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只要有點(diǎn)進(jìn)步，那就是進(jìn)一步接近死亡。

拉爾夫又陷入了那種對(duì)他如此陌生而奇怪的胡思亂猜之中；要是從上往下照，或是從下往上照，人們的臉會(huì)如此異樣的話(huà)——臉究竟是什么樣子的呢？一切事物又是什么樣子的呢？

一彎新月升在海平線(xiàn)上，月亮小得很，就連直投到水面上時(shí)也形不成一道亮光；然而在夜空中卻有著別的光，它們倏忽而過(guò)，一閃一閃，或者熄滅掉，十英里高空的戰(zhàn)斗甚至連一下輕微的爆裂聲都沒(méi)有傳來(lái)。但是一個(gè)信號(hào)從成人世界飄揚(yáng)而下，雖然當(dāng)時(shí)孩子們都睡著了，誰(shuí)也沒(méi)有注意到。突然一下耀眼的爆炸，一條明亮的螺旋狀的尾巴斜越夜空，然后又是一片黑暗，群星閃閃。海島上空出現(xiàn)了一個(gè)斑點(diǎn)，在一頂降落傘下一個(gè)人影垂蕩著搖晃的四肢，正在迅速下降。不同高度的風(fēng)向變幻不定，風(fēng)把人影吹來(lái)吹去。接著，在三英里的高處，風(fēng)向固定了，風(fēng)帶著人影以一條圓弧形的下降曲線(xiàn)劃破夜空，傾斜度很大地越過(guò)礁石和環(huán)礁湖，朝山飛去。人影掉在山側(cè)的藍(lán)野花叢當(dāng)中，縮成一團(tuán)，可此刻在這個(gè)高度也有一股輕輕的微風(fēng)，降落傘啪啪翻動(dòng)，砰然著地，拖拉起來(lái)。于是人影雙腳拖在身后，滑上山去。輕風(fēng)拖著人影，一碼一碼，一撲一撲地穿越藍(lán)色的野花叢，翻過(guò)巨礫和紅石，最后在山頂?shù)膩y石碎礫中擠做一團(tuán)。這兒微風(fēng)時(shí)有時(shí)無(wú)，降落傘的繩索東拉西張地往下掛著，或者纏繞起來(lái)；人影坐著，戴盔的腦袋耷拉在雙膝之間，擱在錯(cuò)綜交叉的繩索上面。微風(fēng)吹過(guò)，傘繩會(huì)繃直，這種牽拉偶爾會(huì)使人影的腦袋抬起，胸膛挺直，于是他的目光似乎越過(guò)山頂，凝望著遠(yuǎn)方。然后，每當(dāng)風(fēng)勢(shì)減弱，傘繩便會(huì)松弛下去，人影又向前彎曲著，把腦袋深埋在雙膝之間。因此當(dāng)群星移過(guò)夜空時(shí)，看得出山頂上坐著的人影一會(huì)兒彎成弓形，一會(huì)兒松落下去，一會(huì)兒又彎成弓形。

我從小在新英格蘭北部的一個(gè)小農(nóng)村里長(zhǎng)大，那里的大部分路都是土路，奶牛比人多，從一年級(jí)到八年級(jí)的校舍就是孤零零的一間靠生柴火爐取暖的房間。壞孩子不會(huì)被關(guān)禁閉；放學(xué)以后他們得留下來(lái)，要么劈柴火，要么給茅坑撒石灰。

眼下有三個(gè)正在這兒玩——亨利是其中最大的。他也是臉上長(zhǎng)著紫紅胎記男孩的遠(yuǎn)親，那個(gè)孩子自從發(fā)生大火的那天夜里起就沒(méi)有再露過(guò)面；但亨利還年幼，還不懂這個(gè)。要是有人告訴他那個(gè)孩子乘飛機(jī)回家了，他也會(huì)相信這個(gè)說(shuō)法，一點(diǎn)都不感到驚訝。