大晉國圣武二十八年冬。

紛紛揚揚的大雪，夾著呼嘯的北風，一連下了數日，將遙遠偏僻的穆家村覆蓋在一片白色中。

時值臘月，苦寒難耐，穆家村的村民都照例躲在家中貓兒冬，一大家子坐在火炕上，家長里短，說東道西，倒也其樂融融。

村子地處于大晉國東北的汴州府，隸屬于榆樹縣的一處村子，村子不大，大約百十戶人家，村民大多姓穆，算起來都是本家，只有三五戶外姓，是從別處遷來的。

村西頭，據穆家祠堂不遠處，有一座矮小破爛的茅草房，用土坯和茅草搭建，和村中大多數貧困戶的房子差不多，只是看起來更矮小一些。

這家的主人姓穆名仲卿，說起來還是村中最有學問的，是名堂堂的秀才，還是廩生，吃皇糧的人物，只可惜，這秀才書雖讀得好，卻做下了一件糊涂事兒：十幾年前，他到京中游歷，帶回一個來路不明的女人，被父母所厭棄，趕出家門。

穆秀才帶回的女人姓杜名美娘，人如其名，生得極美！

據穆秀才說，他在京中無意中救了一個杜姓秀才，杜秀才感恩，才把自己的女兒嫁給了他，他見那女兒溫柔賢惠，便娶了回來。

按理說，這門親事沒費穆家二老一文錢，倆老的應該偷著樂才對，但事實上，為攪黃這門親事，穆老爹和穆大娘，差點將兒子告到官府。

老爹穆連奎認為，自家兒子既然中了秀才，又是廩生，每月有糧米可領，這等體面尊貴，就該娶里正的女兒或是隔壁村黃員外的女兒才算良配。杜氏雖生的貌美，可一文錢的嫁妝都沒有，又是個肩不能挑手不能提的，怎配嫁給他的秀才兒子？

穆白氏也認為杜氏不配嫁給她兒子，尤其是看到杜氏那副弱花拂柳的模樣，更是氣得不打一處來，莊戶人家，干不得農活，就算生的再美，也是個廢物！

老兩口打定主意，定要兒子休妻，最好是能把杜氏賣了，杜氏罕見的美貌，定能賣個好價錢。

然而，穆仲卿雖然孝順，這一次卻鐵了心似的，說什么都不肯聽從父母之命，老兩口兒尋死覓活的鬧了幾場無果后，冷了心腸，最后以不孝之名將那穆仲卿從家中趕了出來，一文錢的家私都沒有分給他。

穆仲卿分出來后，便央了村中幾個熟識的，在村西的祠堂邊蓋了三間小房，和娘子杜氏安頓下來，這一住，就是十幾年。

杜氏不僅貌美，性子也極為安靜，平日里總是柔柔弱弱、溫溫婉婉的，村里人從未聽她大聲說話過，而此時，杜氏卻捶胸頓足，哭得震天響。

“薇兒呀！娘對不起你！你快睜眼看看娘吧……”

“嗚嗚嗚……長姐，長姐，家里有吃的了，你快活過來呀……”

炕上，一條露著棉絮的破被之下，直挺挺的躺著一個滿臉菜色的少女，少女雙目緊閉，唇色灰白，塌陷的雙頰和僵硬的身體，無不昭示著這女孩兒已經死的不能再死了。

杜氏撫摸著女兒冰冷的身子，心疼的像刀割一般。

家中日子艱難，丈夫為了多賺些銀子養活一家人，早在六月時節辭了鎮上的教館，和本村的一個山貨販子去了南方，販賣本地的山貨，原本說好半年就回，轉眼八九個月過去了，人影還不見一個。