有漢一代，史家分為兩段，號(hào)為前、后漢，亦稱東、西漢，這因?yàn)闈h朝四百年來，中經(jīng)王莽篡國(guó)僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以后，叫作后漢?！肚皾h演義》百回，自秦始皇起，至王莽篡國(guó)止；此編從前編接入，始自王莽，結(jié)局三國(guó)?！肚皾h演義》附秦朝，《后漢演義》附三國(guó)，首尾相對(duì)，卻也是一個(gè)無獨(dú)有偶的創(chuàng)格。若要論及后漢的興亡，比前漢還要復(fù)雜：王莽篡國(guó)，禍由元后，外戚為害，一至于此。光武中興，懲前毖后，親攬大權(quán)，力防外戚預(yù)政；明帝尤有父風(fēng)，章帝初政可觀；和帝以后，國(guó)事日非，外戚、宦官爭(zhēng)斗，終至同歸于盡，國(guó)家大權(quán)歸入州牧掌握，群雄爭(zhēng)霸，弱肉強(qiáng)食，遂有三國(guó)。