肥胖是全球最常見的慢性病，也特別是在美國引發死亡、癱瘓，并發其他疾病，以及很多人購買醫療保險并由此產生醫療開支的主要原因。很多人以為肥胖就只是表現在一個人的體重超重，然而肥胖還會帶來諸多其他影響。引發肥胖的原因有許多，它給不同人造成的影響也不同，有些是神經方面的，有些則是生理方面的。在美國，肥胖影響著超過三分之一成年人的生活，因此了解形成肥胖的原因以及如何治療肥胖就變得十分重要。

自從20世紀60年代起，美國的肥胖人數一直穩定增長。盡管近幾年這種增長勢頭已經開始減緩，也沒有任何跡象表明肥胖人數增長的現象有完全停止或是呈現負增長的趨勢。肥胖就是指體內儲存的脂肪組織過量。有許多不同的方法可以鑒定一個人體內脂肪組織是否過量。然而，最常見的方法就是通過計算體重、身高、年齡獲得的身體質量指數（簡稱體質指數，BMI）來鑒定。

體質指數是通過你的身高、體重、年齡、性別、種族的計算獲得的數值，它能夠辨別出你的身體組織成分是否處于健康狀態。體質指數是你的體重（以公斤為單位）除以你的身高的平方（以米為單位）所得數值。另一種計算體質指數的方法是以磅和英寸為單位進行的轉換計算所得，具體方法稍后介紹。然而，計算得出的體質指數常常會產生誤導，因為對于肌肉含量高或是懷孕女性來說，所得指數并不準確。

還有一種使用腰圍測量脂肪組織含量的方法。然而，這個方法只能夠鑒別你的腹部脂肪含量。盡管如此，它也是一個快速判別身體是否肥胖的有效方法，因為當你的腹部脂肪組織含量超出你全身脂肪的合理比例范圍之后，我們就能夠預計到你有成為肥胖人群的風險，并且會給你的身體造成相應的影響。當男性腰圍超過40英寸或是女性的腰圍達到35英寸以上時就有發展為肥胖的風險。

身體質量指數計算公式

[體重（磅）/身高（英寸）2]×704.5=體質指數

大致體質指數級別劃分范圍如下：

<18.5 體重過輕

18.5—24.9 正常體重

24.5—29.9 超重

30+ 肥胖

40+ 病態或超級肥胖

一個脂肪細胞就是一個內分泌細胞因此，脂肪組織也被稱作內分泌器官。你的內分泌器官直接影響體重增減的能力。脂肪組織會分泌多種產物，包括：油脂、分泌物，凝血因子和細胞激素。當一個人發展為肥胖時，會導致體內脂肪酸囤積，并且產生炎癥，進而引發胰島素抵抗。如果體內缺少胰島素會導致二型糖尿病，如果不能有效控制甚至會導致體重再度增加。

肥胖是現在全球主要的健康問題之一。在全世界，肥胖已經與兒童、孕期婦女營養不良、高膽固醇、缺鐵、酗酒、危險性行為，以及吸煙等幾大全球排名靠前的流行病。不幸的是，僅僅在美國，成年人每年在治療肥胖方面就要花費1900億美元。肥胖已成為十分嚴重卻又被人誤解的一種疾病，而對肥胖病人的歧視和錯誤的肥胖治療方法卻被大眾廣泛接受。

肥胖的原因

不幸的是，對于肥胖人群來說，通過改變生活方式來降低體重是一件十分有挑戰性的事情，很難達到并且維持這種新的生活方式，尤其是在肥胖多年之后。特別在肥胖的原因還沒有被確診的情況下，這種情況尤其常見。超重或是肥胖是能量失衡的結果。你的身體需要一定的能量來維持日常的功能性活動，而這些能量來源于攝入食物中的卡路里。如果你攝入的卡路里含量與每天體內燃燒的卡路里含量相等，你的體重將會保持不變。然而，經過一段時間，人們會攝入超過多于身體能夠燃燒掉的卡路里含量；這就導致能量失衡，進而導致體重增加，甚至肥胖。問題是，你的飲食習慣僅僅是導致你肥胖的一部分原因。基因、荷爾蒙、生活方式、以及其他因素共同導致了肥胖的形成。