出，一聽說是來送信的，面無表情，用雙指拈住信封一角，接過那封家書后，便重重關(guān)上了貼有彩繪財(cái)神像的大門，轉(zhuǎn)身快步走入宅子。

之后陳平安的送信過程，也是這般平淡無奇。桃葉巷街角有戶名聲不顯的人家，開門的是個(gè)慈眉善目的矮小老人，收起信后，笑著說了句：“小伙子，辛苦了。要不要進(jìn)來歇歇，喝口熱水？”

陳平安靦腆地笑了笑，搖搖頭，跑著離開了。

矮小老人將那封家書輕輕放入袖子，沒有著急回宅院，而是抬頭望向遠(yuǎn)方，雙目渾濁。最后視線由高到低，由遠(yuǎn)及近，凝視著街道兩旁的桃樹，貌似老朽昏聵的矮小老人這才擠出一絲笑意，轉(zhuǎn)身離去。

沒過多久，一只顏色可愛的小黃雀停到桃樹枝頭，喙啄猶嫩，輕輕啁鳴。

留到最后的那封信，陳平安需要送給在鄉(xiāng)塾授業(yè)的教書先生，其間路過一個(gè)算命攤子。身穿老舊道袍的年輕道人，挺直腰桿坐鎮(zhèn)桌后，他頭戴一頂高冠，高冠像一朵綻放的蓮花。

年輕道人看到快步跑過的陳平安后，趕緊打招呼：“年輕人，走過路過不要錯(cuò)過，來抽一支簽，貧道幫你算上一卦，可以幫你預(yù)知吉兇福禍。”陳平安沒有停下腳步，不過轉(zhuǎn)過頭，擺了擺手。

年輕道人猶不死心，身體前傾，提高嗓門：“年輕人，往日貧道替人解簽，要收十文錢，今兒破個(gè)例，只收你三文錢！當(dāng)然了，若是抽出了一支上簽，你不妨再多加一文喜錢；如果鴻運(yùn)當(dāng)頭，是上上簽，那貧道也只收你五文錢。如何？”

遠(yuǎn)處陳平安的腳步，明顯停頓了一下，年輕道人已經(jīng)火速起身，趁熱打鐵，高聲道：“大早上的，年輕人你是頭位客人，貧道干脆就好人做到底，只要你坐下抽簽，實(shí)不相瞞，貧道會(huì)寫一些黃紙符文，可以幫你為先人祈福，積攢陰德。以貧道的能耐，不敢說一定讓人投個(gè)大富大貴的好胎，可要說多出一兩分福報(bào)，終歸是可以嘗試一下的。”

陳平安愣了愣，將信將疑地轉(zhuǎn)身返回，坐在攤子前的長凳上。

一樸素道士，一寒酸少年，兩個(gè)大小窮光蛋，相對而坐。

年輕道人笑著伸出手，示意陳平安拿起簽筒。陳平安猶豫不決，突然說道：“我不抽簽，你只幫我寫一份黃紙符文，行不行？”

在陳平安的記憶中，好像這位云游至此的年輕道爺，在小鎮(zhèn)已經(jīng)待了至少五六年，模樣倒是沒什么變化，對誰也都和和氣氣的，平時(shí)就是幫人摸骨看相、算卦抽簽，偶爾也能代寫家書。有意思的是，桌案上那只簇?fù)碇话倭惆酥е窈灥暮炌玻@么多年來，小鎮(zhèn)男男女女抽簽，既沒有誰抽出過上上簽，也沒有誰從簽筒搖晃出一支下簽，仿佛整整一百零八簽，簽簽中上，無壞簽。所以若是逢年過節(jié)，純粹為了討個(gè)好彩頭，小鎮(zhèn)百姓花上十文錢，也能接受，可真遇上煩心事，肯定不會(huì)有人愿意來這里當(dāng)冤大頭。若說這個(gè)年輕道人是徹頭徹尾的騙子，倒也冤枉了人家。小鎮(zhèn)就這么大，如果真只會(huì)裝神弄鬼、坑蒙拐騙，早就給人攆了出去。所以說這個(gè)年輕道人的功力，肯定不在相術(shù)、解簽兩事上。倒是有些小病小災(zāi)，很多人喝了道人的一碗符水，很快就能痊愈，頗為靈驗(yàn)。

年輕道人搖頭道：“貧道行事，童叟無欺，說好了解簽加寫符一起，收你五文錢的。”

陳平安低聲反駁道：“是三文錢。”

年輕道人哈哈笑道：“萬一抽出上上簽，可不就是五文錢了嘛。”

陳平安下定決心，伸手去拿簽筒，突然抬頭問道：“道長是如何知道我身上恰好有五文錢的？”

年輕道人正襟危坐：“貧道看人福氣厚薄，財(cái)運(yùn)多寡，一向很準(zhǔn)。”

陳平安想了想，拿起那只簽筒。

年輕道人微笑道：“年輕人，不要緊張，命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求，以平常心看待無常事，便是第一等萬全法。”

陳平安重新將簽筒放回桌上，神情鄭重，問道：“道長，我把五文錢都給你，也不抽簽了，只請道長將那張黃紙符文，寫得比平時(shí)更好一些，行不行？”

年輕道人笑意如常，略作思量，點(diǎn)頭道：“可。”

桌案上，筆墨紙硯早就備好，年輕道人仔細(xì)問過了陳平安爹娘的姓名籍貫生辰，抽出一張黃色符紙，很快就寫完了，一氣呵成。

至于寫了什么，陳平安茫然不知。

擱下筆，提起那張符紙，年輕道人吹了吹墨跡：“拿回家后，人站在門檻內(nèi)，將黃紙燒在門檻外，就行了。”

陳平安鄭重其事地接過那張符紙，小心翼翼地珍藏起來后，沒有忘記把五枚銅錢放在桌案上，鞠躬致謝。年輕道人揮揮手，示意陳平安忙自己的事情去。陳平安撒開腿跑去送最后一封信。

年輕道人懶洋洋地靠在椅子上，瞥了眼銅錢，彎腰伸手將它們摟到身前。就在此時(shí)，一只小巧玲瓏的黃雀，從高空飛撲到桌面上，輕啄了一下某枚銅錢，很快便沒了興致，振翅遠(yuǎn)去。

