魯文基教授只打算小住十天半個月，但仍然吩咐旅館經理換上懷舊情緒的裝飾擺設。窗戶掛上愷撒時期的厚厚帷幔，繡著占星術士的星圖；地上鋪的是波斯地毯，還放著張彼得一世時期的桃花心木小方桌。桌上有尊小小的圣像。屋角是座一人高的掛擺站鐘，日夜大聲地嘀咯作響。

現在鐘敲了八下，教授滿心不情愿地一屁股在轉椅上坐下。按作息程序表，他每晚得做一個小時的“頭腦工間操“，這主意是他助手梅麗想出來的。在這六十分鐘里，教授必須放下手頭的一切定律和算式，和梅麗隨意閑聊些街頭巷尾的新聞舊事，來寬舒一番大腦。而且也使他不至于對這個星球的世俗人情隔膜得太深了。

不過梅麗并不總能干得很成功，這天晚上看來也是這樣。“快過年了，教授，記得我小時候最愛放鞭炮。”

教授顯然還在另外一個時空里。“這怎么解釋？一個黑洞好端端的就不見了！”

“我小時候膽子也大，很大的爆竹也敢放。”

“什么也沒留下！難道這是可能的嗎？”

“教授！工間操時規定不準談科學的！”

“嘖，你真是的。好吧，你剛才說什么？”

“我說鞭炮。那么小，卻有那么大的能量。”

“爆竹實際上是黑洞的仿制品，巨大的能量壓縮在極小的體積里。且慢，黑洞的物質如果壓縮到超過極限會怎么樣？和爆竹一樣爆炸呢？還是……這是個未知數。把這記下來，我要研究。”

“你凈想些無邊無際的事情，這是工間……”

“可是研究很不容易，要設法做個模型來試驗才行。”

這時門鈴響了一下。梅麗望望鐘：“外交部默爾遜先生來了，提前了二十分鐘。”

“但黑洞模型怎么做法呢.....”教授在思考時最恨人打岔，“豈有此理。對他說我今晚沒空會客。”

“那不好吧？是約定的。”梅麗向對講機說了聲請進，按下開鎖的電掣。