自正月結(jié)束之后，青州的天上就沒(méi)再落過(guò)一滴雨。

春苗渴在地里須得人挑著擔(dān)子去澆灌，連海防衛(wèi)所的軍民都要撤掉一部分人手回家種地，再這樣下去，到了今歲秋冬便不好過(guò)了。

朝廷沒(méi)有救濟(jì)，百姓求神央雨，青州的知府父母官，和青州衛(wèi)那位兵權(quán)在握的衛(wèi)指揮使，一起去了趟轄地臨海的龍王廟，兩位大人齋戒三日求雨，不知是不是誠(chéng)心感動(dòng)了天，當(dāng)真求來(lái)了一場(chǎng)雨。

雨從清晨第一片白亮未至的時(shí)候便下了起來(lái)，一口氣下到了翌日下晌。

細(xì)細(xì)密密的雨整整下了一日半，自山腰延綿至城郊地頭都泛起了油油綠影。

高高的城墻上旗幟雖濕，卻還是被東面海上刮來(lái)勁勁海風(fēng)，吹得翻飛起來(lái)。

城中亦有了綠影，家家戶戶的屋檐上仿佛都在一夜之間長(zhǎng)出了青苔，淅淅瀝瀝的細(xì)雨凝成涓流自屋檐上越過(guò)青苔落了下來(lái)，一串串自檐邊落在庭院的青石板、草叢里。

扎了雙環(huán)髻的小丫鬟，在廊下抬頭望著天空，直到雨勢(shì)減緩，天空放亮，小丫鬟立刻轉(zhuǎn)身朝著門后的窗子喚了一聲。

“姑娘，雨停了！”

話音落地，虛掩著的窗子就被悠悠推開(kāi)了來(lái)。

臥坐在窗下小榻上的姑娘十四五歲的模樣，穿了身半新不舊的鵝黃色繡桃花小襖，她沒(méi)有抬頭，任著窗外混著濕潤(rùn)雨意的風(fēng)，吹在了她散在額前的碎發(fā)上。

姑娘在這濕潤(rùn)的春風(fēng)里，舒適地出了口氣，才放下手中的書(shū)，挺了挺身伸了個(gè)懶腰，從小榻上趿了鞋子走了下來(lái)，應(yīng)了小丫鬟一聲。

她嗓音慵懶而清新，似雨后舒展青草嫩芽。

“雨停了，那就上山吧。”

秦恬不是個(gè)喜好繁重禮節(jié)的主，要去的又是城外出去不到二里處的小山，便也不提什么梳洗打扮了，只是換了件耐臟的衣裳鞋子，長(zhǎng)發(fā)利落地綰了起來(lái)，叫了兩個(gè)手腳利落的丫鬟就要出門。

只是秦恬帶著丫鬟剛走到后門口，就有人氣喘吁吁地從前院趕來(lái)。

老管事秦周像一只老冬瓜似得，托著沉重地身體咚咚踩著積水的石板跑來(lái)。

“姑娘別出去罷！”

秦恬看了一眼口干舌燥地老管事，讓門房的小廝端杯水來(lái)給他。

“怎么了周叔？我只是上山采些薺菜而已，雨剛停，山上的薺菜鮮嫩，正等著我呢。”

她笑著解釋。

老管事秦周無(wú)奈地看了自家姑娘一眼，不得不告訴她。

“前兩日老爺傳了信兒，說(shuō)讓姑娘近來(lái)只在家里，不要出門。”

這話可令秦恬挑眉了。

她吃驚，“爹的意思，連上山都不行了？”

秦周嘆氣，“別說(shuō)上山了，老奴瞧著老爺?shù)囊馑迹屇疾灰デ敖值牟铇锹?tīng)話本子了。”

一滴雨啪嗒落在了秦恬的肩頭，秦恬怔了怔。

她爹一直不怎么許她出門，她這十五年去過(guò)最遠(yuǎn)的地方，就是長(zhǎng)去采些野菜、草藥的城外小山頭。

他們家沒(méi)有親戚也沒(méi)有朋友，甚至連鄰家都沒(méi)打過(guò)什么交道，秦恬自然也沒(méi)什么認(rèn)識(shí)的外人了。秦恬不知道別家的姑娘是不是都這樣，但她是這樣，十五年來(lái)都是如此。

不過(guò)一直如此她也就習(xí)慣了，可這會(huì)兒又是怎么了？

“周叔，這是為何？近來(lái)又有倭賊海匪為亂？不說(shuō)是知府大人和指揮使大人，剛?cè)グ葸^(guò)龍王廟嗎？應(yīng)該是清了海上的吧？”

青州府轄著的幾個(gè)臨海的縣，常年受到倭賊海匪的滋擾，但多在春末至盛夏。

如今尚春寒料峭，兩位大人又去了趟沿海，海匪不至于如此囂張才是。

秦恬問(wèn)了，周叔搖頭說(shuō)不知，只是溫聲勸她。

“姑娘就回屋去吧，剛下完雨，山上也滿是泥濘不是？平白弄臟了您的衣裙。”

可秦恬就笑了，扯了扯身上灰撲撲不起眼的衣衫，“就我這衣裳，還怕弄臟嗎？”

她說(shuō)著，拿過(guò)丫鬟手里的小竹筐。

“既然沒(méi)有匪賊滋擾，周叔也別緊張了。你瞧，我就去采這么一小筐子薺菜，趁著雨后快去快回，攏共用不到一個(gè)時(shí)辰。”

老管事犯愁，“可是姑娘，老爺特特讓人來(lái)傳話吩咐了，咱們?cè)鹾貌宦?tīng)啊......”

