會操，又稱“秋操”、“大操”，意指近代軍事演習。本書以新軍會操為研究對象，但未局限于河間、彰德、太湖、永平四次會操的個案研究，而是將其置于中國近代軍事轉型進程中進行考察和評價。全書充分利用了檔案、文集、日記、筆記、報刊等史料，尤其是挖掘了中國社科院近代史所圖書館和檔案館、北京大學圖書館、國家圖書館館藏古籍及“亞洲歷史資料中心”藏的日文史料，既從宏觀角度勾勒了中國近代軍演的發展脈絡，又從微觀角度揭示了校閱性會操、訓練性會操和秋季大會操等三種早期軍演形態，進而評價了新軍會操的成效、問題及其制度性影響。本書既有助于擴大現有的新軍研究視野，進一步拓展、深化清末新政時期軍事改革的研究；也可以彌補以往學界忽視中國近代軍演早期歷史的研究缺憾，從一個側面豐富中國近代軍事史的研究。