1912年，隨著明治天皇去世、大正天皇登基，日本開始出現(xiàn)寬松的社會(huì)環(huán)境，民主主義運(yùn)動(dòng)高漲，實(shí)現(xiàn)了普選制和政黨內(nèi)閣制。另一方面，軍部和右翼勢(shì)力暗流涌動(dòng)，最終在1936年釀成了“二二六事件”。從那時(shí)起，日本迅速滑向法西斯主義，先是侵略中國，而后向英美宣戰(zhàn)，結(jié)果不但給世界造成災(zāi)難，日本自身也幾乎被戰(zhàn)爭(zhēng)毀滅。本書通過描寫1912—1945年的重要?dú)v史人物和重大歷史事件，生動(dòng)勾畫了一個(gè)曾經(jīng)充滿希望的新興國家如何走向戰(zhàn)爭(zhēng)的歷程，也分析了日本走上自我毀滅的內(nèi)在原因。本書是《國家的啟蒙：日本帝國崛起之源》一書的續(xù)集，這兩本書完整地呈現(xiàn)了近代日本帝國開國—追趕—崛起—歧路—?dú)绲臍v史進(jìn)程，也是一個(gè)完整的后發(fā)國家的現(xiàn)代化故事。日本走向戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)中國產(chǎn)生了巨大的影響，了解這段歷史，對(duì)于認(rèn)識(shí)日本、認(rèn)識(shí)后發(fā)國家的發(fā)展具有現(xiàn)實(shí)意義，對(duì)今天的中國也仍然有很強(qiáng)的警示意義。