明永樂十八年，一個(gè)秋高氣爽的上午，在貴州腹地關(guān)索嶺的一塊巖石上，坐著一個(gè)名叫石鳳的少婦和她5歲的兒子袁誠(chéng)，母子倆依偎在一起，在有些沁涼的秋風(fēng)中等待一個(gè)他們已等了大半年的人-一袁誠(chéng)的父親袁秋陽。

“娘，老爺說父親這幾天回來，是真的嗎?”袁誠(chéng)仰頭望著母親期盼的臉問。“是真的，老爺也在等著你父親回來，老爺已經(jīng)等了18年了，唉，老爺怎么這樣命苦啊!”石鳳說這話時(shí)一臉的迷茫，重巒疊障的群山在她眼里漸漸化成18年前宮中那場(chǎng)可怕的大火。

18年前的建文四年。石鳳還是明惠帝朱允炆的馬皇后的一名侍女。由于建文帝“削蕃”的措施引發(fā)了燕王也就是建文帝的叔叔朱棣發(fā)起“靖難之役”，那天，朱棣率軍進(jìn)入皇宮，宮中火起，馬皇后赴火身亡，石鳳僥幸隨建文帝及其

數(shù)名侍衛(wèi)逃出宮。從此隱姓埋名浪跡江湖。在逃亡途中，石鳳和建文帝的侍衛(wèi)之一袁秋陽深深相愛了，六年前，建文帝親自為他倆主持了婚禮。而成為明成祖的朱棣并未放過他這位出逃的侄子，他派出錦衣衛(wèi)在全國(guó)天翻地覆地搜捕建文帝。四處躲藏的建文帝也沒閑著，他派人秘密聯(lián)絡(luò)舊屬。希望有朝一日東山再起。

石鳳母子所稱的“老爺”就是逃亡中的建文帝，而袁秋陽就是在春天的時(shí)候被“老爺”派出去進(jìn)行秘密活動(dòng)的。

日上三竿，視野中依然沒有要等的人影子。這完全在石鳳的意料之中，石風(fēng)知道丈夫肩負(fù)的特殊使命，清楚丈夫的命不屬于他自己，更不屬于她和兒子。春天在野花叢中送別他時(shí)，她就做好了可能再也見不到他的準(zhǔn)備，可還是控制不住自己每天到這巖石上來等他，她知道這照例又是讓人失望的一天，可她如果每天不來這石上坐上兩個(gè)時(shí)辰，這一整天就像丟了魂似的寢食難安。

石鳳移了移身子，拉著兒子準(zhǔn)備起身，正當(dāng)她要把目光從下方那條羊腸小道上收回來時(shí)，突然一個(gè)熟悉的身影闖入她的視野，心頭一熱，淚水奪眶而出，她一下認(rèn)定了那就是她從春等到秋的人。她指著那個(gè)人影對(duì)兒子說:“看，你爹回來了。”

“爹!”兒子拉著母親的手呼喚著向前奔去，石鳳邊跑邊擦眼淚。透過朦朧的淚光，她看見那個(gè)人影也在向這邊奔過來。突然。他身子一歪，跌絆了幾下，一下子栽倒在地。走路都要摔跤，還一品護(hù)衛(wèi)呢!石鳳正在心中暗自嗔怪時(shí)，只見跌倒的他并沒爬起來，一種不祥之感像條蛇一般鉆進(jìn)她心中。她丟開兒子，三步并作兩步趕上前去，撲到身邊一看，丈夫袁秋陽正在地上打滾，痛苦的臉變了形。

“將軍你這是怎么了?好不容易回來了，怎么突然又病了?”石鳳一下坐在地上，樓起丈夫的身子急切地問。“爹!”袁誠(chéng)也呼叫著撲到了跟前。袁秋陽費(fèi)力地抓住兒子的手，咬咬牙輕輕笑了笑說:“見到你們母子，我……我死也值了。”石鳳大叫道:“你這是得了什么病?你不能死!不能死!”

“他死不死你說了不算，我說了才算。“突然身后傳來說話聲，石風(fēng)驚回頭，只見面前站著五個(gè)江湖打扮的壯漢。其中一個(gè)臉長(zhǎng)如馬的人一手提著一個(gè)小布袋，獰笑著俯視著她。

“你們是什么人?”

