愛德華·門德爾松

這部詩選包括了奧登從四十一歲到他去世的六十六歲之間（其后期創作生涯）所寫的詩歌作品，與上卷《奧登詩選：1927—1947》正好成為合璧。隨著年齒日長，奧登深信其詩歌的風格和主題必須與他本人發生同步的改變，他必須持續不斷地發現適合其年齡的新的寫作方式，而無須去迎合他所處的歷史和文化的時代環境。他并不糾結于這樣的問題：“我在1967年應該怎么寫？”只會自問：“我在六十歲時該怎么寫？”

奧登1907年出生于英國的約克郡。他在二十多歲時寫的詩歌晦澀而熱切，部分作品具有政治宣傳的色彩，另一些則表達了強烈的個體孤獨感。從英國移居美國后，在他三十多歲時，他所寫的很多詩歌關涉了個人情愛的快樂和喪失所愛的痛苦，與此同時，他也從一個新教徒的角度開始書寫大篇幅的雄心勃勃的詩作，探索的主題包括了藝術、政治、文化和社會。

從本卷《詩選》開篇的1948年，奧登開始在歐洲度夏，冬天則回到紐約。從1948年到1957年，每年夏天他都住在那不勒斯的離岸島嶼伊斯基亞島，期間所寫的詩歌開始試圖理解風景的物理世界和人類身體的關系，其書寫方式與地中海文化和羅馬天主教文化保持了一致。《石灰巖頌》表面上是一首關于伊斯基亞島風景的詩，真正的主題是贊美身體的神圣意義。在他寫于上世紀四十和五十年代的大型作品譬如《田園組詩》和《禱告時辰》組詩中，他再次探索了身體神圣性的主題和日常生活的復雜社會關系。

在1948年之前，他曾寫過四首長詩，《新年書簡》、《在此時刻》、《海與鏡》和《焦慮的年代》，但之后他就停止寫長詩，轉而寫作主題連貫的系列短詩，譬如奧登用去了好幾年的時間才最終完成的《田園組詩》。他對視角單一、專注于情感和歷史問題的單篇長詩提不起什么興趣，更希望從多元角度來審視這些主題，而采用組詩的形式，每一首詩就能處理寫作主題的某個不同側面。他對早年曾吸引過他的嚴肅的歷史、心理、宗教理論也不再熱衷，轉而對人類經驗的多種面向投入了更多的關注。

他的興趣轉向的一大標志，是他有了新途徑去切近歷史——對奧登而言，“歷史”如今意味著獨立個體的特異行動，而非國家和帝國的抽離了個人的大規模運動，“歷史”由人類自主完成（不管結果是好是壞），而非受自然本能或大時段的歷史周期所驅使。在他1960年出版的詩集《向克里俄致敬》中，有很多詩作都是類似思考的產物。

1958年，奧登將他的度夏地從意大利轉到了奧地利，他在一個名叫基希施泰騰的村莊買了一棟十八世紀的農舍，從那兒坐火車去維也納只有一小時的路程。他寫出了十五首詩，合成組詩《棲居地的感恩》來表達自己的喜悅之情，奧登有生以來第一次擁有了自己的屋宅。他也寫過一些很隱晦的詩，其中描繪了最終產生出納粹分子的諸般殘忍野蠻——他指出，奧地利人是最堅定的納粹支持者——他看到獸性潛伏在每個人的頭腦中。

在此期間，奧登詩歌的語調變得更為平靜，不像早期作品那樣有明顯的技巧性，很多讀者為他作品的這個變化感到遺憾。但另外也有一些讀者（包括筆者）認為，相比于早期作品，奧登的后期作品更能深深地打動人心，因為它們具備成熟而復雜的智性。“此類游戲需要耐心、先見之明和策略，如同戰爭和婚姻”（如他在《游樂場》一詩中所寫的那樣），他深深明白這一點。

自1939年離開英國定居美國后，除開在歐洲度夏以外，奧登大部分時間都住在紐約。1972年，他離開紐約和美國，搬回了牛津。他在那兒只住了一個冬天。之后，他在奧地利過完了最后一個夏天，1973年9月，他在返回牛津、中途停留維也納時溘然長逝。

奧登曾經說過，他所有的詩都是為愛而寫。即便他那些看似抽象而非個人化的詩歌，也都在嘗試與讀者建立某種交流；他認為他的讀者都是獨立個體，他可以傾吐衷言，也可以與他們面對面地交談，讀者并非集體性的大眾，他并不是從一個更有知識、更具權威的位置來發表演講。因其所表現出的全部學識和高超詩藝，他或許是表達平等和愛的最偉大的英語詩人。