《山海經》是先秦典籍中包含了歷史、神話、宗教、天文、地理、民俗、民族、物產、醫(yī)藥等多種資料的小百科全書，也可以說是最古老的地理人文志。它自古以來就被視為一部奇書，它超越了時空的限制，記敘神奇的人物、靈異的禽獸、域內園林、海外仙山，還有奇珍異寶……形象地展現(xiàn)了一幅幅神奇的遠古生活圖卷。《山海經》最重要的價值之一在于它保存了大量的神話傳說，除了我們所熟知的“大禹治水”、“夸父逐日”、“精衛(wèi)填海”以外，還有很多大家不熟悉的內容，如祭山的儀式、黃帝大戰(zhàn)蚩尤的傳說。這些傳說為我們研究古代的宗教和部落之間的戰(zhàn)爭提供了極其珍貴的歷史材料；書中記載各種奇思妙想、世界奇觀，是后世乃至于今天的文學家、藝術家獲得創(chuàng)作靈感的寶庫。一千多年前的陶淵明，就把閱讀《山海經》當做一種精神享受，他說在春夏之交，靜坐南窗下，“泛覽《周王傳》，流觀山海圖”，是人生樂事。