石鳳一反手把丈夫和孩子護(hù)在身后，厲聲問道。“馬臉”哈哈大笑道: “我們是你丈夫請(qǐng)來的客人，他答應(yīng)了要給我 們一件禮物，他的肚子會(huì)每隔三個(gè)時(shí)辰疼一次，只有吃下我這袋里的藥才不疼，如果他不兌現(xiàn)諾言，我就讓他疼死。

石風(fēng)驚疑地看著袁秋陽，袁秋陽疼得豆大的汗珠直往下滾，他痛苦地 了看著她點(diǎn)了點(diǎn)頭。石鳳一下給“馬臉”跪下哀求道:“求求你，給他藥吃吧。”

“馬臉”蹲到袁秋陽身邊，從那布袋里倒出兩粒藥丸喂進(jìn)袁秋陽口中，不久，袁秋陽便恢復(fù)如常站起身來。“馬臉”說:“袁將軍，我說話算數(shù)，讓你見到了妻兒。請(qǐng)你也說話算數(shù)。帶我們?nèi)ヒ娔羌Y物吧。”

石鳳一下明白了，她連退了幾步指著袁秋陽說:“你……你出賣了老爺?”袁秋陽無奈地說:“他們是錦衣衛(wèi)，我去陸侯爺那里辦完事出來后不久，便被他們盯上了，他們用藥控制了我，你看到了，我也是沒法呀，死我都不怕，只怕再也見不到你們娘倆一面我……我沒有出賣 馬老爺。我……“袁秋陽說到這里，突然一下奪過“馬臉”的佩劍向他刺去，馬臉一閃，兩人便廝殺開來。剛打了兩個(gè)回合，突然聽到一聲“住手”!袁秋陽一下呆了，只見石風(fēng)和兒子袁誠(chéng)已被另兩個(gè)錦衣衛(wèi)捉在手中，劍壓項(xiàng)上。

“爹……爹救我……”袁誠(chéng)嚇得大叫“唉!”袁秋陽長(zhǎng)嘆一聲。寶劍“當(dāng)啷”一聲落在地上。“馬臉”撿起寶劍一揚(yáng)手。劍鋒指著袁秋陽的咽喉說:“我知道袁將軍不怕死，可你讓年輕美貌的夫人和活潑可愛的兒子也為那亡國(guó)亡家的喪家犬搭上性命，這值得嗎?”

“你要怎樣?”袁秋陽只得問。馬臉說:“你有兩種選擇，第一種，拒絕帶我們?nèi)フ夷愕闹魅耍覀儠?huì)殺死你的妻兒，當(dāng)然，你也會(huì)毒發(fā)身亡，然后我們?cè)诟浇阉鳎矔?huì)得到我們想要的。第二種，帶我們?nèi)プサ侥愕闹魅耍愕钠迌浩桨矡o事，毒也會(huì)被解掉，你還會(huì)立功，受到皇上的獎(jiǎng)勵(lì)和提拔。何去何從，你自己選擇吧!”

袁秋陽看看錦衣衛(wèi)手中的妻兒，仰頭看看天上明亮的秋陽，又環(huán)視了一下巍峨的群山。長(zhǎng)嘆道:“唉!我袁秋陽從小習(xí)武，立志報(bào)國(guó)，想不到如今虎困枷籠，受制于人!罷了罷了。天意如此，我?guī)銈內(nèi)グ?”“馬臉”說:“那好，你前面走，我在你身后數(shù)十步，你的妻兒又在我后面數(shù)十步，如果你膽敢有詐，我只要一揮手，一大一小兩顆人頭馬上落地!我相信袁將軍是明白人，你看著辦吧!”袁秋陽只得在前面帶路，石風(fēng)和兒子被堵了嘴押在最后。大約半個(gè)時(shí)辰，袁秋陽來到了一座掩映在樹叢中的小寺廟的涼亭旁，只見建文帝正在石桌上寫字，石桌上放著一把寶劍，旁邊站著另i名侍衛(wèi)。他們一見他，馬上叫著“袁兄”迎上前來，建文帝扔下筆剛叫聲“秋陽”，袁秋陽已一個(gè)箭步?jīng)_到他面前，抬手抱拳叫了聲“陛下”。他這同時(shí)也是對(duì)建文帝的一個(gè)保護(hù)動(dòng)作。

