北風。

拂曉。

晴空如洗。只有幾片殘雪仍飄落著。

或許比艾布里德要來得遲些，但寒冬總歸接管了這片南方大地。

原野遼闊似海，映出半藏在地平線下的朝日。借著晨光、尚未被風雪撫平的車轍也依稀看得清楚了。

纖塵不染的白色世界里，有幾樣存在是無法忽視的。

遠方山巒之間，一嶺高聳入云、使人望而卻步的皚皚險峰。

依山而建，一座渾如銀鑄似的巨城。

城外小道上，一粒也不由什么馬匹拉動、兀自向銀之城駛去的車輛。

車窗滲出昏黃溫和的光。擋風玻璃上綻放的幾朵薄冰花便染上色彩。

“醒醒。”

仿佛不畏冷、末冬季節也只是一身粗麻斗篷的駕駛者晃了晃身旁的人。

“嗯……換班的話再等一……

——輩子。”

藏在副駕駛位置里、用棉被結繭冬眠的可可洛閉著眼嘟囔著。

“我覺得沒那個必要。”

“人生漫長，幸福卻如此短暫……”

蛹不情不愿地蠕動孵化。

“——因為，已經到了。”

是的。到了。

粗略的地圖在途中便派不上用場了。能問詢方向的人，也只有途中偶遇的山野獵戶。

但幾經辛苦，尋尋覓覓；彼此絕無共同之處、卻又結伴同行的旅人們終于抵達了目的地。

這個與“創世之傳說”密不可分的國度。

【神恩城】。

作為人類史上最早建立的城邦，擁有兩千年的悠久歷史。其地理位置更是卓越，即便說它是東大陸的中心也不為過。

而Noa號的旅人們之所以來到這里，則有一個更直觀的理由。

【神恩城】正是前往勒伊所探尋著的【天空圖書館】的必經之路。

的確，這里有著兩千年來都不曾陷落過的城防。筆直高聳的厚方石磚墻幾乎看不出縫隙，鐵桶般讓人望之卻步——然而這并不意味著它一定會為旅人們帶來阻礙。

十幾米高的雄偉城門，兩側各自刻著一尊巨龍展翅的浮雕像；簡直非人力所能達成，更像是天神的手筆。

其中之意，恐怕是連巨龍都準備迎入城池吧。

這樣莊嚴的門，竟然在凌晨時分便大方敞開著了。

門拱之下，車馬川流不息。僅僅聚集著行人火把的光，在遠處看來就像另一輪太陽。

若與神恩城相比，逐日城的繁華也不過是邊境小鎮的熱鬧罷了。

城外的護城河畔，自然有許多等待機會的人。

“雇車還是問路？”

雙手揣在厚棉袍里的馬車夫斜著眼，顯然有些疑心。

他面前是幾個奇怪的年輕人。用斗篷和旅行服藏起頭發面孔、在這個季節倒也無可厚非；但只穿著一件上衣、赤腳踏在雪地里的幾歲銀發小女孩，就很難不引人注目了。

“都可以。”

勒伊說著，回頭眺望一眼。廣闊的雪野上，掩埋著Noa號的小土丘并不顯眼。

這是權宜之計。乘著和時代格格不入的機動車堂堂駛入城鎮，未免太過招搖。

“請問您知道……【天空中的圖書館】嗎？”

希婭莉塔問。

從未經歷過沒有壁爐的冬天，這位大小姐用幾層棉衣把自己裹成一座小山。這也是她的特權。換做普通人的話別說行走，連站穩都成問題。

“當然。”

雖然驚奇于棉團子開口，也不妨礙馬車夫回答這個顯然早已聽慣的提問。

“連去帶回的話還能少算你們點兒錢。”

勒伊相比于安心，不如說倒有些訝異。

那似乎只存在于傳說中的地名，竟無需大費周章就能抵達了。

“返程就不勞煩您了。”

而勒伊并非旅客。他的來意并非一會兒工夫就能達成——非找到將自己帶來這個世界的“神”，問清自己的真實身份不可。

說到底，勒伊既無歸處，也無退路可言。

這時候，糸拉依正看著面前負責拉馬車的牲畜、興奮得兩眼放光。

或許稱之為【家禽】更加合適。

是近兩人高的巨鳥。勃頸纖細，爪心被金屬保護住的兩足強壯而飽有力感，短小的雙翅看起來無法飛行。本應用大型長羽鴕來形容；但它翅尾尖那沒有使用機會的羽毛卻極為修長華麗。

看到它、勒伊才終于明白，自己從前使用的長羽筆到底出自何處。

“你們是外地人吧。只為這事兒來神恩城的？”

