明永樂十八年，一個秋高氣爽的上午，在貴州腹地關索嶺的一塊巖石上，坐著一個名叫石鳳的少婦和她5歲的兒子袁誠，母子倆依偎在一起，在有些沁涼的秋風中等待一個他們已等了大半年的人-一袁誠的父親袁秋陽。

“娘，老爺說父親這幾天回來，是真的嗎?”袁誠仰頭望著母親期盼的臉問。“是真的，老爺也在等著你父親回來，老爺已經等了18年了，唉，老爺怎么這樣命苦啊!”石鳳說這話時一臉的迷茫，重巒疊障的群山在她眼里漸漸化成18年前宮中那場可怕的大火。

18年前的建文四年。石鳳還是明惠帝朱允炆的馬皇后的一名侍女。由于建文帝“削蕃”的措施引發了燕王也就是建文帝的叔叔朱棣發起“靖難之役”，那天，朱棣率軍進入皇宮，宮中火起，馬皇后赴火身亡，石鳳僥幸隨建文帝及其

數名侍衛逃出宮。從此隱姓埋名浪跡江湖。在逃亡途中，石鳳和建文帝的侍衛之一袁秋陽深深相愛了，六年前，建文帝親自為他倆主持了婚禮。而成為明成祖的朱棣并未放過他這位出逃的侄子，他派出錦衣衛在全國天翻地覆地搜捕建文帝。四處躲藏的建文帝也沒閑著，他派人秘密聯絡舊屬。希望有朝一日東山再起。

石鳳母子所稱的“老爺”就是逃亡中的建文帝，而袁秋陽就是在春天的時候被“老爺”派出去進行秘密活動的。

日上三竿，視野中依然沒有要等的人影子。這完全在石鳳的意料之中，石風知道丈夫肩負的特殊使命，清楚丈夫的命不屬于他自己，更不屬于她和兒子。春天在野花叢中送別他時，她就做好了可能再也見不到他的準備，可還是控制不住自己每天到這巖石上來等他，她知道這照例又是讓人失望的一天，可她如果每天不來這石上坐上兩個時辰，這一整天就像丟了魂似的寢食難安。

石鳳移了移身子，拉著兒子準備起身，正當她要把目光從下方那條羊腸小道上收回來時，突然一個熟悉的身影闖入她的視野，心頭一熱，淚水奪眶而出，她一下認定了那就是她從春等到秋的人。她指著那個人影對兒子說:“看，你爹回來了。”

“爹!”兒子拉著母親的手呼喚著向前奔去，石鳳邊跑邊擦眼淚。透過朦朧的淚光，她看見那個人影也在向這邊奔過來。突然。他身子一歪，跌絆了幾下，一下子栽倒在地。走路都要摔跤，還一品護衛呢!石鳳正在心中暗自嗔怪時，只見跌倒的他并沒爬起來，一種不祥之感像條蛇一般鉆進她心中。她丟開兒子，三步并作兩步趕上前去，撲到身邊一看，丈夫袁秋陽正在地上打滾，痛苦的臉變了形。

“將軍你這是怎么了?好不容易回來了，怎么突然又病了?”石鳳一下坐在地上，樓起丈夫的身子急切地問。“爹!”袁誠也呼叫著撲到了跟前。袁秋陽費力地抓住兒子的手，咬咬牙輕輕笑了笑說:“見到你們母子，我……我死也值了。”石鳳大叫道:“你這是得了什么病?你不能死!不能死!”

“他死不死你說了不算，我說了才算。“突然身后傳來說話聲，石風驚回頭，只見面前站著五個江湖打扮的壯漢。其中一個臉長如馬的人一手提著一個小布袋，獰笑著俯視著她。

“你們是什么人?”

石鳳一反手把丈夫和孩子護在身后，厲聲問道。“馬臉”哈哈大笑道: “我們是你丈夫請來的客人，他答應了要給我 們一件禮物，他的肚子會每隔三個時辰疼一次，只有吃下我這袋里的藥才不疼，如果他不兌現諾言，我就讓他疼死。

石風驚疑地看著袁秋陽，袁秋陽疼得豆大的汗珠直往下滾，他痛苦地 了看著她點了點頭。石鳳一下給“馬臉”跪下哀求道:“求求你，給他藥吃吧。”

“馬臉”蹲到袁秋陽身邊，從那布袋里倒出兩粒藥丸喂進袁秋陽口中，不久，袁秋陽便恢復如常站起身來。“馬臉”說:“袁將軍，我說話算數，讓你見到了妻兒。請你也說話算數。帶我們去見那件禮物吧。”

石鳳一下明白了，她連退了幾步指著袁秋陽說:“你……你出賣了老爺?”袁秋陽無奈地說:“他們是錦衣衛，我去陸侯爺那里辦完事出來后不久，便被他們盯上了，他們用藥控制了我，你看到了，我也是沒法呀，死我都不怕，只怕再也見不到你們娘倆一面我……我沒有出賣 馬老爺。我……“袁秋陽說到這里，突然一下奪過“馬臉”的佩劍向他刺去，馬臉一閃，兩人便廝殺開來。剛打了兩個回合，突然聽到一聲“住手”!袁秋陽一下呆了，只見石風和兒子袁誠已被另兩個錦衣衛捉在手中，劍壓項上。

“爹……爹救我……”袁誠嚇得大叫“唉!”袁秋陽長嘆一聲。寶劍“當啷”一聲落在地上。“馬臉”撿起寶劍一揚手。劍鋒指著袁秋陽的咽喉說:“我知道袁將軍不怕死，可你讓年輕美貌的夫人和活潑可愛的兒子也為那亡國亡家的喪家犬搭上性命，這值得嗎?”

