北方的秋天要比南方寒冷的多。時令已進入十月下旬，秋季的農作物收獲已近尾聲，大多數農戶的莊稼已收割完畢，田野已寂靜下來，只有一戶農家的玉米還傲然挺立的土地上。這時，從玉米地里發出“咔嚓咔嚓”的聲音。不一會兒，從玉米地里鉆出一個中年婦女，只見她滿頭大汗，一手提著一筐剛從玉米株上收獲的新鮮玉米,一身后跟著一個十多歲的小女孩，小女孩的手里同樣提著半筐玉米棒子。

“媽，咱們歇一會兒吧？”小女孩喘著粗氣說道。

“好吧，來，坐到媽媽身邊來，咱們吃點東西?！敝心陭D女說著，就從攜帶的行李袋里取出兩個饅頭，一包咸菜和兩瓶開水。

“燕子，你吃吧?！蹦赣H心疼地說道。

“媽，你也吃！”女兒勸著母親。

中年婦女嘴未張開，眼淚止不住在眼眶打轉轉，為了不讓女兒發現，他將臉轉過去，迅速用圍巾擦去即將涌出的淚水。

“唉——，苦日子啥時候是個頭?。　蹦赣H嘆息道。

“媽，我們都已經長大了，咱們家的好日子還在后頭呢?！迸畠和跹喟参磕赣H道。

這位中年婦女名叫馬蓮麗，今年已經四十六歲了，跟在她身后的是她的大女兒，名字叫王燕，今年已經十七歲了，現在縣重點高中上高二。

馬蓮麗先后生了兩個女孩，丈夫是個傷殘退伍軍人，地里農活基本上干不了，全靠她一個人支撐。現在孩子都小，并且都在上學，家庭經濟非常拮據。為了補貼家用，農閑時她就從批發市場上批發一些童裝在市場上叫賣。由于沒有固定的攤位，常常被工商、稅務部門罰款。

眼看孩子一天天長大，家庭的開銷越來越大，馬蓮麗有點吃不消了。

一天夜里，丈夫王泉剛看到一天的妻子和孩子們已經入睡，便暗暗起了床，躡手躡腳朝房門走去，——他要結束自己的生命，不能拖累這個家庭了。

就在他拉開門閂，就要跨出房門的一剎那間，被驚醒的妻子一個箭步沖上前去，一把抓住丈夫的手臂。

“泉剛，你要干啥？”妻子似乎明白了一切。

“你就讓我去吧！”丈夫決然地說道。

“孩子們，快起床，你們的爸爸要走絕路！”妻子大聲朝著孩子們吼叫。

孩子們顧不上穿衣服，跳下床和母親一起把父親抱得結結實實，一家人頓時哭成了一團。

大女兒王燕首先擦干眼淚，一字一頓地對父母說：“我已經長大了，我不上學了，我要回來幫助你們支撐這個家?！?

父母詫異地望著女兒，不約而同地搖搖頭，因為他們知道，女兒一向學習刻苦，成績優異，她在全校名列前茅，很有希望考上重點大學。

父母感到很羞愧，感到無地自容，因為家庭的貧困，就要斷送女兒的錦繡前程。

可是目前的經濟狀況，他們實在是無能為力了。

經過一家人的反復商議，反復思考，最終做出了比較理想的決定——父親提前退休，讓女兒頂替父親上班。