見到幾人的好奇，車夫先是厭倦；不知想了些什么，張口欲言又止。

“是的。怎么了？”

“……上車吧。”

“——請問一下。”

話音未落，一句問詢忽然插進來。

“能不能帶我去圖書館？”

轉頭看，是個青年。二十七八的模樣，淺棕柔發，白衣樸素而整潔。嘴角帶著笑意，僅外表就讓人心生好感。

“有先客了。”

“……那真遺憾。我再去問問別人。”

青年向勒伊幾人點頭致意，爽快放棄了；轉身便要離開。

“等等。”

車夫叫住他。

“愿意去那兒的車一天也沒有幾趟。你不如和他們擠擠，怎么也能便宜些。”

“可是……”

青年有些為難。他用愧疚的眼神看向旅行者們。

“有兩位女性，還帶著小孩子。加上一個男人大概會不方便吧。”

“……”

勒伊沉默著搖頭。

事到如今、他自然不想節外生枝，無論對方是誰。

“為什么大清早就要趕去圖書館？”

可可洛隨口問。

“我之前在那兒看到的典籍里，有幾處怎么也弄不明白的地方。……非盡快查清不可。”

青年皺起眉頭。

“很緊急咯？”

“或許得說，有些人正等這些知識來拯救。”

他的臉色相當鄭重。

“是這樣嗎？那如果您不介意，我們也……不。如果我能幫上忙的話——”

希婭莉塔雖畏畏縮縮，仍開口說道。

對她而言，與陌生人交談難免會不安，但若就此沉默的愧疚感則更難以接受。

青年轉向希婭莉塔。

哪怕大小姐是如毛團子般的滑稽打扮，他也沒有表現出任何驚異或嘲弄；只是用平和的目光正視對方。

“不值一提的事，怎敢麻煩您。何況各位既然帶著行李連夜趕來，想必同樣也有重要的目的。”

希婭莉塔捏了捏手中包裹的系帶，將嘴邊的話咽了回去。

“不管怎么說，你對那兒很熟悉咯。”

可可洛忽然插嘴。

“既然這樣，我們也有一些天空圖書館的事想問你。行吧？”

她不知何時已經將行李綁到車頂，也不等人回答就擅自往車廂里鉆；登上踏腳板時還不忘回頭朝勒伊瞥上一眼。

視線相交，可可洛的眼神像個得勝的辯手。

勒伊只有無奈地撓頭。

“傳說那里存放了世界上絕大多數的典籍。是真的嗎？”

巨鳥奔馳，馬車在陡峭山路上顛簸。

“我甚至覺得是全部。三千年間，圖書館一直都在收集文獻——無論既有的、還是新撰寫下來的。”

青年回答著可可洛的疑問。

“——三千年！？那豈不是說，它從【神恩日】就已經存在了嗎？”

大家著實嚇了一跳。

“連【神恩日在三千年前】這件事本身，都是由圖書館記錄下來的。”

“那么到底是誰建立的？當時連我們的種族都沒有統一國家，只是部落狀態……啊，是指咱們人類。”

來自大洋彼岸的侏儒說到一半，忽然捂住了嘴。

“有很多傳聞。”

他并未追究可可洛的失言。

“換而言之就是沒有答案。唯獨這部分的文字記錄缺失了。如今圖書館偶爾會將淵博之士接納進內部工作；但就算這些學者也沒辦法了解更多。”

“連這里的皇室都沒調查過嗎？”

勒伊質疑道。

“是教廷。”

青年糾正。

“教廷無權調查。”

“這么說，天空圖書館不屬于神恩城？”

“怎么可能。哈哈。”

他唐突地笑起來。

“它要比神恩城古老得多。我們只不過是在它腳下……僅此而已。”

“看來你很尊敬圖書館。”

“不。”

青年斷然否定，笑容卻仍殘留在面皮上。

“我厭惡它到了骨子里。”

他轉而右手握住胸前掛墜上的龍形雕刻，不愿多談似地偏移了話題。

“這個孩子是……亞龍人吧。”

被談論到的糸拉依，正在揮舞把玩不知何時從巨鳥身上拔掉的長羽；似乎還想試著吃下去。

“……你看得出來？”

不必說。談及糸拉依，勒伊的視線立刻槍口般鎖定了青年的金色雙眸。

“雖然稱不上學者，但我一直都在作亞人種的研究。鱗片皮膚的雙翅和尾，似乎還長了尖角。有這么明顯的特征，怎么也不會錯認。”

“原來如此。”

