《明朝那些事兒》第六部，主要講述了晚明由“三大案”引發的黨爭，魏忠賢興起及袁崇煥之奮戰。自張居正去世后，便無人敢管萬歷，為爭國本、查妖書、打悶棍，他與大臣展開拉鋸戰，三十年不上朝。東林黨卻因此發展壯大，為把持朝政，與齊、楚、浙三黨明爭暗斗，借國本之爭，扶持明光、熹宗二帝即位，成功掌握政權。魏忠賢以平民出身，利用熹宗昏庸，又傍上皇帝乳母客氏，與東林黨展開對決。在外，援朝抗日戰爭后，明防御線轉至遼東。沒落貴族之后李成梁打蒙古、滅女真，成為一代梟雄，卻養虎為患，努爾哈赤借機興起，統一后金。為抗金、守城、奪失地，在帝師孫承宗的帶領下，袁崇煥從一介文人成長為邊疆大將，堅守孤城，最終擊敗努爾哈赤。