“崎嶼貢女，走快點！”

八月雨季，崎嶼船只停泊在禹國邊界的海陸嶺。

在海上顛簸數月的貢女們套著手銬腳鏈，在雜木叢生的泥道上蹣跚前行。

晨曦照不散林中迷霧，押送官兵揮著麻繩鞭子，像對待畜生般催促貢女們。

七歲的吉瑯櫻緊跟在母親汝湘身邊，她的臉蛋沾滿泥灰，頭發毛躁不堪，琉璃瞳卻澄澈透亮。

“啪！”

汝湘殘破的衣裙被鮮血染紅，結痂的傷口再次血肉模糊。

吉瑯櫻連忙“噗通”跪地，她的雙手緊握在胸前，琉璃明眸涌著淚水，“別打我娘親，求求你們......”

哀求沒有換來憐憫，官兵們反而獸性大發，他們加重鞭打力度，嘴里還不斷叫罵。

沾著海水鞭子疼痛鉆心，吉瑯櫻小小的身軀踉踉蹌蹌，粗布麻衣扯著她的皮肉，讓她哭地聲嘶力竭。

“住手！”

青澀卻鏗鏘的男聲讓鞭打戛然而止。

吉瑯櫻抬眸望去，只見走在隊伍前方的俊朗少年乘馬折返，他穿著紫綢華服，額前綁著繡紋黃帶，麥銅膚色更顯眉眼間英氣十足。

為首官兵柯宗抱拳作揖，語氣卻無絲毫敬意：“在下只是例行管理。倘若貢女逃跑，耽誤了崎嶼對禹國的敬獻，怕是身為崎嶼世子的您也擔待不起。”

少年緊蹙起眉頭，心中憤慨卻無力反駁。

他深知崎嶼歸順禹國是大勢所趨，身為附屬國世子的他陪同隨行，美其名曰進禹游覽，實際也不過是禹國人質而已。

要是在押送途中出現任何失誤，他必然會被降罪。

可崎嶼貢女受盡折磨，他怎么能袖手旁觀？

思索半晌，少年跳下馬背，一把抓起柯宗衣領，佯裝動怒道：“我再不濟也是世子，不想人頭落地就放尊重點！”

內侍渠良趕忙擺手，高聲勸道：“殿下息怒啊！”

少年自然知道分寸，但他還是瞪著怒目，雕刻刀從另一只手袖里滑出。

他猛地向柯宗靠近，威脅道：“雨天路滑，距貢女入宮期限僅剩不足三天，你要是想耽誤西川王的一番美意，就繼續打吧。”

話語間，少年悄悄割斷柯宗的系在腰間的鑰匙繩，并將雕刻刀收回進衣袖，順勢用力把柯宗推搡出去。

他趁著柯宗踉蹌之時，迅速轉身將鑰匙揣進懷兜，隨后便鎮定自若地跨上馬背，調轉馬頭。

“謝世子寬恕。”柯宗沒再作揖，態度也滿是敷衍。

他明面上是禹國官兵，實際是西川王的心腹。

此次貢女敬獻就是為了讓西川王獲得禹國這一大靠山，好讓他順利奪得崎嶼王位。

權衡利弊之下，柯宗大手一揮，命令官兵們停止鞭打。

他冷眼盯著少年的背影，陰險道：“言翊，我們走著瞧。”

落日西垂，海陸嶺氣溫驟降。

眾人終于到達驛站，官兵們在屋內把酒言歡，貢女們擁擠在屋外窄矮的木柱牢籠，任憑雨打風吹。

吉瑯櫻蜷縮在母親懷里，她望著紙窗上觥籌交錯的身影，肚子餓地咕咕作響。

“對不起。”從臥房偷偷溜出的言翊蹲在牢籠前，語氣稍有失落，“我不能把你們帶回崎嶼，但我希望背井離鄉的你們能有好出路。”