勒伊興致缺缺，也有些僥幸。

這個世界的人分不清龍與亞龍人的區別。而他現在所了解到的所有巨龍——足以得出人類和龍族勢同水火的結論。

亞龍人就是糸拉依最好的身份。

“不過就算是亞龍人——銀白色的龍非常罕見。沒想到我還能見到第二次。”

“你，見過龍？”

他的疑問卻沒影響到青年的思緒。

“但這分叉的尾巴……是怎么回事？與那一頭絕對不同。而且獨角的龍，哪怕典籍上都沒有記錄——也好。”

察覺到陌生視線的糸拉依，不聲不響把尾巴藏到身后去，還以敵意的目光。

“啊、失禮了。”

青年低頭致歉。

“是我的壞毛病。”

“不管你怎么學者，這家伙在維護自己女兒的時候很可怕的。別看現在是這幅樣子。”

可可洛揶揄道。

“嘎”

被鐵爪鉗制住天靈蓋的她立馬老實了。

“不過龍與亞龍人在進入圖書館時，會方便許多。你們很幸運。”

“……這是什么意思？”

勒伊的疑問只換來對方搖頭。

“不知道。——自古以來是這樣。”

“那么，我最后還有一件事想問問你。如何？”

勒伊轉身正面對青年。

“只要我能回答。”

“關于創世之神，你了解多少？”

青年剛張開口、卻像驚得啞了似地，一個字也吐不出。

“……一無所知。”

勒伊早猜到這個回答。

“那么，圖書館里有人能回答這個問題嗎？”

……

“我認為，沒有。”

下了馬車，還須要攀登過十幾盤僅能容下單腳的陡峭臺階。無論臺階或護欄，都由渾然一體的巖石雕刻。

難怪沒多少馬車肯到圖書館來。無法想象，人類究竟如何才能在如此山巔上留下建筑物。海拔之高，連云層都沒有被人踩在腳下的資格；寒風撫過的肌膚失去知覺，似乎連靈魂都被吹散。

但階梯的盡頭，圖書館就在那里。

遠看與神廟相近。削去峰頂拔地而起，巨人似的石柱支撐著穹頂。渾然古樸，不應雕飾。花崗巖墻經三千年風蝕而不改形狀，反更增神韻。

勒伊終究來了。

他不覺得自己有放棄的理由。即便沒有線索，他也要親眼確認這個事實。

“我們到了啊。”

仰望著不可思議的建筑，他心中的感慨無法明說。

“……恩。足足花了四個月的路程。”

希婭莉塔深有同感。

“我總覺得應該更久一些。”

“時間過得很快呢。”

“說起來、剛才那個人去哪兒了？”

確認身后的糸拉依沒有到處亂跑時、勒伊忽然發覺；白衣的青年學者不見了蹤影。

“——誒！？他明明也要來圖書館的。難、難道是上樓梯的時候——”

“不用擔心，下車就沒見到了——而且管他呢。別以為誰都像你們那么悠哉，這四個月我可過得比四十年都漫長。快快快。”

可可洛嚷嚷著，對大門一通猛砸。

出來的是擎著兩米長棍的高大看門人。

“嗚哇。你怎么這么沒禮貌的。”

她瞬間躲到勒伊身后去。

……

“抱歉。我們是慕名而來的學習者。”

心下決定之后收拾小屁孩的勒伊，帶著盡可能作出的溫和表情解釋。

看門人于是立起長棍，掌心向上伸出一只手來。

他在索取什么。

“……金錢嗎？”

“看來你們對這兒也并不了解。”

看門人開口道。

“書籍。想要什么就得付出什么，于知識也是一樣。”

“怎樣的書籍？”

“每個人都得為圖書館帶來知識。所以任何圖書館中沒有的典籍、文獻記錄和研究，都可以——但我們會評鑒它的價值，不要想蒙混過關。”

“……那么，這個呢？”

心下的猜測得到確認，勒伊自斗篷中掏出金屬方盒。撬開厚實的蓋子，裹在棉絨中的是一枚鐲子。藍寶石中閃耀著星辰的光。

是銀月女王臨終前交給他的【報酬】。如果所言屬實，它可以成為進入天空圖書館的鑰匙。

本來，勒伊想讓希婭莉塔攜帶這手鐲。

她卻猶豫很久，搖頭拒絕了。

“請稍等。”

看門人沒有多問。只是帶著疑惑將物件接下，合死了大門。

“……那是嘉蘭布莉安最后留給你的東西了。現在后悔還來得及。”

勒伊問。

“進入圖書館的會對兩位來說非常重要。況且，它本來就屬于蘇爾蓋特先生。”

