昇元殿內彌漫的龍涎香，經過不下三個時辰的熏燃，早已灰簌簌糅合進蟠龍磚縫里，濃厚的氣霧嗆得人幾欲流淚。

此刻，太醫令吳延紹跪在一方織金毯上，掌心浸透的冷汗絲毫不比眼角熏出的淚水要少。

他已經不敢抬頭看向龍床上那只枯瘦的手——青玉扳指仍套在泛紫的指節上，已壓不住錦被下漸漸坍縮的山河，預計過不了多久便會永遠垂落。

外頭雨落重檐，殿內燭聲顫動，病榻上的皇帝李昪已經消瘦得不成人形。

正旦之后金陵飄雨瀑雪，寒氣使得身上的背瘡猛烈發作，尤其是最近幾日每況愈下。今夜甚至暈眩在殿中，前所未有的痛苦正襲向全身。

時而昏迷時而清明的李昪十分明白，自己顯然到了最后的時刻。

所謂天子，又豈能真的是上天之子，與天同壽不成？

只是時當亂世，自己這一手苦創下的基業，將來該交托給誰？

想到此處，李昪枯瘦的手指忽然抬向半空，渾濁的眼珠轉向站在床前侍立的當朝宰相李建勛，啞聲道：“李卿，速召太子、壽王入對......”

李建勛的獬豸冠猛地一顫，紫袍下的肩胛繃出棱角，流露出濃濃的哀傷之色。

猶記得十六年前，同樣是一個雪夜。

時任吳國昭武軍節度使、中書令、司空的先父李德誠，作為侍奉楊吳政權的開國老將，在王室傾頹、徐溫病逝的關鍵之際，做出了一個艱難又明智的決定，讓長子李建勛投奔金陵，表態支持當時還叫做徐知誥的國朝新貴。

當兒子如愿成為新主的心腹謀臣后，李德誠則進一步表現著他的忠誠。

為配合金陵對全國的控制，促使那個男人走向最后一步，李德誠不惜放棄了自家經營多年的地盤，相繼移鎮虔州（今贛州）、洪州（今南昌），協助金陵控制了江西的大部分兵力。

最終于吳天祚二年（936年），在李建勛的謀劃下，李德誠召集諸將前往都城廣陵（今揚州）上表請求吳王禪位，又于次年赴金陵成為百官勸進的帶頭人。

當年十月，徐知誥如愿以償受禪稱帝，國號大齊，定都江寧府（金陵），改元昇元。

兩年后徐知誥恢復李姓，改名為昪，自稱是唐憲宗之子建王李恪的四世孫，又改國號為唐，李建勛則成了開國宰相，而李德誠被拜為太師、封南平王，后來又進封趙王。

父子二人同列中樞，皆開國佐命功臣，并得皇帝信重，世屬罕見。

而眾所周知，大部分開國功臣的下場往往都不太好，并非每個帝王都是劉秀或李淵父子，但開國至今，哪怕三年前李德誠去世，李建勛一家的榮耀仍然不可動搖，因為如今的李建勛不僅僅是皇帝的首席謀臣、過命兄弟，更是妹夫和親家。

他的妻子徐氏是徐溫的女兒、皇帝的義妹廣德長公主，而妹妹則嫁給了皇帝的四子李景達，加上母親楊氏是楊吳太祖楊行密的同宗姊妹。

李家的婚姻不可思議地貫穿了國朝三個最顯赫的家族。他和皇帝早已是一榮俱榮，一損俱損。

但如今，歲月不饒人，揮斥方遒的帝王亦不得不向天命低頭。

若是山崩，李家將何去何從？

“陛下保重，臣遵旨！”