“黃雀始欲銜花來，君家種桃花未開。”年輕道人悠悠然念完這句詩后，故作瀟灑地輕輕揮袖，嘆氣道，“命里八尺，莫求一丈啊。”

這一揮袖，就有兩支竹簽從袖子里滑落，掉在地上，年輕道人哎喲一聲，趕緊撿起來，然后鬼鬼祟祟四處張望，發(fā)現(xiàn)暫時(shí)無人留心這邊，這才如釋重負(fù)，重新將那兩支竹簽藏入寬松的袖口。年輕道人咳嗽一聲，板起臉，繼續(xù)守株待兔，等待下一位客人。他有些感慨，果然還是賺女子的錢，更容易一些。

其實(shí)，年輕道人袖中所藏兩支竹簽，一支是上上簽，一支是下下簽，都是用來掙大錢的。不足為外人道也。

陳平安自然不清楚這些奧妙玄機(jī)，一路腳步輕盈，來到那座鄉(xiāng)塾館舍外，附近竹林郁郁，綠意欲滴。

陳平安放緩腳步，屋內(nèi)響起中年人的醇厚嗓音：“日出有曜，羔裘如濡。”隨后便有一陣齊整清脆的稚嫩嗓音響起：“日出有曜，羔裘如濡。”

陳平安抬頭望去，旭日東升，煌煌泱泱。他不禁怔怔出神。

等他回過神，蒙學(xué)孩童正在搖頭晃腦，按照先生的要求，嫻熟背誦一段文章：“驚蟄時(shí)分，天地生發(fā)，萬物始榮。夜臥早行，廣步于庭，君子緩行，以便生志……”

陳平安站在學(xué)塾門口，欲言又止。兩鬢微霜的中年儒士轉(zhuǎn)頭望來，輕輕走出屋子。

陳平安將書信雙手遞出去，恭敬道：“這是先生的書信。”

一襲青衫的中年儒士接過信封后，溫聲說道：“以后無事的時(shí)候，你可以多來這里旁聽。”

陳平安有些為難，畢竟他未必真有時(shí)間來此聽這位先生教書，他不愿欺騙先生。

中年儒士笑了笑，善解人意道：“無妨，道理全在書上，做人卻在書外。你去忙吧。”

陳平安松了口氣，告辭離去。

陳平安跑出去很遠(yuǎn)后，鬼使神差地轉(zhuǎn)頭回望。只見那個(gè)先生始終站在門口，身影沐浴在陽光中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，恍若神人。

如果沒有去過福祿街或是桃葉巷，陳平安可能這輩子都不會(huì)意識到泥瓶巷的陰暗狹窄。不過他非但沒有生出失落的感覺，反而終于感到心安。他笑著伸出雙手，剛好掌心觸碰到兩邊的黃泥墻壁，記得大概三四年前，他還只能雙手指尖觸及泥墻。

走到自家屋前，發(fā)現(xiàn)院門大開，以為遭賊的他連忙跑進(jìn)院子，結(jié)果看到劉羨陽坐在門檻上，背靠上鎖的屋門，正百無聊賴地打著哈欠。看到陳平安后，劉羨陽火燒屁股一般站起身，跑到陳平安身前，一把攥緊陳平安的胳膊，狠狠拽向屋子，壓低嗓音道：“趕緊開門，有要緊事要跟你說！”

陳平安沒能掙脫開這家伙的束縛，只得被拉去開了屋門。比他年長兩歲且身體健壯的劉羨陽，很快就甩開陳平安，躡手躡腳地摸上了陳平安的木板床，將耳朵死死貼在墻壁上，聽起了隔壁的墻根。

陳平安好奇地問道：“劉羨陽，你在干什么？”

劉羨陽對陳平安的問話置若罔聞，約莫半炷香后，終于恢復(fù)正常，坐在木板床邊緣，臉色復(fù)雜，既有些釋然，也有些遺憾。

劉羨陽此時(shí)才發(fā)現(xiàn)陳平安正在做一件古怪的勾當(dāng)，蹲在門內(nèi)，身體向外傾，用一截只剩下拇指大小的蠟燭，燒掉一張黃紙，灰燼都落在門檻外。貌似陳平安嘴里還念念有詞，只是離得有些遠(yuǎn)，他聽得不真切。

劉羨陽，正是一座老字號龍窯老師傅姚老頭的關(guān)門弟子，至于資質(zhì)魯鈍的陳平安，老人從頭到尾根本就沒真正認(rèn)下這個(gè)徒弟。在當(dāng)?shù)兀降軟]有敬拜師茶，或是師父沒有喝過那杯茶，就等于沒有師徒名分。

陳平安和劉羨陽不是鄰居，雙方祖宅離得挺遠(yuǎn)，之所以劉羨陽當(dāng)時(shí)向姚老頭介紹陳平安，源于兩個(gè)少年有過一段陳年恩怨。劉羨陽曾是小鎮(zhèn)出了名的頑劣少年，爺爺去世前，家里好歹還有個(gè)長輩管著，等到爺爺病逝后，十二三歲就人高馬大不輸青壯男子的劉羨陽，成了令街坊鄰居人人頭疼的混世魔王。后來不知為何，劉羨陽惹惱了一伙盧家子弟，結(jié)果被人死死堵在泥瓶巷里，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一頓毒打。對方都是年輕氣盛的少年，下手從不計(jì)較輕重，劉羨陽很快被打得嘔血不止，住在泥瓶巷的十多戶人家，多是在小龍窯討碗飯吃的底層匠戶，哪敢蹚這渾水。

當(dāng)時(shí)的宋集薪全然不怕，反而樂滋滋地蹲在墻頭上看熱鬧，唯恐天下不亂。

到最后，只有一個(gè)枯瘦如柴的孩子，偷偷溜出院子后，跑到了巷口，對著大街撕心裂肺地喊道：“死人啦！死人啦……”