希婭莉塔說出了思考許久才準備好的答案。

“對這家伙沒必要那么講原則啦。——進圖書館的方法總可以找，困難總可以解決，可親人的遺物又能拿什么替代呢？”

可可洛忽然從背后按住她的肩膀。

“沒想到你嘴里也能蹦出正經話來。”

勒伊驚嘆。

“閉嘴。……我也是有父母的，狼孩助手。”

“謝謝。我明白。但是……”

獨自立在石柱間，希婭莉塔眼角有些濕潤。道謝時，神情卻更加糾結悵惘。

“看不到它，我心里反而會好過一些。”

她說。

忽然，門開了。

看門人將長矛背在身后，說。

“學者們確認了內容。龍族直系后裔對幻術的心得體會是大陸上從沒有過的，何況還包含十幾代人研究的結晶——學識價值評定為[甲]。通常的通過條件為[丙]，所以毫無疑問的合格。”

聽到這兒，幾人才松了一口氣。

“用幻術將影像保存在物件中的構思非常精妙。請放心，抄錄所正在將其整理收納，物件之后就能返還。還有……”

說著，看門人把什么東西遞了過來。

“其中還封印了被指定者才能使用的幻術。我們無權過目。”

是兩張卷起的草紙。上面分別寫著希婭莉塔和勒伊的名字。

“謝謝。”

希婭莉塔神情復雜，手上的動作卻無遲疑；兩人各自接下了嘉蘭布莉安留給自己的東西。

“這下、我們可以進入圖書館了？”

“不行。”

看門人卻斷然說。

“——為什么？”

“不是你【們】，而是你們中的一個。”

他舉起一根手指。

“一份文獻，只能為一個人作保。”

旅行者們一起進入圖書館的目標遭受挫折。

“……反正都要開門，一個人和四個人也沒區別吧？”

可可洛顯然沒預料到會發生這種變故——誰也預料不到。

“這是規矩。”

“何必這么死板嘛。那鐲子不是很有價值嗎？這樣的話就當分成幾份——”

“不可能。”

看門人的表情如他身后鐵門般堅硬。

“哼。別以為我們會輕易屈服。”

“三千年來，無論強者以至軍隊，沒有一個人能突破這扇門。勸你不要試。”

他以無人能看清的動作解下長棍，片刻間前端已指在可可洛咽喉。言語無用。而就算能憑武力擊敗看門人，館內淵博的法師也數不勝數。

“那么，進入的人是你嗎？”

看門人問可可洛。

這讓可可洛不由得愣住了。

她回頭望其他人，又最后瞥了一眼看門人。

沉默著退回去，狠狠往勒伊背后推了一把。

“你要找的東西，只有圖書館里才有吧。”

“但你到這里來，也是為了……”

“蠢助手。以為這種程度就難得倒本天才？區區一個圖書館，分分鐘就進給你看。”

可可洛指著勒伊的鼻子。

“所以在那之前，老老實實在里面等著我。”

勒伊無法將拒絕的話說出口。

“我會幫你調查復活術的線索。”

“不需要。”

可可洛一口打斷。

“大小姐也沒意見吧？”

“當、當然。我只是擅自跟過來……”

“那咱們就走人啦走人啦。駕車的老頭肯定還等著呢。……難怪他那副表情，原來一開始就料到我們進不去。被猜中真不甘心。哼。”

她轉身便邁步離開。道別的手揮得很輕松，握著希婭莉塔的手卻攥得死死的。

希婭莉塔感受到掌間的微痛，一咬嘴唇、沒有出聲。

“用不了多久，我會帶著所有資料出來。——稍等一下。”

勒伊說。

“笨蛋。”

這句話未能讓可可洛的步伐有片刻遲疑。

兩人就這樣走下臺階、隱去了身影。

“這樣可以了嗎？”

勒伊向看門人問。

“還有她。”

看門人盯著糸拉依。

“她是亞龍人。而且只是個小孩子。”

勒伊強調。

幼龍仍不理解現在正發生著什么事，用純粹如水晶的雙眸看著父親。

“正因如此，才格外不行。哪怕只有她自己，也不被允許進入。”

搖頭。

勒伊對這情況毫無準備。并非完全相信了之前那個青年的話，而是他除了相信便無計可施。

“……這也是三千年來的規矩？”

“不。”

看門人皺眉。

“是最近幾個月的事。你想必聽說過圖書館對龍族的優待，那曾經是事實。但現在，恕我不能說出理由。”

……

“我……稍微離開一會兒。可以嗎？”