“陛下快走!”袁秋陽一轉(zhuǎn)身把建文帝護(hù)在身后。同時(shí)一把抓起石桌上的寶劍。建文帝剛要走，但為時(shí)已晚，“馬臉”和另三名錦衣衛(wèi)已圍了上來，還有一名錦衣衛(wèi)在不遠(yuǎn)處押著被反綁在一起的石鳳母子倆。袁秋陽和另三名侍衛(wèi)馬上圍上來用背部把建文帝護(hù)在中間。一人一劍指著步步逼上前的錦衣衛(wèi)。

“袁將軍，想不到你如此不識(shí)時(shí)務(wù)，你可別后悔!”“馬臉”惡狠狠地說。袁秋陽用劍指著‘馬臉”說:“大丈夫立世，義字當(dāng)先。為義而死，決無悔字，來吧!”

“上!”“馬臉”一揮手。和另三名錦衣衛(wèi)一起攻上來，頓時(shí)拳來腳往刀光劍影，由于雙方都是高手，棋逢對(duì)手將遇良才，殺得難解難分。但袁秋陽這一方由于要保護(hù)建文帝，不免礙手礙腳。所以戰(zhàn)不多久便漸漸處于下風(fēng)，而對(duì)方卻越戰(zhàn)越勇，大有不擒獲建文帝誓不罷休之勢(shì)。

漸漸地，袁秋陽這一方轉(zhuǎn)為守勢(shì)，只剩招架之功，難有還手之力。他們護(hù)著建文帝邊戰(zhàn)邊退，對(duì)手步步緊逼，攻勢(shì)一陣強(qiáng)過一陣。當(dāng)袁秋陽護(hù)著建文帝退到一山脊上時(shí)，已有兩名侍衛(wèi)戰(zhàn)死，只剩他和另一侍衛(wèi)張義。對(duì)方同樣也有兩人喪命。

袁秋陽邊戰(zhàn)邊偷眼一望，見太陽已偏西，他知道離自己體內(nèi)毒藥發(fā)作的時(shí)間不遠(yuǎn)了，自己要同時(shí)保護(hù)主人和妻兒，力不從心，如再不設(shè)法扭轉(zhuǎn)局面，主人必將被捉，自己不但命喪黃泉，而且這次從陸侯爺那里帶回來的起兵誓書也會(huì)落入敵手，18年來所有的艱難付出瞬間將化為烏有。刀來劍往，哪容得分心閃念，袁秋陽這一分心，劍式露出破綻，“馬臉”一劍刺來，差點(diǎn)兒刺中他右肩，他一閃躲過，卻不料把建文帝亮在對(duì)手的劍光下。“馬臉”揮劍刺向建文帝，袁秋陽回身想要阻擋已來不及，幸好張義眼疾，從另一錦衣衛(wèi)的進(jìn)攻中抽身出來，揚(yáng)劍撥開“馬臉”這一劍，剛一收手，卻被先前那錦衣衛(wèi)一劍刺中腰部，張義退了兩步，身體一彎，把劍支在地上，這錦衣衛(wèi)得意地收回劍，剛上前兩步。卻被張義突然挑起的劍尖一下刺中胸口，兩人同時(shí)倒在地上。“馬臉”直奔驚逃的建文帝而來，突然，袁秋陽一個(gè)箭步?jīng)_上前，左手一下別住建文帝的手，右手中的劍刃已落在建文帝的脖子上。他這一動(dòng)作把十步開外的“馬臉”驚得一下立在原地，手中的劍也凝固在空中。“你?”建文帝嚇得面如土色說不出話。

“你什么意思?”“馬臉”驚措地問。袁秋陽大聲說:“你們不是想捉住陛下或者殺死他把他的頭帶回去領(lǐng)賞嗎?如果你們不放了我的妻兒或者再上前一步，我就割下陛下的頭，毀了他的面容，讓你們什么也得不到，我說到做到，快放人!”

