作者以大量的史料為依據，描述了1870年代到1920年代中國民間武器的概貌，全書主要主要圍繞三個方面的內容展開研究：其一，重建有關清末民國初年民間武器的基本史實，包括民間武器的種類、來源、規模及分布等；其二，探究近代民間武器現象所反映的社會背景，包括其與近代社會、經濟、政治、文化發展變動的關系；其三，考察民間武器問題所造成的社會影響，包括民間自衛問題，社會盜匪問題，地方社會秩序與社會控制問題，政府有關民間武器的法律、法規、管理以及民間武器對革命運動、政局變化、社會變遷的影響等。作者通過考察民間武器擴散過程，解讀國家與社會、政府與民間的關系，形象具體，視域新穎，觀點頗具新意。