聽到“死人”二字，盧家子弟這才悚然驚醒，看到地上滿身血污的劉羨陽已奄奄一息，那些富家少年郎總算感到一陣后怕，面面相覷后，便從泥瓶巷另一端跑掉了。

但是在那之后，劉羨陽非但沒有感激那個(gè)救了自己命的孩子，反而隔三岔五就來這邊捉弄戲耍。孤兒倔，不管劉羨陽如何欺負(fù)，就是不肯哭，讓他愈發(fā)憤懣。只是后來有一年，劉羨陽眼見著那個(gè)姓陳的小孤兒，估計(jì)是實(shí)在扛不過冬天的樣子，終于良心發(fā)現(xiàn)，于是已經(jīng)在龍窯拜師學(xué)藝的他，便帶著孤兒去往那座位于寶溪邊上的龍窯。出了小鎮(zhèn)往西走，大雪天的幾十里山路，劉羨陽到現(xiàn)在還是沒有想明白，那個(gè)長得跟木炭似的小家伙，兩條腿分明細(xì)得跟毛竹竿子差不多，是怎么走到龍窯的？姚老頭雖然最后還是留下了陳平安，但對待兩人卻是天壤之別，對關(guān)門弟子劉羨陽，也打也罵，但瞎子也能感受得到其中的良苦用心。例如有次下手重了，砸得劉羨陽額頭滲出血來，劉羨陽皮糙肉厚，沒覺得有什么，反而是當(dāng)師傅的姚老頭，很是后悔。這個(gè)在徒弟面前威嚴(yán)慣了的悶葫蘆老頭，礙于面子不好說什么，結(jié)果在自家屋子里兜圈子兜了大半夜，仍是不放心劉羨陽，最后只得喊來陳平安，給劉羨陽送去一瓶藥膏。

陳平安這么多年，一直很羨慕劉羨陽。不是羨慕劉羨陽天賦高、力氣大、人緣好，而是羨慕劉羨陽的天不怕地不怕，走到哪里都沒心沒肺，也從來不覺得獨(dú)自活著，是什么糟糕的事情。劉羨陽不管到了什么地方，跟誰相處，都能很快地勾肩搭背，稱兄道弟，喝酒劃拳。劉羨陽因?yàn)樗麪敔斏眢w不好，很早就自力更生，成為孩子王一般的存在，捕蛇捉魚掏鳥窩，無不嫻熟；木弓魚竿，彈弓捕鳥籠，好像什么都會(huì)做，尤其是在鄉(xiāng)間田埂抓泥鰍和釣黃鱔這兩件事，劉羨陽無疑是小鎮(zhèn)上最厲害的。其實(shí)劉羨陽當(dāng)年從鄉(xiāng)塾退學(xué)的時(shí)候，那位齊先生還特意去找了劉羨陽病榻上的爺爺，說可以不收一文錢，但是劉羨陽死活不答應(yīng)，說他只想掙錢，不想讀書，齊先生說他可以出錢雇用劉陽羨當(dāng)自己的書童，劉羨陽依然不肯點(diǎn)頭。事實(shí)上，劉羨陽活得挺好，哪怕姚老頭死了，龍窯被封禁，沒過幾天他就被騎龍巷的鐵匠相中，開始在小鎮(zhèn)南邊搭建茅屋、爐子，忙碌得很。

劉羨陽看著陳平安將蠟燭吹滅，放在桌上，低聲問道：“你平時(shí)清晨有沒有聽到過古怪的聲響，就像……”

陳平安坐在長凳上，靜待下文。

劉羨陽猶豫片刻，破天荒微微臉紅：“就像春天貓叫一樣。”

陳平安問道：“是宋集薪學(xué)貓叫，還是稚圭？”

劉羨陽翻了個(gè)白眼，不再對牛彈琴，雙手撐在床板上，緩緩彎曲手肘，然后伸直手臂，屁股離開床板，雙腳離開地面。他的屁股懸在空中，撇嘴譏諷道：“什么稚圭，分明是叫王朱，姓宋的從小就喜歡瞎顯擺，不知道從哪里看到‘稚圭’兩個(gè)字，就胡亂用了，根本不管兩個(gè)字的意思好不好。王朱攤上這么個(gè)公子，也真是上輩子作孽，否則不至于來宋集薪身邊遭罪吃苦。”

陳平安沒附和劉羨陽的說法。

一直保持那個(gè)姿勢的劉羨陽冷哼道：“你當(dāng)真不明白？為什么你幫王朱那丫頭提了一次水桶，那之后她就再也不跟你聊天說話了？保準(zhǔn)是宋集薪那個(gè)小肚雞腸的，打翻了醋壇子，威脅王朱不許跟你眉來眼去，要不然就要家法伺候，不但打斷她的腿，還要丟到泥瓶巷子里……”

陳平安實(shí)在聽不下去了，打斷劉羨陽的話語：“宋集薪對她不壞的。”

劉羨陽惱羞成怒道：“你知道什么是好什么是壞？”

陳平安眼神清澈，輕聲道：“有些時(shí)候她在院子里做事，宋集薪偶爾坐在板凳上，看他那本什么地方縣志，她看宋集薪的時(shí)候，經(jīng)常會(huì)笑。”

劉羨陽眼神呆滯。

驟然間，單薄木板床支撐不住劉羨陽的重量，從中斷成兩半，高大少年一屁股坐在了地面上。

陳平安蹲在地上，雙手按住腦袋，唉聲嘆氣，有些頭疼。

劉羨陽撓撓頭，站起身，也沒說什么愧疚的話，只是輕輕踹了一腳陳平安，咧嘴笑道：“行了，不就一張小破床嘛。我今天來，就是給你帶來一個(gè)天大的好消息，怎么都比你這破床值錢！”

陳平安抬起頭。

劉羨陽得意揚(yáng)揚(yáng)道：“我家阮師傅出了小鎮(zhèn)后，在南邊那條溪邊上，突然就說要挖幾口井，原先人手不夠，需要喊人幫忙，我就隨口提了提你，說有個(gè)矮冬瓜，氣力還湊合。阮師傅也答應(yīng)了，讓你這兩天就自己過去。”

陳平安猛然起身，正要道一聲謝，劉羨陽抬起一只手掌：“打住打住！大恩不言謝！記在心里就好！”

陳平安齜牙咧嘴。

劉羨陽環(huán)顧四周，墻角斜放著一根魚竿，窗口躺著一只彈弓，墻壁上掛著木弓，他欲言又止，最后還是忍住沒開口。劉羨陽大步跨過門檻，靴子明顯故意繞過了那些符紙的灰燼。陳平安看著那個(gè)高大背影。

