崇禎十七年二月初五，衛輝潞王府。

檀香繚繞的佛堂外傳來急促腳步聲，緊接著便聽得有人喘氣道：

“啟，啟稟王爺，有懷慶來客，念叨著什么福至心靈，要為王爺排憂解難。”

蒲團上閉目誦經的潞王朱常淓（fang）驟然睜眼，沒有搭理門外傳遞消息的王總旗，而是用余光掃向一旁。

管家劉五會意，連忙走上前將自家王爺扶了起來，又低下身子用衣袖輕輕撣拂王爺厚重錦袍的下擺。

朱常淓將手中掐著的紫檀佛珠輕輕放在了供桌上，看著面前純金鑄就的佛像：

“福至心靈，福至......”

前些年李自成攻陷洛陽，堂兄老福王朱常洵以身殉國。

這個侄子和嫡母棄城狂奔，仰賴陛下如天之德，才在臨近的懷慶襲了福王大位。

如今才過了不到兩年，怎么又把窩丟了。

到底是闖軍攻占河南的速度太快了，還是這位侄子實在是不堪大用？

“他帶了多少人來？”

朱常淓緩緩捏過三支香，將其放在蠟燭飛騰的火焰上點燃后，恭恭敬敬插在了香爐里，寶藍色的琺瑯爐中頓時裊裊生煙。

一看城外之人果真有來頭，王總旗趕忙邀功似得答道：

“回王爺，小的仔細看了。

“那人身旁只有一仆一車，別的什么都沒有。”

“什么？”朱常淓猛地轉過身來，臉上的驚異之色一閃即逝，隨即沉聲道，

“去城門上候著，我馬上就到。”

這個侄子德行是差了點，但還不至于扔下嫡母，自己逃竄。

那么只有一種可能。

此次闖軍的攻勢異常兇猛，懷慶難以抵擋。

他情急之下丟下纏小腳的福王太妃，這才逃出生天。

王總旗沒有下去，而是咽了口唾沫，抬眼偷偷看著朱常淓：

“王爺，小的回到城樓上，如何回復他？”

“莫要管他，候著便是。”

“是，小的告退。”

待王總旗走后，朱常淓這才對管家劉五沉聲道：

“給陛下的勤王餉暫緩幾天。”

“這？”劉五面露疑惑。

自家王爺雖然富可敵國，米面成倉，金銀成帑，但并非驕奢淫逸之人。

整日不是醉心琴棋書畫，便是誦經念佛。

值此天下大亂之時，是難得幾位給朝廷輸送銀餉的宗室。

這批勤王的餉銀剛剛湊齊，正準備送往京城，怎么王爺又反悔了。

朱常淓低眉掃了劉五一眼，雙眼微瞇，聲音中聽不出一絲感情：

“孤該他們的？就這么定了。”

圣上，時局如此。

休怪叔叔我無法堅守，要另做打算了，您就自謀多福吧。

一炷香后，城樓上火把攢動，將衛輝府拱極門照的明晃晃直如白晝。

潞王的蟠龍傘蓋出現在城樓上，八個角上系著紅綢的銅鈴在燈火下熠熠發光。

“懷慶故友？本王在懷慶可沒什么故友。”

朱常淓扶著箭垛探出半身，看了幾眼之后便朝親衛使了個眼色。

四名弩手假裝會意，悄無聲息地舉起弩箭對準了驢車。

自打王總旗進來報信，朱常淓便知道城下來人八成是福王朱由崧。

但是這個侄子來投，對自己而言究竟是福是禍實未可知。

若是他能識大體，那自己倒是也可念及同宗情誼，帶上他一起奔個生路。

可是如果他愚蠢自負，擅作主張，將自己的計劃打亂。

到時候扔也扔不掉，殺也殺不得，那將他放進城來便是自討苦吃。

“蠢貨！給我放下！”

朱常淓轉身對著神經敏感的親衛呵斥了幾句，隨后戳了戳王總旗后背：

“去，你去問他們找孤作甚。”