勒伊蹲下與糸拉依對視。

回答他的，是幼龍揪住他衣袖的小手；和眼神中流露出的一絲抗拒。

幾乎沒有猶豫，勒伊大步向背后的臺階走去。

“剛才那個粉色頭發的小個子會再回來，到時請你為她開門。”

只扔下這么一句話。

如果將【自己過去的身份】和【如今的女兒】在勒伊心中作權衡，天平會瞬間向后者傾斜。

“——爸爸。”

手上傳來阻力，將勒伊留在原地。

“很快就能見到了吧？”

“糸拉依……”

“爸爸不會再忽然消失了。糸拉依，相信爸爸。”

勒伊還在猶豫。

“大家都在幫爸爸。現在，糸拉依也想為了爸爸努力。……可以嗎？”

“……我明白了。”

他終究無法辜負女兒的決意。

“她們兩個還沒走遠，你快追過去。這樣我才安心。”

“嗯！”

一道流光閃過，糸拉依的身影已經消失。

勒伊早習慣了她這不可思議的速度，轉而面對圖書館。

看門人不見了。

而那扇鐵門，已經悄無聲息地為他打開。

沒多少人見過留存了三千年的建筑。

因為建筑是需要人維護的。

世上并沒有三千年不改的統治。王權每次覆滅，它所建立的象征便隨之坍塌。

說來諷刺。

圖書館并沒有廣闊的權力，更無法用刀槍軍隊保護自己。然而，身處高山之巔、不必卷入紛爭的它卻得以屹立不倒。

勒伊行走著。

走廊中漆黑一片。

兩側，石磚高墻陡如幽谷、望不見頂端。十幾行燈火橫于頭頂，作盤山之路；又似點點晨星。

穿行于縱橫交錯的走廊，勒伊終歸迷失了方向。只能隨手摸到一扇木門推開。

“吱呀——”

紙草竹香、羊皮腥膻，碳墨臭；便混雜了油脂燈蠟的味道撲面而來。

這是壓倒性的【書】的氣味。

視野也逃不脫沖擊。

穹頂通透、日光直瀉，室內明亮得刺眼。

一排排書架林立——用“書架”二字并不恰當。

它們如高塔般拔地而起數十米。桅桿似、左右綁著數道繃緊在地面上的粗麻繩、作為支索為其保持穩固。

要想查閱上層的書籍，就必須由臺階攀爬到半空中的幾條棧道才行。

究竟有多少藏書呢。想要數清，恐怕如入海算沙。

實不愧于[整個大陸的知識都匯聚在此]的傳說。

即便奇觀令人望而卻步，也有許多不辭辛苦的學者。他們貪婪地立在書架前揮筆標注，背著沉重書囊上下驅馳。似乎分秒必爭。

沒有人在乎外來者的勒伊。

他只有來到就近的書塔，從底層開始探索。

可即便笨方法，也無法輕易達成。

典籍一排排碼放著。且不說書側并無標題——線裝本、卷軸，甚至竹簡；這些“書”連紙張載體都不盡相同，編撰年代自然也天差地別。不過，只有一件事是共通的。

它們使用的文字都莫名其妙。

勒伊瞥了幾眼，一個標點也不認識。

或許所謂“整個大陸的知識”就是這種含義。世界就是用語言差異分割開來的。

勒伊不得不找到艾布里德語編寫的書本。那是他唯一能理解的人類語言。

但說來簡單。舉頭仰望重巒疊嶂的書之塔，他不由覺得自己渺小而無力。

是該開口問路了。

游蕩著。幾經觀察，他找到個穿著和艾布里德人相似、看起來還算有閑的學者。

“請問，”

“？”

對方一臉疑惑。

“不知您是否能聽懂我說的話？”

“@#￥#%。”

失敗了。

但他仍不放棄。

“┡┛┸┰┨？”

“……#A%↓br@%D&？”

“┗┿┱┶┽┒”

“#￥%#@%&^！？”

兩人爭論起來。

“┯┱╀┚┡┭！”

“￥c%#°￥#＜%！@#！！”

不歡而散。

旁邊一名黑衣學者送來異樣的目光。似乎是在做實驗——而他手上端著的天平、都驚得歪到一邊去了。

“這人根本無法溝通……而且我這說的不是龍語嗎！？”

勒伊終于驚覺，自己的發音連被翻譯都做不到。

話音剛落，他的胸口也忽然發起燙來。

揭開衣服、是從看門人交給他的卷軸。正冒著細微的煙，躁動不安。

勒伊手足無措。

一揭開羊皮紙旁的蠟封，綠色的人影立刻憑空顯現在書架旁。

熟悉的身姿。實在久違了的人。

并非銀月女王，而是嘉蘭布莉安。

“蘇爾蓋特先生。”