秦恬笑了起來(lái)，風(fēng)吹著她額前的碎發(fā)悠然跳動(dòng)，嘴角眉眼俱彎了起來(lái)，但眼中閃動(dòng)起俏皮的笑意。

她湊到老管事臉前。

“但我不說(shuō)，您不說(shuō)，您再吩咐其他人都不說(shuō)，爹不就不知道了嗎？”

她說(shuō)著，靈動(dòng)的笑意更盛了。

“待我回來(lái)，親自下廚給你也嘗嘗，你不是說(shuō)近來(lái)眼睛發(fā)燙老是疼，這新鮮野薺菜，可是最消解赤目疼痛的。”

“難為姑娘惦記著老奴，想著給老奴祛病，可是......”

“就別可是了，我轉(zhuǎn)眼的工夫就回來(lái)了！”

話音未落，衣裙翻飛之間，人已經(jīng)利落上了馬車，叫了小廝駕馬要走了。

“唉，姑娘......”

老管事連聲嘆氣。

自家姑娘素來(lái)是個(gè)省事的性子，只愛(ài)兩樁事，一是愛(ài)在茶樓聽(tīng)說(shuō)書(shū)人講話本子打發(fā)時(shí)間，另一樁便是愛(ài)倒弄些吃的，她最善藥膳，因而時(shí)不時(shí)要去附近的山頭上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。

秦周實(shí)在不忍折了秦恬興致，只能遙遙喊著丫鬟小廝好生照看姑娘。

秦恬趴在馬車窗口跟他揮了帕子。

“周叔放心，快回去吧！”

秦周嘆氣又點(diǎn)頭，到底是應(yīng)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著馬車離去的方向。

旁人家的姑娘，春日摘花、夏日泛舟、秋日馬球、冬日賞雪，他們家的姑娘只有這兩件出門的事，旁的再無(wú)別的了。

她甚至，都沒(méi)出過(guò)這個(gè)縣。

......

足足吸飽了雨水的山路著實(shí)有些泥濘，方才有個(gè)人好似是從山上跑下來(lái)，腳步慌忙，秦恬馬車打滑，兩廂險(xiǎn)些撞在一起。

秦恬干脆讓人把馬車停在了山腳下，她和丫鬟小廝沿著無(wú)人的山路，一路向上而去。

山腰以下都是農(nóng)人開(kāi)墾的農(nóng)田，那里沒(méi)有分布集中的野薺菜，但秦恬知道山的西面有一片樹(shù)木不算茂密的林草地，她每年都會(huì)來(lái)這里尋些野味，去歲還在此撿到了一只灰絨絨的野兔，帶回了家。

這片地方，還是母親生前帶她前來(lái)時(shí)發(fā)現(xiàn)的。

“姑娘，到了！”丫鬟指著前面的一片青草地喚了秦恬一聲。

秦恬腳下微頓，抬頭向前看了過(guò)去。

冬日里光禿禿的青菜地，此刻浸透春雨，點(diǎn)點(diǎn)綠影連成了片，充盈著又一年新春的氣息。

距離母親離世也已三年有余了。

母親在的時(shí)候，小院雖然孤寂卻總還有人做伴，秦恬窩在小院里只覺(jué)春秋倏忽便過(guò)，但自母親去世之后，就只剩下了她一人。

雖然周叔他們都還陪她在院里，可父親甚少回來(lái)，每每回來(lái)也匆忙離去，她亦沒(méi)有兄弟姐妹，沒(méi)有一個(gè)血脈相連的手足，沒(méi)有一個(gè)能親近又能相互依偎的人。

有時(shí)候恍惚之間，她不知道自己到底是從什么地方來(lái)，又要往什么地方去。

甚至，不知道自己是誰(shuí)......

思緒一閃過(guò)兒，就被秦恬搖頭收了回去。

雨露滋養(yǎng)的林草地，星星點(diǎn)點(diǎn)的高挑小白花冒了出來(lái)，嫩芽在花下招手。

是薺菜。

秦恬笑了起來(lái)，招呼著兩個(gè)丫鬟開(kāi)始采摘。

“多采些，今晚大家都能吃上。”

“姑娘說(shuō)得是！”

