春意盎然的臨安城內，車水馬龍，人潮涌動，酒肆里，幾位酒客見老板正在招呼伙計們搬運酒壇，忙的熱火朝天，于是打趣地問道：

“老板，生意越來越紅火了啊！”

老板忙不迭地過來：“各位，不好意思，怠慢了，只因今日有大客戶照顧小店生意，還請諸位見諒！”說完，客氣地作揖。

“老板你家的秘制佳釀遠近馳名，是哪家如此大手筆訂購如此多的好酒？”其中一位好奇地問道。

“你剛回京城，難怪這都不知道，今日是薛大人府中設宴賞花，自然是送往他府上啦！”一旁的客人不以為然地回答道。

眾人聽聞，原來是當今吏部尚書薛家，這手筆就不足為怪了。

雖說當今圣上登基已有經年，但每逢圣位更迭，都免不了成王敗寇，腥風血雨，這薛大人因當年力保圣上，而倍受重用，擢升為吏部尚書。京城內外皆知，薛府有位待字閨中的小姐，容貌仿若洛神在世，出生時便自帶芳香，聞過見過者無不驚艷稱絕，如今更是名動皇城，已是太后欽點今年入宮待選的頭位，薛家眼看就是未來的皇親國戚，此時，薛大人又在府上設宴，上門之人自是絡繹不絕。

“哎，只怪你我官階太低，就是想去賞花也無資格啊！”其中一人聽聞，悻悻地自斟一杯。

“聽聞薛大人得了一株名品牡丹，是由其女親自打理，今日設宴邀請京中顯貴前去，想來必是花中雙色齊賞啊！”

“哈哈哈，愚兄勸你切勿貪念，還不如你我同醉暢快，來，喝酒喝酒！”說罷，幾人舉杯暢飲起來。

臨安城西，薛府外，人來人往，熙熙攘攘，大批賓客陸續來到，進入了府內花園。

花園內，宴席布置停當，仆人們還在往來做著最后的準備。

薛大人身著深黛色，金絲鑲嵌的燕服，右手大拇指上一個碩大的玉扳指，從內院廊道走到花園眾賓客面前，他年近五旬，面色紅潤，高聲說道：

“多謝諸位賞光蒞臨，多年前薛某偶得一株牡丹名種，經小女悉心栽培，近日盛放，特邀諸位共賞！”說罷，只見幾名家仆小心翼翼地端著木架來到花園正中心，木架上有一花缽，罩著紅色絲布。

薛大人在眾目睽睽之下，意氣風發地上前揭開紅色絲布，只見一株純白色牡丹搖曳生姿，光耀奪目，芳香四溢，驚得眾人嘖嘖贊嘆。

“為助雅興，小女將彈奏一曲，此曲乃馨寧公主親譜，以饗此宴！”薛大人示意管家，只見花園中的雅亭上簾布緩緩拉開，屏風后一白衣女子輕拂古琴，音律悠然，伴隨牡丹的花香沁人心脾。

“花中之王配絕世之音，此景只應天上有，人間哪得幾回聞啊！薛大人，本王今日真是有幸啊！”說話的男子一身紫色錦袍，腰間掛著金絲繡制的金魚袋，濃眉大眼，貴氣優雅，年紀不過二十多歲，正是大徽朝的九王爺瑞敏，生平最愛的就是詩書風雅。依祖例，皇家子嗣不應私自結交朝臣的，要不是皇兄硬要他前來看看這花宴的虛實，他豈不是要錯過這一盛景。

“哪里，哪里，九王爺謬贊！”薛大人謙虛應對道。

雅亭內的女子，雖用屏風隔斷，看不清面容，但從隱約的風姿和撫琴的柔夷，與傳聞中倒有幾分相符。

“還請王爺靜心欣賞！”說完，薛大人也坐下。

正當眾人陶醉在悠揚婉轉之時，琴聲嘎然而止，只見雅亭簾布不停翻動，白光閃爍，薛大人趕忙起身前去查看，就聽他驚呼一聲，薛小姐已昏倒在地。

皇宮書房內，九王爺正繪聲繪色地講述著他的所見所聞，身著龍袍便服的皇帝，而立之年，紅格飽滿，劍眉星目，目光如炬，聽得眉頭一皺：

“竟有如此怪事？！那薛家小姐現在如何？”

“回皇兄，事出之后，那薛小姐就被送回了閨樓，臣弟已令太醫前去醫治，只是……”九王爺停頓一下后，望了望一直在陪著皇帝下棋的另一個黑衣男子。

“快說！”

“太醫回報，那薛家小姐昏迷難醒，太醫也束手無策！”九王爺有些惋惜地說道。

“你方才說那薛家小姐前一刻還在撫琴奏樂，后一刻便昏迷過去，還有白光閃現？”皇帝邊說奇怪，邊看向他對面執子之人，“此事你怎么看？”

一旁的黑衣男子，一副書生模樣，見皇帝開口了，于是放下手中棋子，“回皇上，微臣……”

“什么微臣，你趕緊說，本王都等的心急了！”九王爺巴巴得看著他，“你別以為本王沒瞧見，當時你也在那花園子里。”

“思齊，寡人當你不是那附庸風雅的，怎么你也有這愛好？！”皇帝調侃地說。

黑衣男子只得說：“微臣是奉了妻命，去聽那首曲子，事發突然，微臣當時未能詳查，而后由于薛大人將花園封閉，逐一盤查，微臣就先行離開了！”

“他一個吏部尚書，有什么資格盤查？”皇帝疑惑不解。

“皇兄不知，當時兵部左侍郎來英東也在，他命京畿道衙接受手此案，說是懷疑有人謀害薛小姐！”九王爺從旁解釋道。

“看來寡人還是小瞧了這個薛邦啊，竟與兵部侍郎也有交際。”聽聞九王爺的話，皇帝陷入了沉思。

片刻后，他開口說道：“思齊啊，此事寡人交由你去處理，務必查清楚事情的來龍去脈，看看這薛家到底玩的什么把戲！”

“皇上，微臣以為，此事九王爺全程經歷，不如交由他，微臣可從旁協助！”

九王爺一聽此言，倒吸一口涼氣，哎，果然他是逃不掉的。

“不錯，九弟你去查問也合情理，也好賣薛家一個人情，若是你救了薛家小姐，寡人正好順水推舟，把她許給你！”皇上表情嚴肅認真，九王爺趕緊推辭道：“皇兄，可別拿臣弟說笑，這薛小姐是太后欽點入宮，臣弟豈敢僭越！”

“罷了罷了，此事你私下查探，有什么情況速速來報！”皇帝見他有些尷尬為難，想來九弟還是對母后有所忌憚的。

“臣弟謹遵圣諭！”九王爺說完就行禮退出。

“皇上，微臣也先行告退了！”

“思齊，這棋局寡人還沒下完呢！”

“皇上已經勝券在握，何必令臣難堪呢！”

皇帝看了一眼棋盤，無可奈何地說：“明知寡人棋藝不足，你還回回謙讓，如此這般狡詐，當初就不該輕易把馨寧許給了你！”