在西非三個國家的交界處，有著起伏的山巒、茂密的森林，但在中部，卻有一塊大約二十平方里的平坦的巖石地，它的周圍密布著叢叢矮小的灌木林。在這些矮小的灌木林中，長著一株巨大的霸王荊，它如鶴立雞群，在幾英里[1]外就可以看見。因為根部有著充足的水源，所以它長得異常高大茂盛。

這片地區歸法屬幾內亞管轄，距納米比亞的北端不過十英里，離塞拉利昂的東部也只有五英里。這里雖然看上去是一片蠻荒之地，但卻散布著好多鉆石礦窟。非洲國際礦業公司控制著這些鉆石，同時它也是英聯邦的重要資產之一。

一個月朗星稀的晚上，一位中年人在霸王車上斜靠著，摩托車則放在了離他二十碼[2]遠的地方。他已經在那里等了兩個多小時了。

一陣發動機的聲音從空中傳來，由遠而近。那個中年人立刻站直身子，抬頭觀望。一個模糊的黑影迅速從東方飛來，借著月光能依稀辨出那是直升機的旋翼在閃閃發光。

那個人連忙在卡其布短褲上擦了擦手，然后快步跑到了摩托車旁，從車座兩邊的一只牛皮袋中掏出一個小布包并迅速塞進了襯衫口袋；從另一個牛皮袋中取出四只手電筒，然后跑到一塊平坦的場地上，那里離霸王荊大概有五十碼。

他把其中三只手電筒頭朝上分別插在這塊場地的三個角落里，并打開手電筒開關；他拿著第四只手電筒在第四個角落里站著，四個手電筒正好組成了一個方形。

直升機盤旋著，離地大約有一百米的高度。主旋翼在緩緩轉動，猶如一只巨大而怪異的蜻蜓。他覺得飛機發出的聲音實在是太大了。干這種事情，聲音越輕越好。

在他的上方，直升機微微向前傾斜。一只手從座艙中伸出來，拿著手電筒朝地上打信號。光束一短一長，正好組成了摩爾斯電碼的A字母。

他立即按動手電筒的開關，打出B和C兩個字母，然后將手電筒插放在地上，迅速跑向一邊。為了防止卷起的塵土吹進眼睛，他用手蒙住了雙眼。直升機穩穩地降落在用四只手電筒圍起的場地上。

飛機發動機的聲音慢慢減弱，主旋翼轉了幾轉也停了下來，只有尾旋翼還在空擋中緩緩轉動。

直升機降落后，駕駛員打開艙門放出一架鋁梯子，走了下來，在直升機旁站著，等那個中年人從場地的四角拾起那四只手電筒。

與預定時間相比，飛機晚了半小時。駕駛員心想，又該聽到不少抱怨了。他討厭非洲人，也不喜歡接機的人。他曾是一個飛行員，保衛過德意志第三帝國，對于這樣的一個人來說，這些黑鬼是一群既狡猾又愚蠢，而且沒有教養的家伙。與駕駛直升機在夜間飛越五百英里的叢林，然后再返回原地的人相比，這個接機人雖然肩負艱巨的使命，但也顯得微不足道。

那個中年人收拾完后便朝駕駛員走過來。

“一切都好吧？”駕駛員問道。

“上帝保佑，一切平安。不過你又來晚了。等我回去時，都快天亮了。電視出了些毛病。誰都有遇到麻煩的時候，不可能事事如意，一年不是也只有十二天是滿月嘛。好了，貨都準備好了嗎？快給我吧。再幫我加些油。我馬上就得往回趕?！?

接機人一言不發地從襯衣里掏出那個沉甸甸的、包得很整齊的小包交給了駕駛員。

駕駛員接過小包，放進了襯衣的口袋，順便將手在短褲上抹了抹。

“就這樣吧?！瘪{駛員邊說邊轉身向飛機走去。

“等一下?！苯訖C人語調低沉地說。

駕駛員轉過身來，心想，這家伙又要埋怨什么?？此歉睒幼泳秃孟袷菍锸巢粷M要發牢騷一樣。“什么事？”駕駛員問道。

“礦場的事做起來越來越困難了，我簡直煩得要死。倫敦派來了一個叫西利托的情報員，想必你已經知道了。聽說是鉆石公司的人。他來了之后，修改了一大批規章制度，處罰也越來越重了，嚇跑了不少我的手下。我只能發狠心，整治了一個家伙。但我也不得不提高獎金，多給他們一點兒，可他們卻還不知足。我想，這樣下去，總有一天我們會被礦上的保安人員逮捕的。那些黑鬼，你是知道的，只要毒打他們，他們什么都會供出來的?！彼戳艘谎垴{駛員，又接著說，“誰也受不了那種苦，我也一樣?！?

