關鍵詞研究不只是一種研究方法，而是一種思想方式，可以說一個關鍵詞就意味著一種思想觀念。但這種思想觀念不只是思想本身，它與歷史、時代、文化、傳統、體驗等等存在著千絲萬縷的聯系。中國現代文學的“啟蒙”“科學”“人文主義”這三個關鍵詞，既具有代表性而又能融匯中西古今，它們貌似來自異域，但實際上浸潤著中國傳統文化的汁液。就其邏輯關系而言，“啟蒙”是總論（政治、人文），后兩者是分論，“科學”是從科學、文化角度來說，“人文主義”是從人性、個體來探討。這三個關鍵詞有一條貫穿的紅線，就是都有著被遮蔽（西方遮蔽）下的傳統文化精神的底蘊，即中國現代作家如士大夫一樣的精英意識以及積極入世、經世致用的實用理性，因為說到底傳統不是“斷裂”，而是“生長”。