劉羨陽突然轉(zhuǎn)過身，面對門檻內(nèi)的陳平安，一矬腰，腳不離地，直沖數(shù)步后，重重?fù)]出一拳，然后收拳挺腰，大聲笑道：“阮師傅私底下跟我說，這拳法我只需要練一年，就能打死人！”

劉羨陽似乎覺得猶不過癮，做了個(gè)稀奇古怪的踢腿動(dòng)作，笑道：“這叫好腿必入襠，踢死悶倒驢！”

最后劉羨陽伸出拇指，指了指自己胸膛，趾高氣揚(yáng)道：“阮師傅傳授我拳法的時(shí)候，我有些想法心得，便與他說了閑話，比如我對姚老頭制瓷的獨(dú)門絕學(xué)‘跳刀’的感悟，阮師傅夸我是百年一遇的練武奇才。以后你只管跟著我混，少不了你吃香的喝辣的！”

劉羨陽眼角余光瞥見那隔壁丫鬟已經(jīng)進(jìn)了屋子，便一下子沒了扮演英雄好漢的興致，對陳平安隨口說道：“對了，方才我經(jīng)過老槐樹的時(shí)候，那邊多了個(gè)自稱‘說書人’的老頭兒，正在擺弄攤子，還說他積攢了一肚子的奇人趣事，要跟咱們念叨念叨，你有空可以去瞅瞅。”陳平安點(diǎn)了點(diǎn)頭。

劉羨陽大步離開泥瓶巷。

關(guān)于這個(gè)獨(dú)來獨(dú)往的桀驁少年，小鎮(zhèn)流傳諸多說法，但是劉羨陽喜歡自稱祖上是帶兵打仗的將軍，所以他家才會(huì)有那件一代代傳承下來的寶甲。說是寶甲，陳平安親眼看過一次，其實(shí)模樣丑陋，既像是人身上的瘊子，也像是老樹的疤節(jié)。不過劉羨陽的同齡人，可不這么說。只講劉羨陽的祖輩，是個(gè)逃兵，是逃到了小鎮(zhèn)這邊，給人做了上門女婿，運(yùn)氣好才躲過官府追捕。說得板上釘釘，好似親眼見過劉羨陽的祖輩如何逃離戰(zhàn)場，又如何一路顛沛流離到了這座小鎮(zhèn)。

陳平安想了想，蹲在門檻旁邊，低頭吹散那些灰燼。

宋集薪不知何時(shí)站在院墻那邊，身邊跟著婢女稚圭，他喊道：“要不要跟咱們一起去槐樹那邊耍？”

陳平安抬起頭：“不去了。”

宋集薪扯了扯嘴角：“沒意思。”

他轉(zhuǎn)頭對自家丫鬟笑道：“稚圭，咱們走！去給你買一整個(gè)將軍肚子罐的桃花粉。”

稚圭羞赧道：“小小的蛐蛐罐就夠了。”

宋集薪雙手負(fù)后，昂首挺胸，大步前行：“我宋家人，鐘鳴鼎食，世代簪纓，如何能夠小家子氣，豈非有辱家風(fēng)？！”

陳平安坐在門檻上，揉了揉額頭。這個(gè)宋集薪，其實(shí)不說那些怪話胡話的時(shí)候，給人感覺并不差，但是比如現(xiàn)在這種時(shí)候，劉羨陽在場的話，就一定會(huì)說他很想朝宋集薪的后腦勺一板磚敲下去。

陳平安斜靠著屋門，想著明天的光景，多半會(huì)像今天，后天的光景，則會(huì)像明天，如此反復(fù)，于是他陳平安這輩子就會(huì)一直這樣走下去，直到最后跟姚老頭差不多。

人吃土一生，土吃人一回。

最后閉眼，再睜開眼，可能就是下輩子的事情了。

他低頭看著腳上的草鞋，突然就笑了起來。

踩在青石板上，跟踩在爛泥灘里，感覺是不太一樣。

劉羨陽離開小巷，經(jīng)過算命攤子的時(shí)候，那年輕道人招手道：“來來來，貧道看你氣色如烈火烹油，絕非吉兆啊，不過莫怕便是，貧道有一法，可以幫你消災(zāi)……”

劉羨陽有些驚訝，記得這年輕道人以前給人解簽算命，且不說準(zhǔn)不準(zhǔn)，但還真沒有主動(dòng)招徠過生意，幾乎全都屬于愿者上鉤。難不成如今龍窯給朝廷官府關(guān)閉，這道士也要跟著倒霉，揭不開鍋了，所以寧肯錯(cuò)殺不愿錯(cuò)放？

劉羨陽笑罵道：“你的法門就是破財(cái)消災(zāi)，對不對？滾你大爺?shù)模霃奈叶道矧_錢，下輩子吧！”

年輕道人也不惱火，對劉羨陽大聲喊道：“指望今年百事昌，誰知命里有禍殃。無災(zāi)不肯念神仙，欲得安穩(wěn)當(dāng)燒香……應(yīng)當(dāng)燒香啊……”

劉羨陽冷不丁轉(zhuǎn)身，快步如飛跑向算命攤子，一邊摩拳擦掌，一邊嚷著：“燒香是吧，我先燒了你的攤子！”

年輕道人顯然被嚇得不輕，起身后也顧不得攤子了，抱頭鼠竄。

劉羨陽站在攤子旁邊，看著年輕道人的狼狽身影，哈哈大笑，瞥見桌上的簽筒，隨意伸手將其推倒，竹簽嘩啦啦滑出簽筒，最后在桌上呈現(xiàn)出扇形模樣。

劉羨陽伸手指了指在遠(yuǎn)處停步的年輕道人：“以后見你一次打一次！”

年輕道人抱拳作揖，求情討?zhàn)垺⒘w陽這才罷休。

年輕道人等到劉羨陽走遠(yuǎn)，才敢重新落座，嘆了口氣：“世道艱辛，人心不古，害得貧道也糊口不易啊。”

就在此時(shí)，年輕道人眼前一亮，趕緊閉上眼睛，朗聲道：“池塘盈滿蛙聲亂，刺人肚腸是人心。此處功名水上萍，只宜風(fēng)動(dòng)四方行！”

那對少年少女顯然聽到了年輕道人的話語，只可惜沒有要停步的意思。

年輕道人微微睜開一絲眼縫，眼見著又要錯(cuò)過生意，只得一巴掌拍在桌案上，提高嗓門：“狀元本是人間子，宰相無非世上人。學(xué)貫天人名動(dòng)城，得意揚(yáng)揚(yáng)精氣神！”