事急無法多想，李建勛來不及拂拭去眼角的淚水，即刻轉身出外傳命，步履敲在青磚上的急切清音，與殿外漸起的混亂蹄聲混作一處。

歷代帝王將逝之際，便是國朝權力更迭之時，態勢不明、人心浮動。

李建勛將旨意傳達給當值的內侍后，宮門內外的騷動已然映入眼簾，心頭不由得為之一緊。

僅僅盞茶功夫，內侍估計都還沒出得了宮門，太子李景通與壽王李景遂又是從哪得知的消息？居然已齊齊趕至！無詔入宮視為謀反，更別說二人皆不是孤身而來。

向來在眾人眼里本分老實的太子李景通，今日竟帶了足足數百衛士隨身，更令人心驚的是，似乎還有一隊旗甲鮮明的騎兵在宮門處巡守。

而曾被皇帝夸贊“英武類父”的壽王李景遂，卻是只帶了三人隨行，其中一人還是宦者。

如今皇帝危在旦夕，李建勛也無力追究二人的罪責。

他神色若常地瞥了一眼喏喏低頭的壽王，隨即徑直看向沉靜如水的太子，挺腰肅聲：“陛下有旨，召太子、壽王入內奏對。而兵臨寶殿、馬踏宮闕，死罪耳！臣敢問二王此欲何為？”

太子李景通默然不答，似乎無視了眼前人一般，一改平日里謙恭持重的形象，朝身后的將領揮了揮手后，竟然推開李建勛直接入內。

“奉旨接防！”將領一聲令下，身后的東宮衛士嘩啦啦散開，沿著殿門逐個排開戍守。

“爾敢驚擾圣駕！”李建勛心中震顫，剛欲上前追問，卻見壽王李景遂走到身邊，輕輕地拉了拉自己的袍袖，一臉無奈地搖了搖頭。

詭異的是，周遭把守昇元殿的禁軍竟全都不敢反抗，眼睜睜看著東宮衛士接防，而后毫無抵抗地列隊離開。

“李仆射，事已至此，如之奈何？切莫意氣用事......”

“陛下猶在！太子又何必、何必如此心急呢？唉！”

李建勛揉著眉心搖了搖頭，隨后又看向身邊面色蒼白的壽王，這位皇帝最寵愛的“賢王”不時地打著戰栗，連冠冕上的東珠都在微微抖動，這副懦弱至極的模樣，卻得到了“英武類父”的稱贊，實在是......

至于壽王身后的三人，兩名侍從一名宦官，早已面如土色，想想便知壽王等人定是被太子挾持而來。

可壽王是怎么被挾持的？太子又是怎么順利帶兵進宮的？今夜這件事實在是匪夷所思。

太子的東宮親事（弓箭手、騎兵）和帳內（儀仗侍衛）不過合計千余人，可戍衛皇宮內外的神武軍和殿直軍足足一萬步騎，更別說金陵周圍還屯駐著幾支禁軍，除非東宮和禁軍早已暗通款曲，否則就憑太子的這點人馬，怕是連宮門前的吊橋都過不來。

再者，先不考慮太子是如何進宮的，壽王府內好歹還有牙兵八百，別看人數不多，那可是精兵中的精兵。

皇帝最寵愛三子壽王，故而抽調前朝黑云都中的銳士編入壽王府，個個以一當十，勇不可當。

疑問又來了，壽王府怎么會不敵東宮呢？

想到此處，李建勛突然想到了一個人，心神控制不住地慌亂。

“大王，壽府甲兵精勁，何以不克東宮？臣之長子雖然愚鈍，然于軍伍磨礪數載，亦是勇烈敢戰之人。”

“李、李仆射。”

見壽王欲言又止，臉色突地漲紅，李建勛心中突然有不好的預感，忍住暈眩的沖動，深呼吸一番之后再次問道：“莫非大郎他？還請大王如實告知，大郎縱是戰歿，亦是忠心王事......”

