清安鎮(zhèn)位于大梁國江陵府腹地，清安人臨贛水而居。所謂靠山吃山靠水吃水，一條贛水，就帶動(dòng)了整個(gè)清安鎮(zhèn)的發(fā)展?？h丞的政績，老百姓的衣食住行，生活來源，全都托了河神爺爺?shù)母！?

大梁開國十一年，從狼煙四起到太平盛世，戰(zhàn)火從來都沒有影響到，這個(gè)以漁牧業(yè)為生的小鎮(zhèn)。正所謂‘荒山野嶺把身安，哥兒活得像神仙’。

清安雖然算不上荒山野嶺，老百姓也沒有過上，神仙般的日子。但大多數(shù)人，勉強(qiáng)也算得上是安居樂業(yè)。

而曾乞兒，就是這大多數(shù)之外的人。

清安縣盧青街，一個(gè)十二三歲的少年，一瘸一拐地蹣跚著。少年臟兮兮的，一件破布衣裳，上下沒有一處完整的地方，補(bǔ)丁破了，還能補(bǔ)上一個(gè)補(bǔ)丁。少年拖著比自己大上不少的布鞋，眼神中充滿了疲憊，疲憊深處卻透射出一股，難為常人察覺的堅(jiān)毅。

少年踉踉蹌蹌，走到一個(gè)攤鋪面前，猶豫了一下，還是掏出自己僅有的幾塊銅板，伸出手去：“劉叔，要兩個(gè)包子。”

中年攤主看了少年一眼，從蒸籠里挑了兩個(gè)最大的包子，遞給少年：“曾乞兒啊，不是劉叔說你，這點(diǎn)錢屯點(diǎn)稻米多好，還能多吃幾頓?！?

少年接過熱氣騰騰的包子，咬了一口：“有沒有下頓還不一定呢?！?

聽了少年這話，被稱作劉叔的中年攤主，面色沉了下去，苦口婆心道：“曾乞兒，你以為你有多少資本，真的打算和那馬三死啃？”

劉叔口里的馬三，正是讓那曾乞兒狼狽至此的罪魁禍?zhǔn)住?

曾乞兒之所以叫曾乞兒，不是因?yàn)樗瞧蜇?。恰恰相反，十來天以前，他有著可以糊口的手藝，和雖然破舊，但也能遮風(fēng)避雨的堂屋。

曾乞兒從小在清安鎮(zhèn)長大，隨著娘親姓曾，單名一個(gè)毅。乞兒是自己的小名，他很喜歡這個(gè)名字，每當(dāng)街坊鄰居叫他乞兒的時(shí)候，自己總能想起娘親，那個(gè)坐在自家院落口一面納繡，一面等自己回家的娘親。

恩，乞兒，娘最愛這樣叫我了。

至于他那位從沒見過的爹爹，曾乞兒早就當(dāng)他已經(jīng)死了。

曾乞兒六歲的時(shí)候，拜了盧青街最有手藝的醴酒師傅，開始了自己的釀酒生涯。

多少年過去了，拜師那天的場景，曾乞兒還是歷歷在目。

娘親提著一籃土雞蛋，牽著懵懵懂懂的自己，到盧青街，找到那位姓向的老人。一向性格溫柔還算寵溺自己的娘親，那天神情嚴(yán)肅，板著臉叫自己給老人磕頭，不容拒絕。

大梁朝有句口口流傳的俗語：“清安的醴酒，秣陵的燈花，米脂的姑娘，河套的駿馬?！?

這清安自然就是曾乞兒所在的清安鎮(zhèn)，秣陵則是大梁朝的都城，所謂燈花指的是樓船的燈火。秣陵城的繁華，不是曾乞兒這種，從小在清安縣長大的土包子，能夠想象的。

每天就算到了亥時(shí)，錢塘江支流上，還漂流著大大小小的樓船。江上燈火通明，如繁星之于浩夜，明明閃閃，是首屈一指的天下奇觀。

至于米脂和河套地區(qū)，現(xiàn)在已經(jīng)不屬于大梁朝了。

十二年前，前朝大楚皇帝突然夭折，這位小皇帝登基不到兩年，未滿十周歲就命喪黃泉，無子無后。冠軍大將軍姜永碌舉兵謀反，三日破邯鄲。同月，汴京陷落，齊王曲銘戰(zhàn)死，晉王曲夏被囚，國祚斷絕，天下震動(dòng)。

安國公張瑞奇北上勤王，雖然安國公大略雄才，楚國國力正直蒸蒸日上時(shí)期。但是姜永碌發(fā)動(dòng)的太迅速，準(zhǔn)備也異常充足，大楚國二十三路地域，竟半數(shù)落入姜永碌的手中。

