該書借助經濟學家思考經濟政策制定過程的政治經濟學框架，結合地理因素，勾勒出美國貿易政策的經濟和政治地理學模型，闡釋了經濟利益紛爭和政治沖突如何塑造了美國250多年來的貿易政策。作者將美國的貿易歷史劃分為三個階段：從獨立戰爭到內戰，從內戰到大蕭條，從大蕭條至今。這三個階段的一個基本特征是，美國的貿易政策分歧十分之大，但在每個階段中，分歧各方的立場都表現得極其穩定，因而貿易政策有相當強的連續性。其根源就在于美國產業的地理分布特征，以及與之相關的政治地理特征都相當穩定。只有當產業的地理分布或者貿易構成發生變化，地區經濟利益隨之發生變化時，國會對貿易政策的投票格局才會改變。全書不僅運用翔實的史料，如國會會議記錄中各黨派代表的發言、政治人物的私人通信、當時的媒體報道和評論等，生動地還原了各個歷史階段關于貿易政策制定過程及其間的政治斗爭，還借助美國各政府部門和相關研究機構收集的大量歷史數據，歷史學家、政治學家和經濟學家的研究文獻等，深入分析了政治爭斗中那些似是而非觀點背后的真實邏輯，澄清了政策制定者、企業和公眾對貿易政策和經濟結果之間因果關系的誤讀。