語畢，他已經打開牢門，貢女們傾盡逃出。

吉瑯櫻怔怔望著言翊，她不知其是誰，更不知其用意，卻將其那純凈的黑眸和繡紋黃帶牢記在了心里。

“快走啊。”言翊握上吉瑯櫻的手腕，把她從牢中拽出。

吉瑯櫻甩開言翊，她一手抱著木柱，一手搖晃著陷入昏迷的汝湘，“娘親，娘親你醒一醒。”

汝湘緩緩睜開雙眼，她吃力地爬出牢籠，牽著吉瑯櫻落荒而逃。

夜幕挾持雨水，貢女們赤腳在泥濘的道路上奔跑，追來的官兵手持火把，喧鬧的馬蹄驚起鳥群。

“不要留活口！貢女可以再找！”

驀地，點燃的箭羽劃破漆黑，汝湘抱著吉瑯櫻蹲躲到樹后。

“有人躲在這里！”

一位貢女為了爭取逃跑時間，揭發了母女倆的藏身之地。

馬蹄聲越來越近，殺紅眼的柯宗又一次拉起弓箭。

汝湘眼看箭羽就要射中吉瑯櫻，連忙跨到吉瑯櫻身前。

“娘親！”

箭頭刺進汝湘的腹部，吉瑯櫻眼睜睜看著母親跪倒在自己肩頭，無助又茫然。

她伸出雙手捧接著鮮血，可鮮血卻從指縫中一滴滴墜落。

“老大，這還有個小的！”

收拾殘局的官兵發現了吉瑯櫻，汝湘用盡最后一絲力氣抱著她滾下山坡。

茂密的草叢遮擋住兩人的身影，荊棘刮刺的疼痛在吉瑯櫻的心底埋下了仇恨種子。

汝湘拿出貼身保管的玉戒，虛弱道：“櫻兒，你爹在禹京當官......帶著這枚戒指去找他......”

話音落下，她便撒手人寰。

吉瑯櫻頓時感到天崩地陷，她握著玉戒趴在母親胸膛，干裂的唇瓣被淚水侵蝕，卻不敢哭出聲音。

“報告，未尋見人影。”

“罷了，那小丫頭必死無疑。”

山坡上傳來官兵撤退的聲音，寂寥的海陸嶺歸于黑暗。

大雨滂沱，貢女們的尸體被隨意丟棄在驛站院內。

言翊癱跪在這滿目瘡痍前，自責的淚水混著雨水浸濕衣襟。

“世子啊，你的善良害死了她們，你的眼淚卻無法救治她們。”西川王言宏走到言翊身邊，并把油紙傘舉到言翊頭頂，“這樣無用的你，將來如何稱王？”

面對叔叔的嘲諷挑釁，不甘的言翊暗自握緊了拳頭，決心要登上崎嶼王座。

可如今父王年邁，西川王大權在握，羽翼未豐的他不得不暫時屈服，甚至還要故作懦弱的流淚抽噎。

言宏見狀，得意狂笑：“只有我才配統治崎嶼！哈哈哈！”

數日后。

逃亡到禹京的吉瑯櫻狼狽不堪，混在街頭乞丐的隊伍中。

她遇人就問是否認識姓吉的官員，可人們不是直接無視，就是厭惡地推開她。

“哎呀！”

又一次被推開的吉瑯櫻撞到了位穿著官服男人。

吉瑯櫻認出男人是押送官兵的一員，因臉上的駭人疤痕被人喚作刀疤。

“本大爺的衣服都被你碰弄臟了！”刀疤沒有認出吉瑯櫻，只是拖著她回到軍營。

吉瑯櫻被刀疤丟在角落，被迫成了營地洗衣工。

官兵們看她勤懇年幼話不多，倒也不忌諱在她面前閑聊——

“我聽說，西川王準備另選貢女入禹？”

“是啊，到時可有的折騰嘍！”

吉瑯櫻才知曉自己身處西川王的私軍營地。

她不禁想起貢女殺戮的那個夜晚，復仇的種子在心中發芽。

然而，復仇的前提是保命，哪怕要她在虎穴生存也在所不惜。