她一如既往地微笑著。

然而勒伊明白，這只是幻象而已。是她曾在某處存在過的殘影。

“當你解開手鐲的封印、又親口說出【龍語】這個詞的時候，就達成了這道幻術的施法條件。不用擔心，只有你才能看到我的幻象。”

嘉蘭布莉安將食指立在唇間。

“現在，你和我肯定是在天空圖書館里了吧。畢竟我也想過，解決魔族問題后就出來旅行——和希婭莉塔一起。如果未來的那個我在你身邊，肯定會很尷尬。不要笑話她。”

她語句一頓，不自覺嘆息。

“但，多半也達不成這個愿望吧。——世事不盡如人意，一直如此呢。”

勒伊的話梗在喉頭。

“之所以留下幻象，是因為我有重要的信息要告訴你。一個好消息和一個壞消息，先聽哪個？”

嘉蘭布莉安一副惡作劇的表情。

“……雖然不知道是什么好消息，但壞消息一定足夠壞。……所以，”

勒伊只能笑了。

“要先聽壞消息，對吧？是你的話，肯定會這么選。”

他的笑容更加苦澀。

被了解的滋味也讓人心痛。

“其實嘛。在你身上施加的所謂【永久】語言魔法，也并不是說沒有時限呢。你看，世界上本來也沒有【永久】這種東西……”

“……你想說什么？”

“只能維持不到一年而已。”

“也就是說……我最多還有六個月的世間嗎。”

“啊，不過。為了釋放這個幻術，需要把它所剩無幾的魔力花光啦。”

“！？”

“文字可是一門學問。還是親自掌握才最有意義，對吧？”

“這能成為解除魔法的理由！？”

“你差不多該習慣人類社會的生活了，蘇爾蓋特先生。換過來想也是必須的歷練。之后要靠自己努力，大家也會幫你。”

“……那好消息呢？”

“就是上一句呀。”

“……”

“要相信。無論你從哪里來，這個世界都會接受你。”

“說得倒是輕巧……”

“——所以，你也要試著接受這個世界啊。”

那是母親似、隱含著溫柔的眼神。

……

“我——”

“啊，對了。”

嘉蘭布莉安作出剛想起來似的表情。

“除我以外、整片大陸上也沒幾個能聽懂龍語的人。加油哦。那么再見。”

她打了個響指就消失了。

只剩勒伊一個人呆立在無比宏大又忙碌的圖書館里。

這里有數以千萬計的典籍，螞蟻似密密麻麻的飽讀之士；可謂探求者的至高寶藏。

然而他連一個字都看不懂、半句話都聽不清。

所謂入寶山空手而歸，就是這么回事。

“┎┭─┵─——！？！？”

人們聽到的，只有這句意義不明的哀嚎。

學者們用敵意的目光看著一個吵嚷怪聲的斗篷人。

陌生人一點都不可靠。

“┡┿┓─┚┗┓。”

勒伊決定向自己的同行者求援。

“喂？”

“┌┸┮┯╃┚┍┏┯╃┮┑？”

“我可以理解為你在打騷擾電話嗎？蠢助手。”

“┗┯╃┶┷┓”

“嗶——”

被掛斷了。

可可洛聽不懂龍語，也是理所當然。

什么都沒傳達到。

再撥打。

“……蘇爾蓋特先生嗎？”

“┏┑┛┏╇┷┿┓┏┭┒┒┏┛”

“那個……原來如此。是這樣嗎？”

“嗶——”

勒伊掛斷了。

他放棄求援。

周圍人的視線越發尖銳。

但勒伊并不會放棄自己的圖書館之行。

[“大陸上沒幾個懂龍語的人類”，證明至少還是有的。而圖書館又是大陸上知識的結晶——這么說來，說不定用龍語編寫的書也可能……]

且不說變形怪如何，人類是永遠心存僥幸的生物。即便被醫生宣判“有95%的幾率活不到明天”，仍然會期盼自己是剩下的5%。

至于這【5%】中安慰成分達到了100%的事實，恐怕直到明天到來之前都不會有人在乎。

勒伊便抱著這種絕望中的期望攀登起梯子來。

……

轉眼間天就黑了。

一無所獲。

“┞┸┲┯┽┚┈┖┒”

坐在棧道臺階上，勒伊向一個總是盯著他的黑衣學者問。

對方指著自己的太陽穴，表示關切。

“%#@￥？……@#%*？”

