十一年中，作家內森·祖克曼獨自隱居在新英格蘭山區，過著與世隔絕的生活。為了治療前列腺癌手術后遺癥，年逾七十的他重回繁華都市。他沿著紐約的街道行走，卻像一個幽靈一樣似乎根本不存在于世。他重遇自己年輕時的偶像、已故作家E.I.洛諾夫的晚年情人艾米·貝萊特，她垂垂老矣，罹患腦癌，落魄得令人心酸；他被一則換房廣告吸引，認識了一對年輕的作家夫妻，優雅的少婦杰米重燃起他男性的情欲；他被正準備寫一本洛諾夫傳記的年輕人理查德·克里曼糾纏，后者向他透露出洛諾夫隱瞞了一生的秘密……衰老、退化、羞恥、厭惡，性欲、政治、丑聞、文學、流言、窺淫欲，《退場的鬼魂》擁有多層次的解讀。羅斯的語言尖利如刺，冷峻中帶著調侃的幽默，有種硬漢式的氣質。本書殘忍的誠實使其成為內森·祖克曼文學探險系列出色的結官大作。