在當代中國，有這樣一個女性群體，因為產業結構發生了變化，她們的丈夫外出務工，她們被定義為“留守婦女”。中國農業大學教授葉敬忠先生作過比較系統的留守婦女調查研究，他在《阡陌獨舞：中國農村留守婦女》一書中指出：“自20世紀80年代始，大量已婚男性勞動力外出到城市務工，農村留守婦女現象隨之出現。丈夫外出務工在很大程度上提高了家庭收入水平，改善了家庭生活，但因為丈夫在家庭中的缺席，留守婦女獨自承擔起了農業生產、子女撫養、老人贍養等家庭責任，因而面臨勞動負擔和心理負擔同時加重的困境。”另有課題報告稱，目前我國有近5000萬留守婦女，勞動強度高、精神負擔重、生活壓力大，是壓在她們頭上的新的“三座大山”。一位長期研究中國留守人口的學者認為，“當代中國留守婦女的數量之大、承受負擔之重，不僅在中國歷史上，就是在世界的現代化進程中，都是少見的。”