本書制度經濟學是一個主要在美國流行的資產階級經濟學派。它產生于19世紀末20世紀初。當時美國已進入壟斷資本主義階段，各種社會矛盾日益尖銳，而傳統的經濟學已經無法為資本主義辯護，日漸失去了影響力。在這樣的情況下，帶有濃厚改良主義色彩的制度經濟學應運而生。凡伯倫、康芒斯、米契爾是早期制度經濟學三個最有名的代表人物。他們在研究方法和具體觀點上各有特點，由此形成了制度經濟學的三個流派。康芒斯代表制度經濟學中的法律流派。他在一切制度因素中特別重視法律制度的作用，認為法律制度是決定社會經濟發展的決定力量。對于資本主義社會普遍存在著的利益沖突，可以通過國家，特別是通過法院的“公正調節”，就可以“從沖突中建立秩序”，實現一種“合理的資本主義”。《制度經濟學》是康芒斯闡述上述理論的主要著作，也是制度經濟學的代表性著作之一。