宋集薪和婢女稚圭只是繼續(xù)前行。

年輕道人灰心喪氣，低聲咕噥道：“這日子沒法過了。”

宋集薪毫無征兆地轉(zhuǎn)過頭，向年輕道人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋去一枚銅錢，燦爛笑道：“借你吉言！”

年輕道人匆忙接住銅錢，攤開手心一看，愁眉不展，只是最小額的一文錢。不過年輕道人將這枚銅錢輕輕放在桌上。轉(zhuǎn)瞬之間，便有一只黃雀疾墜于桌面，低垂頭顱，對著那枚銅錢輕輕一啄，之后將其銜在嘴中，抬頭望向年輕道人，黃雀眼眸靈動(dòng)，與人無異。

年輕道人輕聲道：“去吧，此地不宜久留。”黃雀一閃而逝。

年輕道人環(huán)顧四周，最后視線停留在遠(yuǎn)處那座高高的牌坊樓，恰好對著“氣沖斗牛”四字匾額，感慨道：“可惜了。”最后年輕道人補(bǔ)上一句：“若是能拿到外邊去賣，怎么都有千八百兩銀子吧？”

宋集薪帶著婢女稚圭來到老槐樹下，發(fā)現(xiàn)樹蔭里人滿為患，將近半百號人坐在自家搬來的板凳椅子上，陸陸續(xù)續(xù)還有孩童扯著長輩過來湊熱鬧。

宋集薪和稚圭并肩站在樹蔭邊緣，看到一個(gè)老人站在樹底下，一手托大白碗，一手負(fù)身后，神色激昂，正大聲說道：“方才說過了大致的龍脈走向，我再來說說這真龍。嘖嘖，這可就真了不得了，約莫三千年前，天底下出了一個(gè)了不得的神仙人物，先是在某座洞天福地潛心修行，證了大道，便獨(dú)自仗劍游歷天下，手中三尺氣概，鋒芒畢露。不知為何，此人偏偏與蛟龍不對付，整整三百個(gè)春秋，有蛟龍?zhí)帞仳札垼瑲⒌檬篱g再無真龍，這才罷休，最后不知所終。有人說他是去了極高的道法張本之地，與道祖坐而論道；也有說是去了極遠(yuǎn)的西方凈土佛國，與佛陀辯經(jīng)說法；更有人說他親自坐鎮(zhèn)酆都地府的大門，防止魑魅魍魎為禍人間……”

老人說得唾沫四濺，底下所有小鎮(zhèn)百姓卻都無動(dòng)于衷，人人滿臉茫然。

婢女稚圭低聲好奇問道：“三尺氣概是什么？”

宋集薪笑道：“就是劍。”

稚圭沒好氣道：“公子，這位老人家，也忒喜歡賣弄學(xué)問了，話也不好好說。”

宋集薪瞥了眼老人，幸災(zāi)樂禍道：“咱們小鎮(zhèn)識字的沒幾個(gè)，這位說書先生算是媚眼拋給瞎子看了。”

稚圭又問道：“洞天福地又是什么？世上真有人能夠活三百歲嗎？還有那酆都地府，不是死人才能去的地方嗎？”

宋集薪被問住了，卻不愿露怯，便隨口道：“盡是胡說八道，估計(jì)看過幾本不入流的稗官野史，拿來糊弄鄉(xiāng)野村夫的。”

這一刻，宋集薪敏銳地發(fā)現(xiàn)，那老人有意無意看了自己一眼，雖然只是蜻蜓點(diǎn)水的視線，很快就一掠而過，但宋集薪仍是細(xì)心地捕捉到了，只是他并沒有上心，只當(dāng)是巧合而已。

稚圭抬頭望向老槐樹，細(xì)細(xì)碎碎的光線透過樹葉縫隙，灑落下來，她下意識瞇起眼眸。宋集薪轉(zhuǎn)頭望去，突然愣住了。

如今自己這個(gè)婢女，有著一張剛開始褪去嬰兒肥的側(cè)臉，她好像跟記憶里那個(gè)瘦瘦小小、干干癟癟的小丫鬟，有了很大的出入。

按照小鎮(zhèn)的習(xí)俗，女子嫁人時(shí)，便會(huì)聘請一位父母子女皆健在的福氣齊全人，請她絞去新娘臉上的絨毛，剪齊額發(fā)和鬢角，謂之開面，或是升眉。

宋集薪還從書上看到過一個(gè)小鎮(zhèn)沒有的習(xí)俗，所以在稚圭十二歲那年，他便買了小鎮(zhèn)上最好的新釀之酒，搬出那只偷藏的釉色極美、猶如青梅的瓷瓶，把酒倒入其中后，將其小心泥封，最后埋入地下。

宋集薪突然開口說道：“稚圭，雖說姓陳的家伙，按照我們讀書人老祖宗的說法，屬于‘朽木不可雕也，糞土之墻不可圬也’，但是不管怎么說，他這輩子總算還是做了一件有意義的事情。”

稚圭并未答話，低斂眼眉，依稀可見睫毛微微顫動(dòng)。

宋集薪自顧自說道：“陳平安呢，人倒是不壞，就是性子太死板，做什么事情只認(rèn)死理，雖說當(dāng)了窯匠，但他再勤勞苦練，也注定做不出一件有靈氣的好東西來，所以劉羨陽的師父，那個(gè)姚老頭，對陳平安死活看不上眼，是有其獨(dú)到眼光的，這叫朽木不可雕。至于糞土之墻不可圬嘛，大致意思就是說陳平安這種窮酸鬼，哪怕你給他穿上件龍袍，他照樣是個(gè)土里土氣的泥腿子……”宋集薪說到這里的時(shí)候，自嘲道：“我其實(shí)比陳平安還慘。”

