本書運用空間政治經濟學的視角理解中國的城市化、區域發展和經濟增長方式，是作者有關城鄉和區域發展的系列專著的第三部。書中一以貫之地將地理（包括經濟地理）因素作為決定城市和區域增長的核心因素，并將阻礙生產要素流動的政策作為扭曲城市發展和城市體系的力量。本書的主體部分回答了一系列有關城市和區域發展的疑問，包括：“為什么不當的區域發展政策造成效率與平衡的沖突？”“為什么城市間出現人力資本的分化？”“為什么限制城市規模將損失就業與公平？”“為什么限制大城市不利于中小城市？”“為什么扭曲土地供應不利于經濟競爭力？”“為什么經濟增長方式難以轉變？”“為什么“扭曲之手”不利于增進福祉？“為什么轉移支付和地方政府債務相關？”等。最終，本書提出，通過土地、戶籍等一系列制度變革促進生產要素在城鄉和地區間自由流動，能夠使區域經濟“在集聚中走向平衡”，實現增長與和諧的共贏。