葉初十六時，便以驚世之才，奪得狀元郎，被萬眾矚目。此后，更是拜為一國之相，風華正茂，溫文爾雅，猶如初升之日，光芒萬丈。

顧堇棠則是那高高在上的女帝，冷艷如霜，智勇雙全，以一介女子之身，力壓群雄，穩坐龍椅，引領國家走向繁榮昌盛。

兩人的相遇，仿佛是命運最精致的安排，編織出一幅幅動人心魄的畫卷。

那年春日，桃花盛開，葉初正值青春年少，懷揣著滿腔熱血與夢想，踏入了金碧輝煌的宮殿。

“草民葉初，見過陛下。”

面對至高無上的女帝陛下，葉初心中難免忐忑，但當那清冷而又不失威嚴的“平身”二字響起時，他仿佛被一股無形的力量所安撫，緊張之情瞬間煙消云散。

“謝陛下。”

葉初緩緩抬頭，目光穿越重重疊疊的人，與顧堇棠那雙深邃的棕黑色眼眸相遇。

那一刻，時間仿佛凝固，顧堇棠雖面無表情，卻讓葉初心中涌起一股莫名的悸動——若能博女帝陛下展顏一笑，那必定是世間最動人的風景。

龍椅上的顧堇棠也在悄悄觀察著眼前之人，她敏銳地捕捉到了少年眼中的驚艷與光芒。

“這個人，似乎有點意思。”

少年不僅才華橫溢，似乎也對自己一見鐘情了呢。

顧堇棠微微勾唇，她想，或許，可以利用一下這點喜歡，若此人將來能成大器，也可以當作自己的親信，成為自己治國理政的得力助手。

于是，顧堇棠毫不吝嗇的朝他微微一笑，仿佛勾人心弦：

“朕宣布，本屆科舉狀元郎，為葉初。”

此話一出，葉初渾身一震，隨即趕緊跪下謝恩，顧堇棠滿不在意地揮揮手，讓他起身。

不日，葉初便被賜予正三品太常寺卿，既是對他才華的認可，也是對他未來的期許。

“希望愛卿莫要辜負朕的期望。”

“臣自當盡心協力，鞠躬盡瘁。死而后已！”

自那以后，葉初如同被注入了無盡的動力，夜以繼日地投身于朝政之中，只為能離顧堇棠更近一些，能為她分擔更多的難題。

每當在朝堂上與顧堇棠目光交匯，葉初的心中便充滿了難以言喻的滿足與幸福。

顧堇棠也會給他一點獎勵，比如：偶爾的親近與鼓勵，看葉初微紅的耳朵，她覺得，實在是有趣極了。

“這樣，也能讓葉初更加死心塌地的為我做事，不是么？”

歲月如梭，轉眼間，葉初在朝政上多次展示了自己的才能，又有顧堇棠的有意提拔，節節高升。

待到冬至時分，各國使節紛至沓來，當然，都帶著各自的目的與企圖。

顧堇棠深知其中利害，思索良久，命葉初作為特使，全權負責接待與交涉。

“朕知道愛卿的能力，可莫要讓朕失望。”

葉初看著顧堇棠，眼神堅定：

“臣定不辱使命！”

葉初深知責任重大，在交涉過程中，憑借自己的智慧與勇氣，一一化解了各國使節的刁難與挑戰。不僅贏得了各國的尊重與贊譽，更為國家爭取到了豐厚的利益與和平的契機。

葉初的出色表現，不僅贏得了朝野上下的廣泛贊譽，就連一向冷若冰霜的顧堇棠，也罕見地露出了贊許之色。

“愛卿當真是能力出眾，朕很歡喜。”

那一刻，葉初的臉頰微微泛紅，心中涌動著前所未有的激動與喜悅。

“承蒙陛下信任，臣幸不辱使命。”

