七月，西涼城外，布谷山上。

沐昧大汗淋漓地艱難爬行，猝不及防被一張大網(wǎng)捕個正著。

一群乞丐從周圍灌木叢中烏泱泱沖出，簇擁著一個十三四歲的草莽少年。

少年穿著一件破布大褂，卻絲毫不輸世家貴族的氣場。熾熱的陽光下，黝黑的皮膚發(fā)亮，筆挺細窄的鼻梁滲出油光。一雙很漂亮的黑眼睛，帶著野獸般的兇猛與警惕。

沐昧待看清少年，不禁一怔：他不是西涼城門畫像上，晉嵩朝廷用重金懸賞下落的羯族叛軍首領(lǐng)侯伏駱么？

自羯族諸部被晉嵩剿滅后，羌渠部少主侯伏駱便帶著殘存的本部族人流亡，更名為乞活幫，成為燕北羯族王室唯一幸存的血脈，如今落腳涼州。

晉嵩朝廷唯恐斬草不除根，春風吹又生，發(fā)出萬兩黃金高價的懸賞令。

大旱荒年，民不聊生，懸賞令一出，從小吏到流民，從婦孺到病殘，前去報信的人踏破了西涼府門，卻連侯伏駱的影子都沒抓住。沒想到，竟然在此碰了個正著。

“半個月前開始，就天天見你在乞活幫盤口晃蕩，究竟有什么目的？”

侯伏駱撥開人群，仔細打量著眼前的女孩兒。

女孩兒大約十一二歲的模樣。肩頭松垮掛著件帶血的黑破布衫，把柴火棍般干癟的軀干罩住，只從襤褸的破布中，露出結(jié)滿傷疤的黝黑四肢。因為營養(yǎng)不良，枯黃的頭發(fā)亂炸，臟兮兮的臉上糊著幾層黑泥塊，唯有一雙眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)動，帶著一股狠勁。

“我晃蕩什么，管你屁事！布谷山又不是你家開的，哪就成了你的盤口！”

沐昧一口吐沫啐向侯伏駱，用表面兇狠掩飾內(nèi)心慌張。

“嚯！嘴倒夠硬的！”侯伏駱嗤笑一聲，冷瞥沐昧一下，命人綁回乞活幫待審問。

乞活幫隱藏在一片楊樹林中，沒有屋寨，只用枯木扎著些簡單的擋雨棚。

沐昧被幾個小啰嗦綁著手腳，踹入一個形似牲口棚的柵欄圈。

“砰！”

一聲脆響伴著黑影，一個石塊般的黑餿饅頭飛落沐昧腳下。

一個鷹鉤鼻絡腮胡的漢子朝著沐昧努了努嘴：“大旱饑荒，先吃飽肚子，才有機會逃出去?！?

沐昧微怔，遲疑半晌，用腳勾住饅頭，飛踢收入懷中。

“你們是什么人？”沐昧警惕打量著熱心的鷹鉤鼻絡腮胡漢子。他身旁一個肉鼻肥耳的憨漢，正大口嚼著個同樣的黑餿饅頭，讓幾天沒吃東西的沐昧肚子餓得咕咕直叫。

“唉！”肉鼻憨漢喪氣搖頭，“我叫呂流，我兄弟叫呂特，都是巴蜀羌人。一年前，梁王司空侗從巴蜀調(diào)任涼州督軍，我們部族被他征用到附近采石山做搬工——”

“你說……你們是跟著司空侗來的？”

沐昧竭力讓語氣平靜，講到司空侗的名字，仍忍不住顫栗發(fā)抖。

“對啊，上個月，司空侗出兵墨家，氐族首領(lǐng)余萬年借機在西涼城發(fā)動叛亂——”

沐昧顫栗得愈發(fā)厲害，聽到那件事，一陣翻江倒海的難受從胃中涌出。

“你怎么了？”肉鼻憨漢慌忙詢問。

“沒事?！便迕撂撁摽康瓜蛏砗?，已經(jīng)習慣如此日以繼夜的顫栗嘔吐，喘了兩口粗氣，猜問，“你們是趁西涼城中叛亂逃出來的？”

“唉”，肉鼻憨漢頓足，“我哥倆本想回巴蜀老家，誰知竟誤闖了乞活幫盤口！”

“呂流！”鷹鉤鼻的呂特警告打斷他兄弟，又轉(zhuǎn)而盯緊沐昧，“你又怎么得罪了乞活幫？”

沐昧望著他獵鷹般的眼睛，略一思索，苦笑：“我是附近流民，入山尋吃的，誤闖了乞活幫。”

呂特獵鷹般的眼睛緊鎖住沐昧，也沒再多言。

半夜，沐昧掏出饅頭，小口小口嚼完，蜷靠柵欄假意酣睡，就聽到呂流呂特竊竊私語。

“哥，她吃了饅頭，中了蒙汗藥，咱們拿了玉佩就算了吧？何必傷人性命？”

“少廢話！她那玉佩的色澤紋理，便是整個玉門也難尋出一塊，你當她尋常身份？若讓她活著，他日指認出我們，你當玩的！”

“但如果動靜太大，再驚著乞活幫……”

“不可能！今夜乞活幫都在為病人祈福消災，結(jié)果了她，拿了玉佩，城外找到掮客換個千八百兩，吃喝就再不用愁！”

“那……依你！”呂流猶豫片刻，終于狠下決心。

沐昧心中暗自冷笑：大旱荒年，怪說那么好心把食物分給自己？幸虧留了個心眼，假意咀嚼饅頭，卻偷吐了出來。隔著繩索，從袖口悄然摸索出一瓶防身的硫粉。

漸漸的，有溫熱氣息傳來，沐昧覷眼瞄到呂特拿著匕首，躡手躡腳靠向身旁。

沐昧猛睜開雙眼，把硫粉撒向呂特。呂特一聲痛叫，捂住眼睛，匕首“當啷”掉落。

沐昧一腳把匕首踢飛，飛跳到呂特背上，兩片膝蓋緊鎖住他喉嚨，沖瑟瑟發(fā)抖的呂流斷喝一聲：“把我繩子解開！否則踩斷他脖子！”

“別！別別！”呂流跪地告饒，屁滾尿流爬到沐昧跟前，解開她綁腕的繩索。

沐昧拍拍泥土，又踹了呂特一腳，大搖大擺剛推開柵欄圈門——

呂特卻忽然大叫：“快來人?。　?

沐昧猛然一驚，就聽到一陣躁動，侯伏駱率眾操著刀槍棍棒奔涌而來。