似乎被認為腦子有問題了。

“├┄─┈┰┐。”

感謝了陌生人的體貼。

勒伊繼續在走廊上行走、自言自語。

“……有人，能聽懂這句話嗎？”

他像一顆被發射到太陽系外的外星人探測器。

“有。”

“哈哈。我猜也是。”

“嗯。”

被莫名其妙回答了。

“——？”

在人群中找發聲源，卻在矮處看到一只小小的角。

“爸爸。”

是糸拉依。

穿著寬大衣服的幼小龍人站在那。

“你是怎么進來的！？”

“因為、想見爸爸。故而，糸拉依在這里。”

“這是哲學辯證嗎？”

“這雪變正。”

……

“你要照顧一下我的常識。看門人沒有阻攔你？”

“可能有？”

勒伊總算明白問什么都沒用。也不知糸拉依從誰那兒學來了答非所問的惡習。這思維超出常理的程度簡直像個妖精。

“把尾巴收好。萬一被人發現，我們都要被驅逐出去。”

圖書館不允許亞龍人入內，他把糸拉依歪掉的草帽重新戴好。

“還有，試著把這個讀一下。”

他遞去一本書。

“嗚……這個，像面包？這個，圓圓的蟲子。”

“好的。不用讀了。”

勒伊一把將書蓋上。

“能分清面包和蟲子真了不起。糸拉依又進步了。”

摸摸頭。

“嗯！”

幼龍挺胸自滿。

可這不是什么繪本，是沒有附帶插畫的文字典籍來著。

雖然有人能交談了，但只是徒然增加了一名除龍語外便毫無閱讀能力的人。

勒伊等來的不是大救星，而是小麻煩。

不久后，兩人偷偷摸摸藏在走廊一角的陰影里。

“爸爸，在做什么？”

“在找把你送出去的方法。”

“？”

“現在沒有照顧你的余力。既然幫不上忙，還是在外面等我吧。”

幼龍委屈得尾巴都耷拉下來。

“爸爸，不要糸拉依？”

“只是暫時，暫時。我難得有機會呆在這兒，之后買很多好吃的給你。”

龍族意義上的“很多”是真正的【很多】。勒伊做好了傾家蕩產的覺悟。

“……嗯。”

幼龍勉強接受。

有幾個拎著玻璃罩油燈的學者走過。雖然發現了這鬼祟父女，倒也聽不懂他們在說什么。

“但圖書館只有一個入口，無論怎么都會驚動看門人。你既然進得來，能不能再用之前的方法回去？”

勒伊問。

“做不到？”

即答。

“……為什么？”

“糸拉依不想回去。沒力氣。所以回不去。”

力量的控制方法未免太過小孩子氣。勒伊頓感一陣頭大。

“那至少——”

他還想說什么。

但他看到，糸拉依的手正指著他的背后。

昏暗的磚石走廊間有一束光。不知不覺間，那道燈火已經停在兩人身邊好一會兒了。

逆光看去。是個小女孩的身影。大約十歲上下。

長袍及靴。精細裁剪的銀發從兜帽中流出、灑在肩頭。一臉稚氣。腋下拎箱子似地夾著和年齡不相稱的厚書本，儼然一副古代學者打扮。

“你們是誰？”

她問。

[上來就直接問人這種話嗎。]

勒伊腹誹。

“普通人而已。”

“但你們很奇怪。”

[過于直言不諱了吧。]

“你不也很奇怪嗎。圖書館里的學者大都是老學究，你怎么小小年紀就在這兒讀書？”

勒伊見狀轉移話題。

“嗯。媽媽要我讀這些書。因為我們喜歡書。”

講話也算條理清晰，但小女孩的心理年齡看來和糸拉依相差無幾。

“啊，我叫作【箋】。【刊】要我必須先說名字才能和別人講話的，忘記了。對不起。”

小女孩說。

[你們的名字真夠奇怪。]

勒伊腹誹。

“那你可以叫我旅人。她是小旅人。”

他選擇匿名策略。

“你們的名字真奇怪。”

箋說出了勒伊心中的話。

“……旅人先生。”

——隨后，終究相信了他的一派胡言。

[這傻丫頭也太天真了。]

勒伊心中升起罪惡感。

奇怪的是，糸拉依這次全然沒有了對陌生人的警惕。大大咧咧跑過去、盯著箋看上看下，還試圖戳她的臉蛋。

或許是年紀相仿的緣故。

“你怎么了？明明一直都很怕人。”

“嗯。糸拉依，怕人。不過，她沒關系。”