稚圭不知道如何安慰自家公子。

宋集薪和他的婢女稚圭，在這座小鎮(zhèn)上，一直是福祿街和桃葉巷的富人們，茶余飯后的重要談資，這要?dú)w功于宋集薪的那個(gè)“便宜老爹”宋大人。

小鎮(zhèn)沒有什么大人物，也沒有什么風(fēng)浪，故而被朝廷派駐此地的窯務(wù)督造官，無疑就是戲本上的那種青天大老爺。歷史上數(shù)十位督造官中，以上任督造官宋大人最得民心。宋大人不像之前那些高高在上的官老爺，他不但沒有躲在官署，修身養(yǎng)性，也沒有閉門謝客，一心在書齋治學(xué)，而是對官窯瓷器的燒造事必躬親，簡直比匠戶窯工更像是鄉(xiāng)野百姓。十余年間，這個(gè)原本滿身書卷氣的宋大人，皮膚被曬得黝黑發(fā)亮，平日里裝束與莊稼漢無異，待人接物，從無架子。只可惜小鎮(zhèn)龍窯燒造而出的御用瓷器，無論是釉色品相，還是大器小件的形制，始終不盡如人意，準(zhǔn)確說來，比起以往的水準(zhǔn)，甚至還要稍遜一籌，讓老窯頭們百思不得其解。

最后大概朝廷那邊覺得兢兢業(yè)業(yè)的宋大人，沒有功勞也有苦勞，將其調(diào)回京城的吏部敕令文書上，好歹得了個(gè)“良”的考評。宋大人在返京之前，竟然千金散盡，出資建造了一座廊橋。后來發(fā)現(xiàn)宋大人離去的車隊(duì)當(dāng)中，沒有捎帶某個(gè)孩子后，小鎮(zhèn)幾個(gè)大姓門庭便恍然大悟。可以說，宋大人與小鎮(zhèn)積攢過一份不俗的香火情，加上現(xiàn)任督造官的刻意照拂，少年宋集薪這些年在小鎮(zhèn)的生活，衣食無憂，逍遙自在。如今改名為稚圭的丫鬟，關(guān)于她的身世來歷，眾說紛紜。住在泥瓶巷的當(dāng)?shù)厝耍f是一個(gè)鵝毛大雪的冬天，有個(gè)外地女孩沿路乞討至此，昏死在宋集薪家院門口，如果不是有人發(fā)現(xiàn)得早，女孩就要去閻王爺那邊轉(zhuǎn)世投胎了。官署那邊做雜事的老人，有另外的說法，信誓旦旦地說是宋大人早年讓人從別處買下的孤兒，為的就是給私生子宋集薪物色一個(gè)知冷暖的體己人，彌補(bǔ)一下父子不得相認(rèn)的虧欠。不管如何，婢女被宋集薪取名為稚圭后，算是徹底坐實(shí)了兩人的父子關(guān)系，因?yàn)樾℃?zhèn)大族豪紳都曉得，宋大人最鐘情的一方硯臺，便刻有“稚圭”二字。

宋集薪回過神，笑臉燦爛起來：“不知為何，想起那條死皮賴臉的四腳蛇了。稚圭你想啊，我都把它摔到陳平安的院子了，它依然要往咱們家躥，你說陳平安的狗窩，得是多么不招人待見，才會(huì)寒酸到連一條小蛇都不愿意進(jìn)去？”

稚圭認(rèn)真想了想，回答道：“有些事，也講緣分的吧？”

宋集薪伸出大拇指，開懷道：“正是這個(gè)道理！他陳平安就是個(gè)緣淺福薄之人，能活著就知足吧。”

稚圭沒有說話。

宋集薪自言自語道：“咱們離開小鎮(zhèn)后，屋子里的東西交由陳平安照看，這家伙會(huì)不會(huì)監(jiān)守自盜啊？”

稚圭輕聲道：“公子，不至于吧？”

宋集薪笑道：“喲，稚圭，監(jiān)守自盜的意思也懂？”

稚圭眨了眨那雙秋水長眸：“難道不是字面的意思？”

宋集薪笑了，望向南方，心神露出一抹向往：“我聽說京城那個(gè)地方的藏書，比我們小鎮(zhèn)的花草樹木還要多！”

就在此時(shí)，說書先生說道：“世上雖已無真龍，龍之從屬，如蛟、虬、螭等等，仍是真真正正、實(shí)實(shí)在在活在人世間，說不定就……”老人故意賣了一個(gè)關(guān)子，眼見聽眾們無動(dòng)于衷，根本不懂得捧場，只得繼續(xù)說道：“說不定就隱匿在我們身邊，道教神仙稱之為潛龍?jiān)跍Y！”

宋集薪打了個(gè)哈欠。頭頂突然飄落一片槐葉，蒼翠欲滴，剛好落在他的額頭上。宋集薪伸手抓住樹葉，雙指擰轉(zhuǎn)葉柄。

想著還是到城東門去一次討下債的陳平安，在臨近老槐樹的時(shí)候，也看到了眼前有槐葉飄落，于是他加快步子，想要伸手去接住。只是一陣清風(fēng)拂過，樹葉從他手邊滑過。

陳平安身形矯健，快速橫移一步，想要攔截下這片樹葉。偏偏樹葉在空中又打了一個(gè)旋兒。

他不信邪，幾次輾轉(zhuǎn)騰挪，最后仍是沒能抓住槐葉。陳平安無可奈何。

一個(gè)從鄉(xiāng)塾逃學(xué)的青衫少年，與陳平安擦肩而過。青衫少年自己都不知道，肩頭上不知何時(shí)停留了一片槐葉。

陳平安繼續(xù)去往城東門，哪怕要不到錢，催一催也是好的。

遠(yuǎn)處算命攤子那邊，年輕道人閉目養(yǎng)神，自言自語道：“是誰說天運(yùn)循環(huán)無厚薄？”

陳平安來到東門，看到那中年漢子盤腿坐在柵欄門口的樹墩上，懶洋洋曬著初春的日頭，閉著眼睛，哼著小曲，雙手拍打著膝蓋。

陳平安蹲在中年漢子身邊。對陳平安來說，討債的事情，實(shí)在難以啟齒。他只好安靜地望向東邊的寬闊大路，大路蜿蜒而漫長，像一條粗壯的黃色長蛇。

他習(xí)慣性抓起一把泥土，攥在手心，緩緩揉搓。

他曾跟隨姚老頭在小鎮(zhèn)周邊翻山越嶺，背著沉甸甸的行囊，行囊里裝有柴刀、鋤頭等各色物件，滿滿當(dāng)當(dāng)。在姚老頭的帶領(lǐng)下，他們會(huì)在各處走走停停。陳平安經(jīng)常需要“吃土”，抓起一把泥土直接放入嘴中，咀嚼，細(xì)細(xì)品嘗滋味。久而久之，熟能生巧，陳平安哪怕只是手指研磨一番，就能清楚土壤的質(zhì)地。以至于到后來，市面上一些老窯口的破碎瓷片，陳平安掂量一下，就能知道是哪座窯口，甚至是哪位師傅燒出來的。