王總旗朝著樓下高吼道：

“王爺說他在懷慶沒有什么故友。

“閣下姓甚名誰，求見潞王千歲干什么？

“老實交代，是不是闖軍的奸細？”

朱常淓聽他這么問，氣得連連搖頭，沖著王總旗的背影白了一眼。

自作主張的蠢材，問他來干什么就行了，問他姓名是想作甚？

要是樓下的侄子頭腦不甚清明，報出了姓名，那自己豈不是被架在當場。

一來再難拒絕，只能硬著皮頭將侄子迎入入城中；

二來讓這滿城樓的官兵看見大明王室衰敗，四散逃命。

福潞兩王一低一高。

一個叫門求生，另一個陳兵逼問，這還成何體統。

破曉前的黑暗最是砭骨。

衛輝城下空落落的，只有一輛驢車，兩個黑影。

朱由崧面色憔悴，枯枝作簪，正用鹿皮靴底的狼牙鐵釘輕輕蹬踩著驢車底部的木踏。

盡管他雙眼布滿血絲，但難掩眼神中的幾絲銳利，如雪原上蟄伏的困獸一般斜倚在驢車上。

王總旗的幾聲怒喊，將朱由崧從半醒半睡之間拉了回來。

待睜開眼看到城樓上火光照耀下的蟠龍傘蓋時，他便明白潞王已知自己身份。

朱由崧長出了一口氣，緊繃了幾天的神經終于放松了下來。

雖然自己穿的是大明最富庶的藩王，可是點子太背，時運不濟。

不但一點福都沒享到，還差點交待在了明末。

剛穿過來，便跟著原主的仆人常應俊在零下十幾度，徹骨寒冷的雪夜撒腿狂奔。

一路上躲過數次闖軍斥候，經修武、獲嘉輾轉來到新鄉后，才真正到了大明朝廷能管到的地界。

新鄉崔縣令對自己禮遇有加，最終傾盡所有，搞來一輛拉糞的驢車和一隊老弱病殘組成的護衛。

朱由崧辭退了餓得東倒西歪的護衛，讓常應俊做了一回趙二，趕著驢車順衛河一路顛簸，這才來到了堂叔潞王所在的衛輝府城下。

二人趕路至此，俱是一天一夜未曾合眼。

常應俊還能勉強支撐，但是朱由崧早已是精疲力盡，五臟六腑如同灌了鉛一般，連說話都要攢足力氣才能從牙尖蹦出幾個字來。

聽到城樓上王總旗高聲發問，蹲在驢車一旁的常應俊聞言蹭的跳起，對著主子說道：

“王爺，八成是潞王爺來了，要不要報上您的名號......”

“你莫作聲，我來答吧。”

朱由崧瞥了常應俊一眼，大庭廣眾之下，告訴滿城士兵福王被闖軍打得屁滾尿流，棄母逃竄。

可真是便宜原主了，榮華富貴是他的，聲名狼藉算自己的？

朱由崧緩了緩神，嘶啞著聲音朝城樓上叫道：

“潞王爺，昔年種柳，依依漢南。

“我想去看看孝陵松柏是否如故。

“潞王爺能不能借點錢，行個方便？”

朱由崧知道潞王害的是渴思南下的病。

所以他開口先是感懷明末宗室的凄愴，接著給潞王傳達了自己也由此打算。

如果潞王不是十足的蠢貨的話，肯定會明白自己的意思。

話畢之后，朱由崧心氣一松，眼前發黑，在驢車上緩緩睡了過去。

城樓上士卒聽得不甚明白，只道是來人要去看王爺的祖墳，頓時升起一片嘩然之聲。

只有朱常淓聞言心中顫了一下，神色復雜地盯著樓下影影綽綽的侄子。

“算這小子還有點良心。”

朱常淓嘆了口氣，轉身對身旁的王總旗吩咐道：

“把下面那兩人給我請到潞王府，勿生差池。”