一直到19世紀末，倫理學與規范倫理學幾乎還是同一概念。l903年摩爾發表《倫理學原理》，宣告了另一種倫理學——元倫理學——的誕生。爾后半個多世紀，元倫理學在西方倫理學領域一直居于主導地位。20世紀60年代以來，脫離規范倫理學而企圖獨撐倫理學大廈的元倫理學開始走下坡路。代之而起的，一方面是規范倫理學的復興，另一方面則是否定規范倫理學的美德倫理學的崛起。本教材試圖在馬克思主義基礎上，融會貫通古今中外倫理學成果，從而使相互排斥的元倫理學、規范倫理學和美德倫理學結合起來而成為倫理學體系結構的三部分：元倫理學是關于優良道德制定方法的科學；規范倫理學是關于優良道德制定過程的科學；美德倫理學是關于優良道德實現途徑的科學。總之，倫理學是關于優良道德的科學。