戴爾·卡耐基（1888～1955年），20世紀最著名的成功學導師。他于1888年11月24日出生在美國密蘇里州一個貧窮的農民家庭，1955年11月1日逝世，享年67歲。

卡耐基是一位質樸而謙誠的人。他熱情、友善、忠誠；并且具有堅強的信念、充沛的精力和對理想執著追求的毅力。他的父親是一個勤勉的農夫，他的母親是一個虔誠的教徒，婚前她曾做過教員。卡耐基的童年和其他美國中西部農家的男孩子一樣，幫助家里做雜事、趕牛、擠牛奶；還一度給別人撿草莓、割野草，一小時賺五分錢。

在那個沒有農業機械的年代，他和父親一起做著繁重的農活。可是年年河水泛濫，沖毀莊稼，往往使他們一年的辛勞付諸東流，全家人奮斗了多年，依然過著貧困的生活。如果說，卡耐基的童年和密蘇里州農家男孩子有什么不同的話，那就是卡耐基受他母親影響很大。他母親鼓勵他讀書，希望他將來做他一名傳教士，或做一名教員。但是，家境的貧窮，使年輕的卡耐基必須為受教育而努力奮斗。

1904年，卡耐基高中畢業后就讀于密蘇里州華倫斯堡州立師范學院。這個時候，他家已把原來的農場賣掉，遷到華倫斯堡師范學院附近。卡耐基負擔不起市鎮上的生活費用，就住在農場的家里，每天騎馬到學校去上課。當時，他是全校六百名學生中五六個住不起市鎮的學生之一。在家里，他擠牛奶、伐木、喂豬，在煤油燈下刻苦讀書?？突m然得到全額獎學金，但他還必須參加各種工作以賺取必要的學習費用。這使他感到羞恥，養成了一種自卑心理。因而，他想尋求出人頭地的捷徑。在學校里具有特殊影響和名望的人，一是棒球球員，再就是那些辯論和演講獲勝的人。他知道自己沒有運動員的天賦，就決心在演講比賽上獲勝。他花了幾個月時間練習演講，但一次又一次失敗了。失敗令他感到失望和灰心，甚至使他想到自殺。

30年后，當卡耐基談及第一次演講失敗時，還以半開玩笑的口吻說：“是的，雖然我沒有找出舊獵槍和與之相類似的致命東西來，但當時我的確想到過自殺。我那時才認識到自己是很差勁的……”在經歷失敗后，卡耐基發奮振作，重新挑戰自我。在第二年，他開始成功了。

卡耐基原先的目標是想在學校里獲得學位，畢業后回到家鄉的學校里去教書。但在快畢業的那年，他發現同班的一個同學在暑假為國際函授學校推銷函授課，這個同學每周掙的錢，比他父親的辛勤所得還高出四倍。

因此，他在1908年畢業后，便到國際函授學?？偛克诘氐牡し鹗?，受雇做了一名推銷員，后來他又到南奧馬哈，為阿摩爾公司販賣火腿、肥皂和豬油。他的這個推銷工作雖然很成功，但在1911年，他卻到紐約《美國戲劇藝術學院》學習演戲。一年以后，他感到自己并不具備演戲的天賦，又回到推銷行業里，在一家汽車公司做推銷員。

但這些工作都不合乎他的理想。他為沒有實現在大學里的作家夢、不能成就一番事業而苦惱。他認為他應該過有意義的生活，這比賺錢更重要。他決心白天寫書，晚間去夜校教書，以賺取生活費。他想在夜校教授公開演講課，他認為，大學時代他在公開演說方面受過訓練，有一定的經驗。

這些演說訓練使卡耐基積累了豐富的公開演講經驗，逐漸掃除了他的怯懦和自卑，讓他有勇氣和信心跟人打交道；鍛煉了他做人處世的才能。于是他說服紐約一個基督教青年會的會長，同意他晚間為商業界人士開設一個公開演講班。從此，他開始了為之奮斗一生的成人教育事業。

戴爾·卡耐基運用心理學知識，對人類共同心理特點進行探索和分析，開創和發展了一種融演講術、推銷術、做人處世術、智力開發術為一體的獨特的成人教育方式。20世紀早期，美國經濟陷入蕭條，戰爭和貧困導致人們失去了對美好生活的追求，而卡耐基獨辟蹊徑開創的成人教育方式，對人性進行了深刻的探討和分析，為失落的人們指出了奮斗的方向。

《人性的弱點》成書于1936年，全書包括《人性的弱點》和《快樂的人生》等著名著作，卡耐基將他一生中最重要、最豐富的經驗，全部都匯集在此書中。他以對人性的深刻洞見，運用生動活潑的語言，富有哲理的思辨色彩，為人類貢獻出了一部生活寶典。這部書利用大量普通人不斷努力獲得成功的故事，激勵人們走向成功。

在卡耐基的一生中，林肯對他的影響非常明顯。卡耐基的童年與林肯非常相似，他把林肯的奮斗歷程看做是自己的指路航標?？突谒恼n程中，曾多次提到林肯的故事，我們從他對林肯人生的描寫中，能夠感受到他對林肯的崇拜之情，也能夠看到他理解林肯的獨特視角。

本書匯集了卡耐基的思想精華和最激動人心的內容，出版后立即獲得了廣大讀者的歡迎，在世界各地至少已譯成58種文字，全球總銷售量已達9000余萬冊，擁有4億讀者，成為西方世界最持久的人文暢銷書。無數讀者通過閱讀和實踐書中介紹的各種方法走出了困境，有的還成為令世人仰慕的杰出人士。

《人性的弱點》不僅是卡耐基成人教育的教科書，也是趣味無窮使人受益匪淺的優秀讀物，值得每個讀者，特別是青年讀者學習和收藏。