大河滔滔，百舸爭流，千帆競發(fā)，一片繁華景象。

一支由十幾艘漕船組成的船隊順流而下，快如奔馬。領(lǐng)航大船的船舷兩側(cè)插滿了各色旌旗，迎風(fēng)招展，蔚為壯觀，其主桅上飄揚著一面數(shù)丈寬的黑底白字大旗，斗大的“徐”字異常醒目。

時近午時，一位身材削瘦相貌英俊的黑袍青年走上了甲板，站在主桅下負(fù)手而立，極目遠(yuǎn)眺東方。

一位灰衣老者走近黑袍青年，笑著招呼道，“少主，距離白馬津大約還有半個時辰的行程，不出意外的話，日暮時分少主便能回家見到東主了。”

“這趟遠(yuǎn)行江左，耽擱的時間長了些。”黑袍青年微笑頷首，眼里掠過一絲興奮之色，“九伯也很辛苦，到了白馬后是否與某一起先回家看看？”

灰衣老者猶豫了一下，搖搖頭，目露憂慮之色，“上個月大河洪水泛濫，淹沒了南北兩岸大部郡縣，據(jù)說河南、河北的災(zāi)民多達(dá)數(shù)百萬之多。這種情形下，皇帝理應(yīng)詔令各地官府馬上開倉放糧賑濟(jì)災(zāi)民，但一路行來，所見所聞均是有關(guān)備戰(zhàn)東征之事，罕見有官府開倉賑濟(jì)。災(zāi)民沒有活路，就要聚眾造反，就要燒殺擄掠，而首當(dāng)其沖的便是各地富豪。”

灰衣老者看了青年一眼，欲言又止。

東主徐蓋乃大河兩岸船運業(yè)的第一人，產(chǎn)業(yè)眾多，財富驚人，理所當(dāng)然是造反者的劫掠對象。雖然徐蓋人在衛(wèi)南縣城，人身安全有保障，但他那些分布在各地的田莊、作坊等產(chǎn)業(yè)就沒有保障了，隨時會遭到災(zāi)民的洗劫。不過徐蓋為人慷慨，好做善事，在河南頗有義名，值此關(guān)鍵時刻，更不會吝嗇財富，必然會竭盡所能救濟(jì)災(zāi)民。此趟少主徐世勣遠(yuǎn)行江左購買的就是糧食，正好可以用來救災(zāi)，所以不出意外的話，船隊抵達(dá)白馬津之后，徐氏的賑災(zāi)之舉也將進(jìn)一步展開，而像九伯這些受雇為徐氏做事的人，當(dāng)然要一直忙碌下去，哪有時間回家與親人團(tuán)聚？

徐世勣的臉色漸漸陰沉，眼里滿是憂郁，不但擔(dān)心父親和家族的未來，更擔(dān)心那些掙扎在生死線上的受災(zāi)平民，同時對皇帝和東都的權(quán)貴官僚們?yōu)榱藮|征而強行施加在山東人身上的種種“暴行”充滿了怨恨。（所謂“山東”泛指的是太行山以東所有地區(qū)，包括大河南北和大半個中原。）

今年水災(zāi)對山東造成的傷害之所以呈倍數(shù)增加，正是因為這些“暴行”的存在。各地官府為了完成皇帝和東都下達(dá)的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備工作，不但大量征兵導(dǎo)致壯丁銳減，還無節(jié)制的征發(fā)徭役導(dǎo)致田地?zé)o人耕種，作坊無人生產(chǎn)，而無限度的征收錢糧等戰(zhàn)爭物資，更導(dǎo)致山東各地倉廩空竭，失去了賑濟(jì)之力，而尤其令人發(fā)指的是，災(zāi)難發(fā)生后，皇帝和東都的權(quán)貴官僚們竟置若罔聞、置之不理，任由山東人無助而悲慘的死去。

關(guān)隴人該死，關(guān)隴人該下地獄。徐世勣憤怒詛咒。

山東人和關(guān)隴人的仇怨由來已久。自拓跋氏北魏分裂為東西兩個獨立政權(quán)之后，山東人和關(guān)隴人便在黃河流域廝殺了幾十年，期間山東人始終占據(jù)了優(yōu)勢，但奈何關(guān)隴人占有地利，一次次擊碎了山東人統(tǒng)一黃河流域的夢想。三十多年前，關(guān)隴人奇跡般的擊敗了山東高齊政權(quán)，統(tǒng)一了黃河流域。其后王朝更替，楊堅建立大隋，并擊敗江左陳國，統(tǒng)一了中土。

那些曾經(jīng)被稱之為蠻虜?shù)年P(guān)隴人居然在中土統(tǒng)一大戰(zhàn)中贏得了最終的勝利，他們得意洋洋，以勝利者的高傲姿態(tài)君臨中土，肆無忌憚的打擊和遏制他們曾經(jīng)的對手山東人和江左人，而做為失敗者的山東人和江左人雖以中土文明的繼承者自居，以自己上千年的悠久文化和純正的大漢血統(tǒng)為驕傲，但此刻他們只能低下高傲的頭顱，忍氣吞聲，耐心的等待和創(chuàng)造著反擊的機會，以圖東山再起。

徐世勣出身于河南東郡的離狐縣，是一位純正的山東人，一位抱有強烈反抗關(guān)隴統(tǒng)治意識的憤怒的山東青年。

“某更擔(dān)心的是那些難民。”徐世勣望著灰衣老者，目露悲哀之色，“或許，回家后某看到的是餓殍遍野，是人間地獄。”

