靈州。

圓月當空，銀色輝光灑滿了整個街道。

竇遲站在路口，身上的白色T恤早已被汗水浸濕，左手拎著個長木匣子，橫面貼有帶字兒的黃紙。

——天水街13號、陶老板收。

“怎么會找不到。”

他是來送貨的，但在街上徘徊了兩個小時，卻總也找不到客人的13號店鋪。

整條街長約百米，左右兩側各有二十多家門面，統一的仿古二層小樓，白墻灰瓦、黃漆木制門窗。

天水街1號，2號，3號，8號……

一家家門店走過，等回過神，卻發現自己站在街道盡頭，身旁店鋪的門牌是53號。

竇遲心中懷疑，這條街或許就沒有13號，“可是，沒道理啊……”

天氣悶熱、兩條腿走得酸脹乏力，但他又不甘心就此打道回府。

第一次出門送貨時，師傅曾講過一句話：客人登門、大多都是急用，每次送貨務必按時送達。

爺爺生前也時常叮囑：阿遲，人無誠則有失、無信則招禍。

壓住心中泛起的躁意，竇遲再次走進眼前的街道。

沒走幾步，忽的一陣微風吹過，臉上似乎落了什么東西、癢癢的，抬手擦拭手背上多了兩道沾濕的黑痕。

“這是……”

咚！——

咚！咚！

遠處隱隱傳來鼓響。

街面變得比之前暗了些，頭頂的明月轉眼被烏云遮擋。

四周不知什么時候起了霧氣，淡淡的、浮在街面。

前方不遠處，半空有紅色光團正隨著風緩緩擺動。

像是……燈籠。

竇遲愣神，一時間心跳有些急促，回頭看向來處、霧氣朦朧看不甚遠。

街心黑洞洞的，像是一張巨口正在吞噬霧氣，又像是有人穿行而過帶動了周圍的空氣。

兩側矗立的店鋪影影瞳瞳，隱約可以瞅見輪廓。

砰，砰，砰。

周圍異常安靜，好似能聽見自己的心跳。

“開弓沒有回頭箭……”

竇遲伸手揣兜、取出一串檀木串子，深吸口氣朝著紅光走了過去。

屋檐下掛著兩盞大紅燈籠，直徑半米左右，外殼竟然是用紅紙糊制，里邊燃著暗紅色蠟燭。

幽幽火光搖曳，照亮了門框掛的黑框招牌——鼓花樓。

兩扇古樸的黑漆木門寬約五米，左側吊著一串滿是銹跡的青銅鈴鐺，右邊墻面有塊梧桐木制成的門牌。

——天水街，13號。

找到了……

竇遲一手攥著檀木串，一手拎著長木匣子，心頭升起些許疑慮。

這家店面與天水街的建筑風格迥異，兩扇黑漆門各掛著一面銅環，烏木墻面似乎經歷了無數風霜雨雪，駁雜老舊。

霧氣越發濃了。

除卻眼前微光籠罩的店面，周圍已經盡數被黑暗侵蝕。

“呼~”

竇遲吐出一口濁氣，穩了穩神上前幾步敲響店門。

等了一會兒，店內寂靜無聲、沒有傳來任何響動。

“或許人家已經睡下，也或許店里本就沒人……”

他在心中嘀咕幾句正打算離開，鬼使神差般、目光落在門側滿是銹跡的青銅鈴鐺，手指下意識輕輕撥弄。

叮鈴~

鈴鈴鈴~

街道靜謐，叮當脆響驟然響起驚得竇遲心中一滯，體表的汗毛陡然豎起。

鈴鐺看著破舊，聲響竟然如此清亮。

不多時。

啪嗒、啪嗒。

店鋪內傳來一陣腳步聲，不疾不徐地來到門前。

咔噠~

一聲輕響，像是門閂被人拉開。

黑漆店門打開，顯出個頭發濕漉漉的女人，身姿豐滿高挑，穿著一件淡青色、點綴著粉桃花瓣的絲綢睡衣。

燈籠映照下她的五官極為精致，粉白脖頸像是會發光一般，晃亂了竇遲的心神。

女人嘴角微微翹起、眉眼半彎，似笑非笑地說：“怎的來這般早，時辰還沒到呢。”