葉初知道，自己已經離顧堇棠越來越近了。

很快，葉初就被封為丞相，一人之下，萬人之上。

顧堇棠在宮廷為他設宴，觥籌交錯間，看見他有些醉了的樣子，恍惚想起了這幾年他所在的一切，以及那若有若無的情誼，她只覺得心里頭怪怪的……

“不可，朕絕對不允許，有人來影響朕的心智。”

不久，蠻夷之患驟然爆發，舉國上下人心惶惶。

面對這突如其來的危機，顧堇棠毅然決定御駕親征，誓要保衛國家的安寧與尊嚴。

“朕欲御駕親征，打退蠻夷，保家衛國，眾卿以為呢？”

葉初生怕她受傷，毫不猶豫地站了出來，請求領兵出征。

“陛下萬萬不可啊！陛下乃一國之主，怎可冒險御駕親征！”

顧堇棠挑了挑眉，看向他：

“那丞相以為呢？”

葉初連忙跪下，誓要為她守護這片疆土：

“臣懇請陛下準許，臣代陛下出征，擊退蠻夷，以揚我國威！”

顧堇棠深知此行的兇險與不易，她本就是為了詐葉初出來，于是點點頭，同意了他的請求。

“朕允了！”

出征前一晚，月光如水，葉初帶著幾分醉意來到御書房，見到了顧堇棠。

“丞相這是喝醉了？”

顧堇棠微微蹙眉，她不喜歡酒精的味道。

而葉初在酒精的作用下，再也無法抑制內心的情感，一把將顧堇棠擁入懷中，傾訴著對她的深情與愛戀：

“陛下……臣……臣心悅于你。”

“當年金鑾殿遙遙一見，臣變失了心……”

“臣……不，我，我愿意用生命守護陛下，無論怎樣，都不會讓陛下受到傷害。”

顧堇棠在短暫的愣怔之后，立馬推開了他：

“愛卿，你喝醉了……”

心中涌動著復雜的情感，但顧堇棠終究選擇了理智與責任，她的眼神中，透露出一絲不易察覺的溫柔與決絕。

葉初苦笑一聲，眼角含淚，整個人也清醒了不少，他朝著顧堇棠恭敬行禮：

“臣酒后冒犯，還請陛下恕罪。”

“……無妨，朕……不怪你。”

作為一國之君的顧堇棠，肩上承載著太多的責任與使命。

“多謝陛下，臣告退。”

葉初一步步后退，最終轉身離去，淚水也隨著殿外的涼風飄散。

他收起了所有的情緒與不舍，帶著滿腔的熱血與決心踏上了征途。

戰爭是殘酷的，但葉初憑借總能著過人的智慧與勇氣，一次次化險為夷、轉危為安。

“陛下，你可要等我啊……”

終于，經過一年的艱苦奮戰與不懈努力，他們取得了最終的勝利。

當葉初帶著勝利的喜訊回到京城時，顧堇棠親自出城迎接他。那一刻，兩人四目相對，千言萬語盡在不言中。

然而，等待葉初的，并非想象中的美好結局，故事的轉折點，是那個春風和煦的午后。

顧堇棠輕輕的一句話，如同驚雷般，在葉初心中炸響——“我要與鄰國太子成婚了。”

顧堇棠的語氣平靜無波，仿佛在說一件與自己毫不相干的事情，但那微微顫抖的指尖，卻泄露了內心的掙扎與不舍。

“陛下……臣……恭喜陛下……”

葉初咽下了即將再次脫口而出的告白的話，他抬頭望向天空，努力讓笑容覆蓋住心底的苦澀，最終卻只能任由淚水在眼眶中打轉。

“多謝愛卿的祝福。”

往常葉初最愛的顧堇棠清冷的聲音，此時卻仿佛刀一般，一下一下扎在他心里

葉初忍著疼痛，行了禮后，跌跌撞撞地離開了那座金碧輝煌的宮殿，留下一個孤獨而蒼桑的背影。

回到府邸，葉初仿佛失去了靈魂，趴在桌子上嗚嗚地哭了出來：

“到底……到底還是……有緣無份么？”