風(fēng)在厲嘯，仿若無數(shù)冤魂在黑暗中哭號，讓人黯然魂傷。

＝

白馬津漸漸進(jìn)入徐世勣的視線。

白馬津是個歷史悠久的古渡口，尤其自東漢末年黃河改道以來，白馬津口便成為了連接大河南北最為著名的渡口，同時它也是著名的軍事要隘，是進(jìn)入中原的重要門戶之一。年初皇帝下詔東征高句麗，中土上上下下都為戰(zhàn)爭忙碌起來，白馬津遂成為南北運輸大通道上最為忙碌和擁擠的津口之一。

渡口上停靠的大小船只鱗次櫛比綿延數(shù)里，寬闊的河面上各式船只劈波斬浪往來如梭，至于連通津口和東郡首府白馬城的大道上，更是人流熙攘，車水馬龍，熱鬧非凡。

徐氏船隊緩緩行駛在河道中間，慢慢接近白馬津口。

徐氏航運在大河南北頗富盛名，在一些航運樞紐或者著名津口都建有自己的專用碼頭，如白馬津口便有徐氏自建的貨運碼頭。戰(zhàn)爭期間，一切資源均被帝國和它的官僚機構(gòu)所控制，像徐氏航運這等巨商富賈即便有世家權(quán)貴為靠山，也未能逃脫被強行“征用”的命運，不過徐氏航運畢竟是帝國即得利益團(tuán)體中的一員，雖然其所處位置很低，但自古以來官商一體，它依舊能得到強權(quán)的庇護(hù)，上可以賺帝國的錢，下可以劫掠平民財富，大發(fā)戰(zhàn)爭財。

徐氏貨運碼頭上一片忙碌景象，各類物資堆碼如山，上百名壯丁正在向停靠在碼頭上的一支船隊裝載貨物。幾個青衣胥吏或穿梭在岸，或游走漕船之上，身后跟著一群隨從和黑衣商賈，前呼后擁的，遠(yuǎn)處還能看到一些身著黃衣戎裝的衛(wèi)府衛(wèi)士，一看就知道這支船隊是為官府運輸戰(zhàn)爭物資，其目的地十有八九都是北方重鎮(zhèn)涿郡。

碼頭上也有一群閑散之人，大約十幾個精壯漢子，或白衣或灰衣，衣冠不整，神情桀驁，一幅盛氣凌人的架勢，就差沒有把地痞無賴四個字刻在臉上了。他們聚在碼頭的西北角上，其中一個身高體闊，年約二十五六歲，留著一把黑色短須，氣宇軒昂的威猛漢子，更是目無旁人的站在一堆木箱的頂部，舉目遠(yuǎn)眺，似乎在河面上尋找什么。

沒人去招惹他們，雖然徐氏碼頭已被官府征用，屬于軍事禁地，但所有人都像沒有看到他們似的，包括那些青衣胥吏和戎裝衛(wèi)士，都佯裝不見，各自干著各自的事情，互不干涉。

“來了，來了……”那威猛漢子忽然興奮地叫起來，“徐大郎回來了。”

這一嗓子叫得厲害，不但一群“閑人”齊齊舉目望向河面，就連周邊很多忙碌的人也停下了手上的活，一邊向河面尋找“徐大郎”，一邊互相叫喚，“少主回來了……”

徐世勣的船隊順?biāo)鴣恚芸斐霈F(xiàn)在眾人的視線里，但碼頭的容納量有限，徐世勣和他的船隊只能暫停河面。

“直娘賊……”威猛漢子濃眉緊皺，恨恨地爆了一句粗口，然后沖著一干“閑人”揮了揮手，“快找條小船，俺要去會徐大郎。”

＝

徐世勣看到一艘小船沖出碼頭，匆匆劃來，心里頓時掠過一絲不詳之念。難道九伯說中了，家里出事了？正胡思亂想的時候，有水手眼尖，指著疾行而來的小船叫道，“船上似是單莊主……”

單雄信？阿兄？他不是在幫助明公賑災(zāi)嗎？竟有時間過來接某？或許是為了這船糧食吧？徐世勣面露微笑，舉步向前，驀然，他想到了一件事，臉色頓時嚴(yán)峻，一邊疾步走向船舷，一邊吩咐身邊的水手，“即刻放下繩梯。”

繩梯垂下，小船也如箭一般駛來。

徐世勣沖著單雄信揮手致意，“阿兄……”

單雄信揮揮手，卻是不說話，神情非常嚴(yán)肅。徐世勣的不詳之念更甚，心里忽然產(chǎn)生一種窒息感，忍不住張開嘴深深地吸了幾口清涼河風(fēng)。一股淡淡的涼意漸漸彌漫全身，這才稍稍驅(qū)散了那突如其來的緊張之情。

小船靠近，單雄信緣繩梯而上。徐世勣伸手把他拉上甲板，也不寒暄，急切問道，“阿兄，家中是否發(fā)生了變故？”

單雄信還是不說話，陰沉著臉，推開圍在身邊的一眾水手，大步向船艙而去。

徐世勣急忙跟上。進(jìn)了艙，掩上門，不待徐世勣開口，單雄信便忿然說道，“明公被捕下獄，要殺頭了。”

徐世勣非常震驚，雖然心中的猜測被證實，但這件事依舊讓他難以置信。

＝

＝

＝