姚老頭性子孤僻，不近人情，動(dòng)輒打罵陳平安。曾經(jīng)有一次，姚老頭嫌棄陳平安悟性太差，簡直就是個(gè)不開竅的蠢貨，一氣之下就把他丟在荒郊野嶺，獨(dú)自返回了窯口。等到陳平安走了六十里山路，臨近那座龍窯的時(shí)候，已是深夜時(shí)分。那天大雨滂沱，當(dāng)在泥濘中蹣跚而行，終于遙遙看到一點(diǎn)光亮的時(shí)候，倔強(qiáng)的陳平安在獨(dú)立討生活后，第一次有想哭的沖動(dòng)。可是他從未埋怨過老人，更不會(huì)記恨。

陳平安家世貧窮，沒有讀過書，但是他明白一個(gè)書本外的道理，世上除了爹娘，再?zèng)]有人是理所應(yīng)當(dāng)對你好的。而他的爹娘，走得早。

陳平安耐得住性子發(fā)呆，邋遢漢子好像覺得多半是沒法子蒙混過關(guān)了，睜眼笑道：“不就五文錢嘛，男人這么小氣，以后不會(huì)有大出息的。”

陳平安滿臉無奈：“你不就在計(jì)較嗎？”

中年漢子咧嘴，露出一嘴參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑道：“所以啊，如果不想以后變成我這樣的光棍，就別惦記那五文錢。”

陳平安嘆了口氣，抬起頭，認(rèn)真道：“你要是手頭緊，這五文錢就算了吧，可是事先說好，以后一封信一枚銅錢，不能再賴賬的。”

渾身透著一股酸腐味的中年漢子轉(zhuǎn)頭，笑瞇瞇道：“小家伙，就你這種茅坑臭石頭的脾氣，將來很容易吃大虧的。難道沒有聽過一句老話，吃虧是福？你要是小虧也不愿意吃……”

他瞥見陳平安手中的泥土，略作停頓，促狹道：“就是面朝黃土背朝天的命了。”

陳平安反駁道：“我方才不是說了，不要五文錢嗎？難道不算吃小虧？”

中年漢子有些吃癟，神色惱火，揮手趕人：“滾滾滾，跟你小子聊天真費(fèi)勁。”

陳平安松開手指，丟了泥土，起身后說道：“樹墩子潮氣重……”

中年漢子抬頭笑罵道：“老子還需要你來教訓(xùn)？年輕人陽氣壯，屁股上能烙餅！”

中年漢子轉(zhuǎn)頭瞥了眼陳平安的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是罵老天爺?shù)膯蕷庠挕?

塾師齊先生今天不知為何，破天荒早早結(jié)束了授業(yè)。

學(xué)塾后頭有個(gè)院子，北面開了一個(gè)矮矮的小柴門，能夠通往竹林。

宋集薪和婢女稚圭在老槐樹下聽故事的時(shí)候，有人喊他去下棋。宋集薪不太情愿，只是那人說是齊先生的意思，想要看一看他們棋力有無長進(jìn)。宋集薪對于不茍言笑的齊先生，有一種說不清道不明的觀感，大概可以稱之為既敬且畏，所以齊先生親自下了這道“圣旨”，宋集薪不得不赴約，但是他一定要等說書先生講完故事，再去學(xué)塾后院。幫先生傳話的青衫少年，只得先行打道回府，不忘叮囑宋集薪千萬別太晚到，絮絮叨叨，還是老調(diào)重彈那一套，什么我家先生是最講究規(guī)矩的，不喜歡別人言而無信，等等。

宋集薪當(dāng)時(shí)挖著耳朵，不厭其煩，說：“知道了，知道了。”

當(dāng)宋集薪帶著稚圭來到學(xué)塾后院時(shí)，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，文質(zhì)彬彬的青衫少年郎如往常一般，已經(jīng)在南邊的凳子上，腰桿挺直，正襟危坐。宋集薪一屁股坐在青衫少年對面，坐北朝南。齊先生坐在西面，一向觀棋不語。

婢女稚圭每逢自家少爺與人下棋，都會(huì)去竹林散步，以免打擾到三位讀書人，今天也不例外。

偏居一隅的小鎮(zhèn)，沒有什么所謂的書香門第，所以讀書人堪稱鳳毛麟角。

按照齊先生訂立下來的老規(guī)矩，宋集薪和青衫少年要猜子，執(zhí)黑先行。

宋集薪和對面的同齡人，幾乎是同時(shí)開始學(xué)棋的，只是宋集薪天資聰穎，棋力進(jìn)步神速，一日千里，所以被傳授兩人棋藝的齊先生視為高段者。猜子之時(shí)，由宋集薪先從棋盒中掏出一把白棋，數(shù)目不等，秘不示人。青衫少年隨后拈出一枚或是兩枚黑子，猜對白子奇偶后，就能夠執(zhí)黑先行，也就有了先行的優(yōu)勢。宋集薪在頭兩年的對弈當(dāng)中，無論是執(zhí)白后行，還是執(zhí)黑先行，無一敗績。

不過宋集薪對下棋興致不大，三天打魚兩天曬網(wǎng)，反觀資質(zhì)遜色的青衫少年，既是鄉(xiāng)塾學(xué)生，又擔(dān)任書童，與齊先生朝夕相處，哪怕只是旁觀先生枯坐打譜，也是受益匪淺，所以青衫少年從執(zhí)黑才能偶爾僥幸獲勝，到如今只要執(zhí)黑，勝負(fù)就能與宋集薪在五五之間，棋力手筋的進(jìn)步，顯而易見。對于這種此消彼長，齊先生不置一詞，袖手旁觀而已。

宋集薪剛要去抓棋子，齊先生突然說道：“今日你們下一盤座子棋，執(zhí)白先行。”