“你……”“馬臉”一聽這話，驚得目瞪口呆。他愣了一下。朝押著石鳳母子倆的那名錦衣衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，那人便放了石鳳和袁誠(chéng)。石鳳牽著兒子奔過來，那名錦衣衛(wèi)跟在他們身后。母子倆剛跑到旁邊，袁秋陽便放開建文帝，叫聲:“快跑!”同時(shí)手中的劍飛了出去，正刺在那錦衣衛(wèi)的胸口，那人慘叫一聲倒在地上。建文帝和石鳳母子急不擇路，慌忙躲逃。“馬臉”丟開袁秋陽急追而上。袁秋陽竄過幾步，抽出剛才被刺死的錦衣衛(wèi)的劍，又朝“馬臉”追去，可耽誤這點(diǎn)兒工夫，“馬臉”已追到建文帝身后，“哪里逃?”他大叫一聲，左手從后面一把抓住建文帝的衣領(lǐng)。

“你放開老爺!”石鳳尖叫著，雙手抓住“馬臉”的左手狠狠一口咬去，“馬臉”痛得慘叫一聲，右手中的劍猛刺進(jìn)石鳳的腹部，劍鋒從她背部穿出。“呀!”追上前來的袁秋陽見狀大叫一聲，揮劍朝“馬臉”刺來，“馬臉”右手來不及抽出劍，左手放開建文帝，順手一把抓過嚇呆了的袁誠(chéng)，袁秋陽全力刺來的這一劍已無法收回，直刺進(jìn)兒子的胸部。

“爹……我……我好想你。”小袁誠(chéng)望著父親說完這話，頭一歪，咽了氣。“馬臉”扔下袁誠(chéng)的尸體，順勢(shì)抽出刺進(jìn)石鳳身體的劍，抬腿就追已逃出幾十步的建文帝。袁秋陽雙手接住倒下的石鳳摟在懷中，石鳳艱難地說:“能……能死在將軍懷中，我……無憾。”她扭頭看著地上兒子的尸體，被淚水模糊了雙眼的袁秋陽拾起兒子的小手放在她手中，她抿嘴笑了笑，母子二人牽手西去“啊!”袁秋陽大叫一聲，發(fā)瘋般揮劍向“馬臉”追去。此時(shí)，建文帝已被“馬臉”追到一懸崖邊。他看著前面高高的懸崖，絕望地仰天長(zhǎng)嘆一聲就要往下跳，卻被迫上前來的“馬臉”一把抓住。此時(shí)，袁秋陽也追了上來，“馬臉”左胳膊勒住建文帝的脖子，右手揚(yáng)劍指著袁秋陽說:“此時(shí)此刻你還為他賣命?愚蠢之極!”

“我……你……”袁秋陽剛要說什么，突然體內(nèi)毒發(fā)，疼得他扔了手中劍，倒在地上直打滾。“哈哈哈!”“馬臉”得意地大笑著，揪著建文帝蹲在袁秋陽身旁。“這就是你不識(shí)時(shí)務(wù)的下場(chǎng)。”

“我……我……”袁秋陽痛苦地看著“馬臉”。突然，他一下?lián)纹鸢雮€(gè)身子，一掌打脫“馬臉”揪住建文帝的手，猛一抱抱住“馬臉”一滾，兩人一起滾下絕壁懸崖。

當(dāng)建文帝在崖下找到袁秋陽時(shí)，他身旁的“馬臉”已斷氣。而袁秋陽尚有一絲氣息，他說:“陛下，請(qǐng)您脫下我右腳靴子。”建文帝不解地脫下靴子遞到他手中，他指著靴筒內(nèi)的一道縫說:“這里面是陸侯爺給陛下的起兵誓書。”

建文帝一聽，興奮地撕開縫，取出一塊不大的錦帛，只見上面密密地用蠅頭小楷寫滿了字，仔細(xì)一看，卻并非起兵誓書。而是一封勸諫信，大意是說明成祖朱棣是個(gè)雄才大略的皇帝。勸他放棄復(fù)出的夢(mèng)想。最后是兩句詩:“一把君王椅，萬眾蒼生血。”“一把君王椅，萬眾蒼生血!”建文帝反復(fù)默念著這兩句詩，抬眼望群山巍峨，殘陽如血，再一看袁秋陽，已斷了氣，閉了眼……

不久，關(guān)索嶺南邊一塊寬約百米的壁石上，出現(xiàn)了些紅色的似圖又似文的非常奇特的符號(hào)，只有右下角兩組圖形能看出是一個(gè)女人在祈禱和一個(gè)孩子在玩耍。又不久，關(guān)索嶺東北的高峰寺里多了一位僧人。高峰寺對(duì)面的石壁上，亦出現(xiàn)了“西來面壁”四個(gè)字。

那些奇特的符號(hào)歷經(jīng)風(fēng)雨有些保留至今被當(dāng)?shù)厝朔Q為“紅崖天書”，至今世上無人能識(shí)。