民國(guó)是理想與現(xiàn)實(shí)交織而成的文化想象，但絕非過眼云煙式的紙上懷舊。“民國(guó)”可以是某種懷舊格調(diào)中的"理想國(guó)"符號(hào)，但絕非“理想國(guó)”本身。作者擷取諸如周作人、胡適、魯迅、傅增湘、鄭振鐸、胡蘭成、梅蘭芳、張愛玲等等民國(guó)公眾人物人生當(dāng)中某個(gè)不為人所熟知的側(cè)面、某段逸出于公眾視野之外的生活事件等等進(jìn)行生動(dòng)而實(shí)際的記錄和再現(xiàn)，比如嚴(yán)復(fù)的“鴉片天演學(xué)”、胡適與周作人的詩詞酬和、張愛玲的千里尋夫、梅蘭芳的鐘情佛教繪畫、陳寅恪與顧頡剛的擇偶觀等等，為讀者講述民國(guó)的精神氛圍中理想主義與現(xiàn)實(shí)生活的種種摩擦與融合，呈現(xiàn)一個(gè)希望、勇氣和失望并存，光明與幽暗交織的況味復(fù)雜的時(shí)代的精神氛圍。