這……

怕是搞錯了吧？

竇遲回過神，剛想說話卻又被對方的話嚇到，一時間如鯁在喉說不出話。

女人看不出年紀，從五官、膚質辨認，像是二十出頭的俏麗女子；但那一顰一動、風姿綽約的模樣，又仿若是個三十來歲的嫵媚女人。

此刻夜深人靜，對著一個陌生男人講出這般話，她是在候人、還是等人呢？

“不，不好意思。”

竇遲舉起右手的長木匣子，解釋說：“我是來、來送貨的，陶老板定的十八枚桃符。”

女人的目光越過竇遲，正顰眉望著街面霧氣，聽到‘桃符’二字面色倏然一滯，冷聲問：“桃符？！”

空氣忽然安靜下來。

橫在兩人中間的長木匣子，略顯尷尬。

“對啊，桃符。”

竇遲瞄了眼漆黑的店鋪內間，鼻間嗅到一股淡淡的花香，急忙屏住呼吸、悶聲問道：“請問陶老板在嗎？”

女人沒有說話，目光冰冷地盯著竇遲上下打量。

腦袋圓乎乎的，五官生得普通看著卻也面善，約莫不到二十歲年紀，T恤汗津津的貼在身上顯得有些狼狽，不似專程上門挑釁之人。

她這才神情稍緩，露出一抹淺笑，“此地只我姓桃，這……”

話音忽然頓住。

似乎想到什么，女人伸手接過匣子打開，纖白手指撫過一枚枚桃符，點了點頭：“倒是花了些心思。”

“嗯，沒問題就好，那就這樣我先走了。”

“小哥兒……”

竇遲停下腳步，轉身問她：“怎么，是桃符有問題嗎？”

“沒，小哥兒，一路走好。”

“……”

黑漆店門關閉，只剩下竇遲呆愣地站在門前。

這陶老板怎么說話呢，實在太過分了！

‘一路走好’是跟人講的話嗎？

呸呸呸！

竇遲朝地上吐了幾口吐沫，驅散那句晦氣話，邁步走進越發濃郁的霧氣。

靈州夏天一般少有霧氣，即便起霧也大多在清晨時分。

而此刻霧氣彌漫，視線只能看清三兩米距離，左右兩邊的店鋪隱在霧氣當中，連輪廓都看不見了。

“怎么可能，我之前最多走了三十多米……”

竇遲停下腳步，握著檀木串的左手滿是汗水，估摸已經走了十分鐘、為什么還在天水街？

八月的天悶熱難耐，裸露的皮膚被霧氣打濕，身體竟然感受到濕潤的涼意。

微風拂過，霧氣打著旋卷起，似乎有看不見的東西走了過來。

沙沙、沙沙……

是什么東西拖動，和地面摩擦傳來的響動。

竇遲停下腳步嘗試判斷聲音的方位。

沙沙、沙沙沙……

嘩——

忽覺腳腕一緊，竇遲的身體趔趄著往前摔去，緊跟著兩只手腕同樣被東西纏住。

他急忙雙肘撐地扭身仰躺，側首去看、手腕處卻是空蕩無物。

“特么的，什么鬼東西！”

那玩意兒似乎只是綁住手腳，并沒有再繼續縮緊。

好容易壓下心頭泛出的懼意，竇遲心思電轉，思忖今晚發生的事情。

打哪來的霧氣，又是什么東西綁住了他的手腳？

這一切只是湊巧，還是故意為之……

那女人好生奇怪，關門前最后講話時，臉上的神情似是同情、悲憫？

難道是她搞的鬼？

為了……

可如果是她，直接在店門口動手就成，為什么還要等我離開？

愣神間，綁住手腳的位置變得酸疼，像是有東西從體內抽離，莫名生出一種悵然的感覺。

竇遲呼吸一滯，大腦的思維開始變得遲鈍，心臟莫名跳動惶急。

砰，砰、砰……

口鼻好似被一只看不見的手掌捂住，無法呼吸。

意識逐漸陷入了混亂。

他的面孔變得安詳，雙眼空洞茫然，似乎忘記自己是誰，忘了對世間的所有牽掛。

嗒、嗒、嗒。

恍惚中，遠處響起一陣輕巧的腳步聲，由遠及近。

是有……人來了？

竇遲勉力睜開眼，迷迷糊糊中，看見頭頂有個五六歲的小孩兒，背著手探出腦袋、正嬌憨地盯著自己。

她頂著一對俏皮的羊角辮，瓊鼻挺翹、眉眼俊俏，白嫩嫩嬰兒肥的臉頰一掐一咕嘟水兒。

長的，可真好看啊……