“晚清軍政啟示錄”系列，向讀者更多可能性地展現晚清那個“一切都有可能的時代背景”里，個人的艱難與痛苦，以及國家和民族在世界轉型中的抉擇。不僅僅著眼于歷史事件的真相探尋，更關注大時代背景下的人物命運。本書為第二部，以湘軍與太平天國軍隊一系列戰役對決為主線，講述了太平天國的興亡全程、湘軍的崛起與解體、第二次鴉戰爭等歷史事件。透過大量第一手歷史資料和東西方不同視角，將這些事件及相關歷史人物置于真實的歷史語境中，進行回歸人性底色的解讀——如洪秀全的封神之路，曾國藩屢敗屢戰的心理建設，辛酉政變參與方的心理描摹，恭親王奕?權力突圍的心路歷程，清廷與太平天國、西方列強的縱橫捭闔與攻守博弈，兩廣總督葉名琛另類的忠誠，火燒圓明園的敘事邏輯等。本書尤其對湘軍與太平軍角逐的歷次戰役進行了生動敘述，從湘軍與太平軍的組織機制、戰略、人才建設、將領性格等多個方面，對二者進行入木三分的對比解說和成敗分析，解讀了在清帝國生死攸關的至暗時刻，曾國藩、李鴻章、曾國荃等如何站到歷史前臺，湘軍因何能成為扭轉乾坤的力量。