同年姜永碌建國大順，定都汴京，年號定南，安國公張瑞奇建國大梁，定都秣陵，年號崇明。

從此，那個(gè)夕日強(qiáng)盛的大楚帝國一分為二，大順與大梁暫時(shí)按甲休兵，形成對峙局面。

曾乞兒只吃了半個(gè)包子，臉上不自覺的，洋溢出幸福的神情。無論多大的坎兒，吃一口劉叔的大肉包，喝一口自己親手釀的冰鎮(zhèn)醴酒，都不再算得上是什么事兒了。

少年把剩下的一個(gè)半包子放在懷中，蹭了蹭滿臉的灰塵，讓自己看著不太像是一個(gè)乞丐。

“街坊們都知道他馬三不是東西，可人家上面有人啊，曾乞兒你就忍一忍，難道你想和你向老哥一樣？”

劉叔的話在少年耳中回響，私塾的胡先生說過，小不忍則亂大謀。曾乞兒還沒學(xué)藝制酒之前，常常去私塾的墻院邊，貼耳根偷聽胡先生講課。也不是他曾乞兒多篤實(shí)好學(xué)，實(shí)在是小孩子貪玩好奇而已。

這位循循善誘的胡先生，既沒有轟走，時(shí)不時(shí)來蹭課的野孩子，也沒有孺子可教，此子將來必成大器的肺腑之言。只是時(shí)不時(shí)笑著，教導(dǎo)少年幾句圣賢的金玉良言，少年說不上受益匪淺，也大大小小懂了一些道理。

比如“殺人償命，欠債還錢。”

少年就覺得很對。

師父向老頭這一輩子最掛念的，就是自己的酒鋪?zhàn)?。去年老人走的時(shí)候，還呢喃著什么“問人間誰是英雄？有醴酒臨江，橫槊曹公?！?

老人這輩子沒讀過書，可這句話確實(shí)少不了聽他念起，每次看到老人那意氣風(fēng)發(fā)的神態(tài)，曾乞兒感覺那個(gè)人不像是師父，更像是說書先生，常掛嘴邊的曹公。霸業(yè)宏圖，錦繡江山，盡在手中。

老人走后，鋪?zhàn)佑衫先说膬鹤酉虼蟾缃邮?，向大哥雞鳴而起日落而歸，向嫂嫂溫柔賢惠，勤儉持家，一直幫襯著向大哥忙里忙外。加上曾乞兒也算得了老人幾分真?zhèn)?，酒鋪?zhàn)釉诶先俗吆蟮囊荒陜?nèi)，生意還保持著紅紅火火。

如果沒有馬三就好了。

馬三是盧青街出了名的地痞流氓，當(dāng)然是臭名。仗著自己有個(gè)在縣太爺衙門里，當(dāng)差的捕快表親，這些年沒少干欺男霸女，胡作非為的勾當(dāng)。

也不知馬三是貪圖向大哥，酒鋪?zhàn)拥募t火，還是看上了半老徐娘，風(fēng)韻猶存的向嫂嫂。竟然勾結(jié)自己在官府的表親，強(qiáng)行給向大哥安插了個(gè)“勾結(jié)盜匪”的莫須有罪名，將向大哥的酒鋪?zhàn)?，霸占了過來。向大哥冤死獄中，向嫂嫂淪為馬三的房中玩物，他們一兒一女兩個(gè)孩子，被拋尸荒野。

可能是見曾乞兒，實(shí)在是窮得叮當(dāng)響，沒啥油水可撈。在獄里關(guān)了幾天，挨了幾頓毒打就給放了出來，連曾乞兒那個(gè)，破的恰好遮風(fēng)擋雨的小屋，也給馬三一道順了過去。

就因?yàn)橐粋€(gè)稍有權(quán)勢之人，臨時(shí)興起的貪戀，讓一家子人落了個(gè)家破人亡的下場。好一個(gè)安居樂業(yè)的清安縣，好一個(gè)太平盛世的大梁朝。

劉叔看著發(fā)呆的落魄少年，以為他聽進(jìn)了自己的勸導(dǎo)，繼續(xù)道：“你今天來劉叔家住，我家那個(gè)崽崽投軍去了，正好給你騰出點(diǎn)地方，等過幾天給你介紹個(gè)活兒干，聽說河下街的張老漢，缺個(gè)撈魚的幫手，你不是會水嗎，可以去他哪兒幫襯幫襯。”

少年其實(shí)一直不明白一個(gè)道理，為什么圣賢們說的話，總是有點(diǎn)自相矛盾的意思。

比如什么“大丈夫?qū)幷鄄磺?，“大丈夫能屈能伸”，又有“人無遠(yuǎn)慮必有近憂”和“今朝有酒今朝醉”等等。

這些個(gè)大道理，曾乞兒越想越難受，越想越難以理解。但是他知道，“殺人償命，欠債還錢”。

連隔壁剛剛會打醬油的丫頭小杏，也知道這個(gè)道理。

少年不再迷茫，心頭豁達(dá)，緩緩抬起了來頭，眼神愈發(fā)的堅(jiān)毅明亮，用僅能自己聽到的聲音說：“這世道，不公平。”