兩個(gè)少年一頭霧水，皆不知“座子棋”為何物。

齊先生語速不急不緩，仔細(xì)解釋了下規(guī)矩，規(guī)矩并不煩瑣，只是在四星位分別放下黑白兩子。

齊先生拈子、落子，動(dòng)作嫻熟，行云流水，讓人賞心悅目。

平時(shí)最喜歡恪守規(guī)矩的青衫少年，聽聞“噩耗”后，目瞪口呆，癡癡看著棋盤，最后小心翼翼說道：“先生，如此一來，好像很多定式用不上了。”

宋集薪皺眉思索片刻，很快眼前一亮，眉頭舒展道：“是棋盤格局變小了。”

然后宋集薪邀功一般，抬頭笑問道：“對吧，齊先生？”

齊先生點(diǎn)頭道：“確實(shí)如此。”

宋集薪朝著對面的同齡人挑了一下眉頭，笑問道：“要不要先讓兩子，否則你這家伙肯定輸。”

對面的青衫少年頓時(shí)面紅耳赤，嚅嚅囁囁，因?yàn)樗闹敲鳎约韩@勝次數(shù)越來越多，除了棋力增長之外，其實(shí)真正的原因是宋集薪這兩年下棋越來越心不在焉，甚至有些不勝其煩了。很多勝負(fù)手，宋集薪會(huì)故意放水，或是先手布局占優(yōu)后，棋至中盤，會(huì)刻意為了屠大龍而兵行險(xiǎn)著。

對于才華橫溢的宋集薪來說，下棋好不好玩，有不有趣，才是首選。

對于青衫少年來說，從第一次拈子落于棋盤，他就執(zhí)著于“勝負(fù)”二字。

齊先生望向自己的學(xué)塾弟子：“你可以執(zhí)白先行。”

接下來青衫少年落子緩慢，謹(jǐn)小慎微，步步為營。宋集薪依舊是落子如飛，大開大合，羚羊掛角。雙方性情，天壤之別。

不過八十余手，青衫少年就輸?shù)靡凰浚o抿著嘴唇，垂頭不語。

宋集薪手肘抵在桌面上，托著腮幫，一手雙指拈子，輕輕敲擊石桌，凝視著棋局。

按照齊先生的規(guī)矩，雙方對弈，投子無聲認(rèn)輸即可，絕對不可言“我輸了”三字。

青衫少年盡管不甘心，仍是緩緩?fù)蹲印?

齊先生對青衫少年吩咐道：“練字去吧，不用收拾殘局，寫三百個(gè)‘永’字。”

青衫少年趕緊起身，畢恭畢敬作揖告辭。

宋集薪在青衫少年身影消失后，才輕聲問道：“先生也要離開這里了？”

雙鬢霜白的儒雅文士點(diǎn)頭道：“一旬之內(nèi)，就會(huì)離開。”

宋集薪笑道：“那正好，我還能為先生送行。”

齊先生猶豫片刻，終于還是開口說道：“無須為我送行。宋集薪，你以后到了小鎮(zhèn)之外，記得不要太過張揚(yáng)。我身無別物，三本蒙學(xué)書籍，《小學(xué)》《禮樂》《觀止》，你可以一并拿去，經(jīng)常溫習(xí)，須知讀書百遍，其義自見。若是能讀書破萬卷，自是下筆如有神，此間真意……你以后自然會(huì)知曉的。至于三本閑雜書，術(shù)算《精微》，棋譜《桃李》，文集《山海策》，不妨閑暇時(shí)翻閱，也可怡情養(yǎng)性。”

宋集薪滿臉驚訝，有些尷尬，壯著膽子說道：“先生像是在‘托孤’，讓我好不適應(yīng)。”

齊先生滿臉笑意，柔聲道：“沒你說的這么夸張，人生何處不相逢，以后總有再見面的一天。”

齊先生微笑之時(shí)，讓人如沐春風(fēng)。

齊先生突然說道：“你去趙繇那邊看看，就當(dāng)提前道別。”

宋集薪起身笑道：“好嘞。那這棋局就勞煩先生收拾嘍。”說完歡快跑去。

齊先生俯身收拾棋子，看似東一顆西一枚，雜亂無序，實(shí)則先黑后白，從宋集薪最后落子的那枚黑子開始撿起，順序倒推而去，一子不差。

不知何時(shí)，婢女稚圭已經(jīng)從竹林折返，只是站在柴門外，并不踏足院子。

齊先生沒有轉(zhuǎn)頭，沉聲道：“好自為之。”

在泥瓶巷長大的少女稚圭，此時(shí)滿臉懵懂神色，柔柔弱弱怯怯，楚楚可憐。溫文爾雅的儒士隱約露出一抹怒容，緩緩轉(zhuǎn)頭望去，眼神冷漠。少女稚圭依然是迷迷糊糊的模樣，天真無邪。

齊先生站起身，玉樹臨風(fēng)，望向稚圭，冷笑道：“孽障逆種！”稚圭緩緩收斂臉上的無辜神色，眼神逐漸冷冽，嘴角掛起譏諷笑意。她好像在說，你能奈我何？

她就這樣與齊先生直直對視。小院內(nèi)外，仿佛有一雙蟒蛟在對峙。兩者互視對方為仇寇。

遠(yuǎn)處，宋集薪高聲喊道：“稚圭，回家啦。”

稚圭立即踮起腳尖，乖巧回了一句：“哎，好的，公子。”

她推開柴門，小跑著與教書先生擦身而過，跑出幾步后，不忘轉(zhuǎn)身，對那個(gè)背影施了個(gè)萬福，嗓音婉約可人：“先生，稚圭先走了。”

許久過后，齊先生嘆了口氣。

春風(fēng)和煦，竹葉搖曳，如翻書聲。

頭戴蓮花冠的年輕道人收拾著攤子，唉聲嘆氣，相熟的小鎮(zhèn)百姓問起緣由，他也只是搖頭晃腦不作答。

最后一個(gè)曾經(jīng)在此算姻緣的新嫁婦人，路過此地，眼見著年輕道人如此反常，羞羞澀澀停下腳步，嗓音軟糯，嘴上問著問題，那雙會(huì)說話的水潤眼眸，卻在年輕道人的英俊臉龐上使勁徘徊。

年輕道人不露聲色地瞥了眼女子，視線微微向下，是一幅鼓囊囊的風(fēng)景。年輕道人咽了咽口水，說了一句神叨叨的卦語：“今日貧道給自己算了一簽，下簽，大兇啊。”