李建勛的嘴唇已經微微發顫，言語間甚至開始醞釀起失去獨子的悲傷，而此時的壽王卻壓根沒有安慰他的欲望，反而臉色更加紅腫。

最后，目光帶鄙地瞪向了眼前這位年過六十的老姑丈。

“李仆射，可知孤是如何被挾到此的嗎？”

“正是貴府大郎率眾主動打開了府門，倒戈相迎東宮衛士入內！”

“而后又帶兵搜檢全府！他為壽府牙將，府中各處要道了如指掌！是他！親手將孤從東院枯井中揪了出來啊！”

“李仆射，這是忠心王事嗎？！”

壽王悲憤不已、幾欲抓狂的模樣不似做偽，李建勛瞥見他緊攥的雙拳，深知若不是此時昇元殿滿是東宮衛士，今日這把老骨頭怕不是要被對方錘散了。

不過李建勛的心卻漸漸平靜了下來，耳邊的抱怨聲似乎又轉為絲絲清風拂散，原來壽王殿下臉紅不是因為自家長子戰死而羞愧，單純就是氣的。

大郎無恙，還好還好，菩薩保佑，阿彌陀佛。

壽王仍在低聲泣訴：“孤與李昭自幼相識，可稱摯友，情深義重！這些年來，孤對他不吝恩賞，視為臂膀，將王府衛率統統交給了他！”

“就在半個月前，孤還通令全府為他慶生，甚至親自陪他醉酒至天明！萬沒想過今日他竟然會背叛孤，言語冷漠，行事狠絕！”

“簡直、簡直換了個人一般！孤想不通，孤真的想不通啊......”

別說你想不通了，老夫也想不通啊！

李建勛默默在心里回應了一聲，他也難以理解長子李昭的行為，整個金陵城誰人不知李昭自小就和壽王李景遂交好。

二人不僅年紀相仿，更是志趣相投，終日幾乎形影不離，嗯，都喜歡品酒、吟詩、賞樂、看舞、逛......

總之，李昭與壽王之間的情誼深重確實不假，加上平日里在家中也沒少在背后蛐蛐東宮，今日主動背棄壽王投向太子的舉動，實屬反常至極。

莫非是太子許以重利誘之？不太可能，自家可是國朝數一數二的巨富貴胄，吃穿用度幾同御賜。東宮能比我家有錢嗎？

何況自家兒子才能平庸，人品且先別提，除了武藝還算不錯之外，太子又看上他什么呢？

李建勛的思緒此時有點混亂，一直以來，雖然自己簡在帝心，而且姻親紐帶疊滿，可他卻從來不敢摻和進儲君之爭當中。既不公開發表任何有關儲位的言論，也對皇帝諸子的事情從不關心。

要知道，自古以來，爭儲便是一道噬人的深淵，搞不好便會身死族滅。

故而哪怕皇帝主動問起，他也會立馬轉移話題，或是來上一句“臣昏聵難辨，何以進言”——我不知道啊！

何況不管是太子或是壽王，說來說去都是自家親戚，哪個當皇帝又有何區別呢？

至于李昭少年時和壽王交好，他向來也只默認為孩童嬉戲，毫不在意，直到三年前在滿朝眾目睽睽之下，皇帝任命李昭為壽王府典軍，李建勛頓時傻了眼。

雖然不排除是某人私下對壽王的建議，但開國功臣、宰相的獨子入壽王府擔任牙將，這在朝野當中幾乎默認為政治站隊，自然會引起東宮的深深忌憚，這下子不站隊也得站隊了。

墻頭草是做不得的。

所以這三年來，李建勛雖被逼無奈，但也漸漸在朝堂內外偶爾替壽王說兩句“公道話”，并利用親族勢力及軍中舊部，暗暗開始籌謀為壽王爭儲之事......

但今日這一幕實在是猝不及防，徹底擊碎了李建勛的謀劃。

皇帝病重之際，太子帶兵闖宮，壽王孤身被挾，基本可以宣告儲位之爭到此結束。

除非仙人下凡給皇帝續命，否則名分與優勢盡占的太子必定繼位，至于壽王的下場不得而知。

李建勛徹底紊亂了。

那他這三年來又在干什么？

不對，李昭，李大郎，我的好大兒！

你到底要干什么！

......