葉初請了病折，待在府中，日復一日地沉浸在酒精的麻痹中。

每當夜深人靜之時，他總會想起顧堇棠的笑靨，淚水也會隨著滑落，

然而，葉初并不知道，在他離開的那一刻，顧堇棠的淚水也如決堤般洶涌而出。她感受到了自己也為葉初心動，但在個人情感面前，國家大事顯得更為重要。

終于，兩國聯姻的日子到了。

顧堇棠身著華麗的嫁衣，與鄰國太子并肩而立，接受著萬民的祝福。

但這看似美好的一切，卻隱藏著巨大的陰謀。

鄰國太子的親軍突然發難，皇宮內頓時陷入一片混亂，顧堇棠雖有所防備，但一時之間仍是有些難以應付。

正當她奮勇殺敵之時，暗中的一支箭悄悄瞄準了她，她毫無察覺

一道熟悉的身影擋在了顧堇棠的面前，他抱著顧堇棠躲過了箭支，自己卻中了箭。

“愛卿，你可有事？”

看著鮮血染紅了葉初的后背，顧堇棠心頭一緊，更加賣力地殺敵，企圖將他帶到稍微安全點的地方。

“臣……沒事，陛下……小心！”

顧堇棠壓制下內心的擔憂與慌亂，帶領禁軍與對方搏斗，幸好她安排的人馬也及時趕到，很快便也活捉了敵方太子。

“愛卿，你怎么樣了？！”

此時的葉初，一口口往外吐血黑血，卻還強撐著勾起一抹笑：

“陛下……臣想隨一會兒……”

“不許……朕不許你睡！”顧堇棠的臉上充滿著擔憂，心也一抽抽地痛。

“太醫……快叫太醫！太醫呢！”

周圍的人趕緊跑去請太醫，然而已經來不及了，鮮血早已經染了他的衣。

“來不及了，陛下……這箭有毒……”

顧堇棠紅了眼眶，顫抖著抱住他，差點說不出話：

“不會的……不會的……”

葉初用盡最后的力氣，輕撫上顧堇棠的臉頰，終于說出了那句藏在心底已久的話：

“陛下……我……我是不是……沒……沒告訴過你……我……心……悅……你……”

不等顧堇棠回應，葉初的眼神已經逐漸暗淡，手也無力地垂了下來

那一刻，顧堇棠莫名覺得自己的心被撕裂成無數碎片，痛得無法呼吸。

“朕不允許你死！”

“葉初，朕不允許你死，你給朕起來！”

“葉初，你醒過來好不好？醒過來朕封你做皇夫……”

顧堇棠緊緊抱著葉初還得著溫度的身體，任由淚水肆意流淌。她開始后悔自己沒有早點看清自己的心意，后悔沒有珍惜與葉初在一起的每一刻……但一切，都已經太晚了。

在葉初離開的一段時間里，顧堇棠都有著恍惚，好像他還在自己身邊。

葉初沒活過來，但她還是娶了葉初，讓他當自己的皇夫，尸體入了皇陵。

下葬那天，是個陰雨天，顧堇棠連同她的心，一起隨葉初葬入了皇陵。

她開始強撐著身體，治理國家，她不能讓葉初做無所謂的犧牲。她立了幼妹做皇太妹，認真教導她處理朝中的各項事務，等到國家富強起來了，幼妹也能撐起一切的時候，她終于能夠放下一切，安心地去陪葉初了。

“葉初，我來陪你啦……”

如今的顧堇棠已經年近四十，多年的政務忙碌，讓她已經白了雙鬢。

“你要是敢嫌棄我，我讓你做鬼也不安生！”

顧堇棠呢喃著，緩緩閉上了雙眼。

黃泉路上，葉初總算如愿牽到顧堇棠的手，他們一起看那鮮紅的盛開的彼岸花，再也沒有任何人可以分開他們。