“你的意思是？”停了一下，駕駛員接著問，“難道你想讓我把這一威脅轉告給ABC？”

“我沒有威脅任何人的意思?！蹦侨粟s快說道，“我只想讓他們知道事情的嚴重性，做到心中有數。起碼他們得知道有西利托這個人，而且公司董事長的年度分析報告也要留心聽一下。他說‘礦場每年由于走私，損失高達兩百多萬英鎊。政府應該采取措施遏制住這股風氣’。這話是什么意思？這不是要斷我們的財路嗎？”

“也是斷我的財路?！瘪{駛員附和著說，“那么，你是要加錢？”

“是的。”接機人冷冰冰地說，“得多分我一點兒，起碼給我百分之二十，要么我就不干了?！彼粗{駛員，希望能夠得到他的同情。

“好吧?！瘪{駛員表現得無動于衷，“我會向達卡如實轉告的。要是他們覺得有理，會向倫敦反映的。這事和我沒關系，如果我是你，”駕駛員的態度第一次溫和起來，“我就不會向這種人施壓。他們都是些不懷好意的人，比西利托和政府當局更難對付。去年一年，我們那兒就有三個人送了命。一個因為膽小，另兩個因為手腳不干凈。你的前任，你知道，他可是個小心謹慎的人，死得有多慘。有人在他床底下放了炸藥，夠有意思的?！?

在那一剎那，月光下的兩人互相默默地凝視著。接機人最后聳了聳肩說：“好吧，就和他們說我手頭有點兒緊，手下也需要多發一點兒錢。要是他們通情達理，就該多分我一成。要不……”他想接著說什么但沒有說出來，便走向直升機，說：“我來幫你加油吧?！?

十分鐘后，駕駛員登上座艙，收好扶梯，伸出一只手向他搖了搖：“再見，下個月見。”

“再見?！贝藭r一種孤獨感突然向接機人襲來，他揮動著手，似乎在和心愛的人作最后的告別：“祝你一切順利！”說完，他趕緊倒退幾步，看著飛機起飛了。

駕駛員帶走的是價值十萬英鎊的原料鉆石。在上個月開鑿鉆石時，他手下的人偷出了那些鉆石之后，坐在牙醫的椅子上，嘴巴大張著，由他取出他們舌頭下的贓物，并且還要粗魯地問他們是不是口腔發炎了。

他每次從口腔中取出鉆石后，都要用小手電照一下，然后報出價碼：五十、七十五或者一百。那些人會點點頭，接過寫著數目的“處方”和用紙包好的“阿司匹林”，放在衣袋里，離開診所。他們從不會也不可能討價還價。按照規定，絕不允許他們私帶原料鉆石離開礦場。一年之中，工人只允許外出一次，或探親或參加紅白喜事。但每次外出前，他們都必須接受X光透視。一旦被查出私藏鉆石，后果難以想象。上牙醫診所看病這個借口不費什么事，而且X光透視也查不出鈔票來。

接機人發動了摩托車，沿著彎彎曲曲的鄉間小路，駛向塞拉利昂的山麓。

他要走二十英里的山路，天亮才能到俱樂部，除在那兒吃早餐外，還要忍受朋友們的調侃。

“晚上是不是找黑婆娘去了，醫生？”

“聽說她可是這一帶的黑美人呢?！?

他們哪里知道，送出十萬英鎊的鉆石，就會有一千英鎊存入他在倫敦銀行的戶頭。上帝保佑，但愿這些日子一切太平?？峙赂刹涣硕嗑昧?。他決定存到兩萬英鎊時就金盆洗手。

他騎在摩托車上，就這么胡思亂想著，同時加大了油門。他想早點兒穿過這段崎嶇的道路，越早、越遠地離開霸王荊越好。世界上最能撈到油水的走私路線都是從這里開始的，但要到達最終的目的地，中間的道路還有漫長而迂回的五萬英里。

注釋

[1]英里：一英里等于1.6千米。

[2]碼：一碼約等于0.91米。