“啊……”

箋下意識想躲避卻挪不動腳，身體有些別扭。表情也非如何困擾，只是不知如何應答對方的冒失。

“對了！我明白了。”

盯著蹦來跳去的幼龍，箋忽然想到了什么。

“你們，為什么在說龍語？”

……

“……”

“……”

時間靜止。

盲點。

既然交談了這么久，對方毫無疑問也在講龍語。

大陸上沒幾個能使用龍語的人。

可現在，卻被勒伊以最壞的方式碰上了。

在此之后；只要某人有心調查，為了掩蔽糸拉依身份而作的蹩腳偽裝簡直不堪一擊。

“XXXXX？”

勒伊說。

其實只是瞎嚷嚷了幾句。

“這根本不是語言吧。”

箋看破。

[是我的家鄉話。我不會說什么龍語。]

“XXXX。XXXXX。”

勒伊開口把心聲轉化為怪聲。

箋的表情像是看到了原地轉圈的蒼蠅。

“雖然不知道你在作什么……但你們剛才說了龍語。對吧？”

勒伊裝瘋賣傻糊弄小孩的企圖被粉碎了。

“你……為什么懂龍語？”

他只能如此問。

“當然懂呀。”

箋卻理解不了他的疑惑，向勒伊伸過手來。

“爺爺說，所有說龍語的人都要先帶去見他。我們走吧？”

“……爺爺是誰？”

人總會不自覺作最壞打算。勒伊回想看門人的臉，未必不是有孫女的年紀。

“爺爺就是爺爺。”

等于白問。

“我還有點事……”

“不行。”

也不知何時。

兩人間數米的距離不復存在，箋已經握住了勒伊的食指。任憑勒伊使盡全身力氣，膨脹的肌肉撕裂皮膚，也抵抗不了這只纖細柔弱的小手——甚至無法讓身體作出絲毫反應。

如同意識離開肉體。名為“勒伊”之人的存在，已經不受他自己控制了。

腳步擅自跟隨身前的小女孩挪動著。

怎么回事。

他愕然半晌，忽然驚慌。

“糸拉依……幫幫我。”

“不是壞人。爸爸，安全。”

幼龍只是抓著他的衣角。

“哪兒是安全不安全的問題……”

像被深夜的趕尸人操控，勒伊最終被箋帶到了走廊盡頭的旋梯。

而他之前無論在圖書館中如何打轉，都不曾意識到這段走廊的存在。仿佛它被以某種方式隱藏了起來。

踏上臺階，旋梯就如同魔豆般旋轉攀升而起；將乘坐者送往視線不可及的高處。

隨后、旋梯在掛在高墻邊的一扇小門旁停止。

箋擰開把手。

明明是深夜，刺眼的陽光卻從門縫間涌出來。腳下并無道路，是一片云海。

這扇門里藏著沒有陸地的蔚藍天空。空中漂浮無數枚巨石、被雕刻為神殿、書架與庭院。

但還有比這更夢幻的事物。

龍。

無數銀白色巨龍穿梭在天空的島嶼間、縱情展翅。他們棲息于此。

縱使至今為止發生的奇聞異事、已然讓勒伊思維麻木，他現在也被震撼得啞口無言。

再邁出一步，景色驟變。幾人不知為何已經踏在了古樸卻壯觀的祭壇上。

抬頭，能看到瀑布似垂下的銀色毛發。

再仰望。他無法不理解；一尊如神像高幾十米，須發茂然的蒼老巨龍正俯瞰著他。

美、華麗，威嚴……諸如此類的詞都形容不及。它是被崇拜與恐懼的結合——若在古時，必會被視作神明來信仰。

為什么人類見到龍族會被震懾、屈服；勒伊總算了解一二。

“爺爺，原來已經知道啦？”

身旁的箋說。

云上之風不曾止息。不經意間，強風掀起了她頭上的兜帽。

流銀細發間，兀然生著一雙利角。

[……原來如此。難怪——]

糸拉依曾說，“她沒關系。”

因為糸拉依所害怕的，僅僅是【人類】而已。

而箋，是龍族。

修長的學者袍，將箋的雙翅和長尾完美遮蔽住了。

勒伊無暇再回憶下去。

蒼老的巨龍，已經向他發問。

“——竟膽敢來到這里。可明白自己將接受怎樣的懲罰？”

龍尾重重抽打地面，巖崩石摧；整座空中島嶼都如風暴中的小舟般掙扎起來。

這是威懾，更隱含了慍意。

“無知的擅闖者，龍之子。”

、

“——謀害了我同族的【罪人】。”