三人忙碌起來(lái)，秦恬一路采摘著就走到了山腰林草地的邊緣。

四下皆靜，林中只有風(fēng)吹落存續(xù)在樹(shù)葉上的雨滴的啪嗒聲，可秦恬挖薺菜的手頓了一下。

她側(cè)了側(cè)耳朵。

好像有人在哭喊。

循聲看去，視線被前方高大的山石遮擋了起來(lái)。

秦恬不知是不是有人出了意外，于是招呼了守在不遠(yuǎn)處的小廝，同自己一道走到那山石的后面。

哭喊的聲音清晰了起來(lái)，秦恬和小廝細(xì)細(xì)聽(tīng)去。

一陣陣苦苦哀求的言語(yǔ)，伴著砰砰的叩頭聲不住傳來(lái)。

秦恬訝然。

難道這山上還有匪賊？有人在此遇到了山匪？！

但這座小山頭距離縣城很近，附近不遠(yuǎn)就有千戶所駐扎，沒(méi)有哪個(gè)山匪流寇敢在附近出沒(méi)。

她自來(lái)都不是惹是生非的性子，立刻示意小廝停了下來(lái)，悄聲停在那塊山石側(cè)邊的樹(shù)叢后。

透過(guò)不甚繁茂的枝椏，秦恬一眼就看見(jiàn)了那個(gè)哀求的人。

此人一身富貴門庭的仆從打扮，上身被五花大綁，左右各立一人，腰間配有刀劍，前面一人更是以刀鞘指著此人。

這人驚怕得不住叩頭，臉上血污遍布，連叩頭不知多少下之后，顫抖地半抬起了頭來(lái)，看向身前的人。

“求爺饒奴才一命！奴才再不敢了，再借奴才一百個(gè)膽子，再不敢收外人的錢財(cái)辦事了......求爺看在夫人面子上，發(fā)發(fā)慈悲......”

這一開(kāi)口，秦恬便聽(tīng)出了門道。

原來(lái)是主子懲治收受外人賄賂的家奴。

如此這般，要么抓回去當(dāng)著家中眾仆從的面懲處一番，要么在此處便重重打上一頓，不示于人前。

這算不得什么駭人聽(tīng)聞的大事，且又是人家家中事，秦恬是再不會(huì)插手的。

她正想著不著痕跡地離開(kāi)此處，卻聽(tīng)到另一人開(kāi)了口。

一陣山間的涼風(fēng)吹來(lái)男子毫無(wú)起伏的嗓音，毫無(wú)疑問(wèn)，應(yīng)是那人的主人。

只是秦恬在聽(tīng)見(jiàn)那兩個(gè)冷淡至極的字時(shí)，耳邊似被冷風(fēng)撲來(lái)般陡然發(fā)麻。

“埋了。”

秦恬瞬間睜大了眼睛。

不是略施懲戒而已，是......埋了......

只是還沒(méi)等秦恬反應(yīng)過(guò)來(lái)，甚至沒(méi)等那犯了錯(cuò)的奴才開(kāi)口再求。

倏地一聲刀劍出鞘的聲音在寂靜的林中響起。

秦恬不由自主地順著聲音看了過(guò)去。

刀劍出鞘，冷光陡閃，有人走至仆從身前，電光火石，手起劍落，正待呼喊的罪奴一下就沒(méi)了聲響。

有什么撲哧噴濺了出來(lái)！

秦恬只覺(jué)耳鳴放大了數(shù)倍地轟響，目之所及盡是刺目鮮紅。

她怔住。

又有幾人走了過(guò)來(lái)，手腳利落地將此人拉去一旁。

挖坑、放人、埋土......半盞茶的工夫，那犯了事的仆從仿佛似連魂魄都被勾走了，一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有留下。

視線被山石阻隔，秦恬看不見(jiàn)他那位主子的樣貌，亦不敢看見(jiàn)。

但那男人又開(kāi)了口。

他的嗓音一如方才一絲情緒都沒(méi)有。

“此事不要在夫人面前提及。”

秦恬不知道他口中的夫人是何人，恰有手下的人問(wèn)了一句。

“可是爺，此人到底是夫人帶來(lái)近二十年的陪房，若是夫人問(wèn)起，是否回給夫人此人在外意外身亡？”

手下謹(jǐn)慎地問(wèn)了一句，便不再多言等待男人的答復(fù)。

秦恬依然看不見(jiàn)他的樣子，但在他的話中終于聽(tīng)出了些和緩的情緒。

“不必。”他道。“母親心慈，身子又弱，回府只道此人走失便罷。”

原來(lái)那夫人是他母親......

便是這位此人手段如此冷厲，到底還是在意自己的母親。

也不曉得若有人在他眼皮子底下招惹了他母親，會(huì)是何等下場(chǎng)......

秦恬思緒略一飄飛，就立刻被自己拉了回來(lái)。

她本無(wú)意聽(tīng)壁，卻聽(tīng)了見(jiàn)了這許多。

她現(xiàn)在最該關(guān)心的人，或許是她自己，若是此刻被發(fā)現(xiàn)，也不知會(huì)是什么樣的下場(chǎng)。

秦恬越發(fā)屏氣凝神，連一旁的自家小廝也都大氣不敢喘一下。

不想，就在秦恬心中默念著這一行人快快離開(kāi)時(shí)，那冰冷的男人再次響了起來(lái)，順著一陣山間疾風(fēng)，直落她耳中。

“山石后恐怕聽(tīng)不清，二位不妨到山前來(lái)。”

話音落地，秦恬心跳驟然一停。