“真的，我什么也不干。弘祚，且先坐下來吃些茶水。”

距離昇元殿五百步外，德明宮側殿禁軍押房中，周祚無奈地看著眼前這名身披黑甲的青年。

此人不僅喧賓奪主地搶占了原本屬于他的座位，甚至還反客為主，面帶微笑地讓自己坐下吃茶？長得明明面容清秀、眉目俊朗，竟然如此厚顏，簡直離譜。

“昭哥兒，周李兩家乃世交，你我更是老友，有何事盡管坦言即是。何必把我當傻子呢？”

周祚走到門口，看了看屋外列隊整齊、兇神惡煞的八百甲士皆眥目虎視。

身材高大的他忍不住退了半步，回頭氣沖沖地道：“你瞧瞧你這陣仗像是什么也不干么？！今夜偏偏輪我當值，這下你可真是害苦了我！我周家也被你連累了！外兵犯闕可是誅族的大罪啊！”

這名被喚作“昭哥兒”的青年便是當朝宰相李建勛的獨子李昭。

他如今的神情卻與周祚的焦急懊惱截然相反，盡管甲胄在身，卻絲毫看不出緊張肅然的模樣，面容神態極為放松，一手穩穩地按著劍柄，另一手端著茶湯，甚至還有心情一邊吹氣一邊啜飲。

“吸溜～嘖，這年頭的茶可真難喝！”

周祚不遐多想，愣愣地指著屋角的火爐隨口道：“這壺茶湯本就未煎好，只放了陳皮和姜末，還需再放點羊油。”

“也罷，我突然不渴了。”

周祚嘆了口氣，露出真誠的神色道：“昭哥兒，且不說吃茶，今夜此事真要給個說法，爾等到底要做甚！這可是性命攸關的大事！”

李昭同樣笑得十分真誠：“弘祚，方才我已經與你說過了，陛下詔令太子和壽王入宮，我職責所系，不得不率王府衛士隨同護衛。”

“荒謬！此言你騙我便罷了，別把自己也給騙了。就算陛下有詔，任何人進宮，自有我神武軍護衛，干你何事？豈不知外軍無詔入宮視為謀反？”

李昭輕敲桌案，目光灼灼：“若真是這樣，方才你為何不率軍與我廝殺，反而讓我等長驅直入呢？連你的班房都被我占了，難不成你也要謀反嗎？”

“你才是謀反！”周祚顯然無法否認這一節，趕忙紅著臉辯解道：“若不是劉軍使命我等不得阻攔，否則憑你們這點人馬如何進得來？”

“那不就得了。”李昭搖頭笑道：“劉彥貞可是神武統軍使，連他都做出了抉擇，你不過是個當值虞候，又能如何呢？”

“嘶～”周祚一陣頭疼，不做言語。

李昭繼續好聲慰解道：“弘祚，不必多想。大勢所趨，豈是你我小小軍將能阻擋的？今夜之事無關乎謀逆，你也知陛下停朝以來龍體難愈，太子、壽王牽掛君父，應詔入宮探視乃本分。縱使發生了什么，今夜過后，東宮業已定勝局，你我不僅無罪，之后說不定還會有功賞。且隨我安心等待便是。”

“東宮？可你不是壽王府牙將嗎？誰不知你和壽王情同手足？”

李昭挺直了身子，攤手言道：“東宮又如何？壽王又如何？陛下是我舅，宰相是我父，公主是我母，太子、諸親王皆我手足！縱使我身在壽府，心屬東宮，又有何不可？”

“哼。”周祚肩頭一聳，扭過頭尋即坐下，顯然不想理會眼前這位向來跋扈的二世祖。

但不管如何，原本胸口壓著的千斤重擔，還是感覺稍稍卸下了一些。

注：李建勛字致堯，廣陵人。少好學，工屬文。初仕吳為升州巡官，后為徐知誥副使，預禪代謀議。南唐受命，拜左仆射、中書侍郎、同平章事，監修國史。——《南唐書·李建勛傳》

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