“你要怎樣?”袁秋陽只得問。馬臉說:“你有兩種選擇，第一種，拒絕帶我們去找你的主人，我們會殺死你的妻兒，當然，你也會毒發身亡，然后我們在附近搜索，也會得到我們想要的。第二種，帶我們去抓到你的主人，你的妻兒平安無事，毒也會被解掉，你還會立功，受到皇上的獎勵和提拔。何去何從，你自己選擇吧!”

袁秋陽看看錦衣衛手中的妻兒，仰頭看看天上明亮的秋陽，又環視了一下巍峨的群山。長嘆道:“唉!我袁秋陽從小習武，立志報國，想不到如今虎困枷籠，受制于人!罷了罷了。天意如此，我帶你們去吧!”“馬臉”說:“那好，你前面走，我在你身后數十步，你的妻兒又在我后面數十步，如果你膽敢有詐，我只要一揮手，一大一小兩顆人頭馬上落地!我相信袁將軍是明白人，你看著辦吧!”袁秋陽只得在前面帶路，石風和兒子被堵了嘴押在最后。大約半個時辰，袁秋陽來到了一座掩映在樹叢中的小寺廟的涼亭旁，只見建文帝正在石桌上寫字，石桌上放著一把寶劍，旁邊站著另i名侍衛。他們一見他，馬上叫著“袁兄”迎上前來，建文帝扔下筆剛叫聲“秋陽”，袁秋陽已一個箭步沖到他面前，抬手抱拳叫了聲“陛下”。他這同時也是對建文帝的一個保護動作。

“陛下快走!”袁秋陽一轉身把建文帝護在身后。同時一把抓起石桌上的寶劍。建文帝剛要走，但為時已晚，“馬臉”和另三名錦衣衛已圍了上來，還有一名錦衣衛在不遠處押著被反綁在一起的石鳳母子倆。袁秋陽和另三名侍衛馬上圍上來用背部把建文帝護在中間。一人一劍指著步步逼上前的錦衣衛。

“袁將軍，想不到你如此不識時務，你可別后悔!”“馬臉”惡狠狠地說。袁秋陽用劍指著‘馬臉”說:“大丈夫立世，義字當先。為義而死，決無悔字，來吧!”

“上!”“馬臉”一揮手。和另三名錦衣衛一起攻上來，頓時拳來腳往刀光劍影，由于雙方都是高手，棋逢對手將遇良才，殺得難解難分。但袁秋陽這一方由于要保護建文帝，不免礙手礙腳。所以戰不多久便漸漸處于下風，而對方卻越戰越勇，大有不擒獲建文帝誓不罷休之勢。

漸漸地，袁秋陽這一方轉為守勢，只剩招架之功，難有還手之力。他們護著建文帝邊戰邊退，對手步步緊逼，攻勢一陣強過一陣。當袁秋陽護著建文帝退到一山脊上時，已有兩名侍衛戰死，只剩他和另一侍衛張義。對方同樣也有兩人喪命。

袁秋陽邊戰邊偷眼一望，見太陽已偏西，他知道離自己體內毒藥發作的時間不遠了，自己要同時保護主人和妻兒，力不從心，如再不設法扭轉局面，主人必將被捉，自己不但命喪黃泉，而且這次從陸侯爺那里帶回來的起兵誓書也會落入敵手，18年來所有的艱難付出瞬間將化為烏有。刀來劍往，哪容得分心閃念，袁秋陽這一分心，劍式露出破綻，“馬臉”一劍刺來，差點兒刺中他右肩，他一閃躲過，卻不料把建文帝亮在對手的劍光下。“馬臉”揮劍刺向建文帝，袁秋陽回身想要阻擋已來不及，幸好張義眼疾，從另一錦衣衛的進攻中抽身出來，揚劍撥開“馬臉”這一劍，剛一收手，卻被先前那錦衣衛一劍刺中腰部，張義退了兩步，身體一彎，把劍支在地上，這錦衣衛得意地收回劍，剛上前兩步。卻被張義突然挑起的劍尖一下刺中胸口，兩人同時倒在地上。“馬臉”直奔驚逃的建文帝而來，突然，袁秋陽一個箭步沖上前，左手一下別住建文帝的手，右手中的劍刃已落在建文帝的脖子上。他這一動作把十步開外的“馬臉”驚得一下立在原地，手中的劍也凝固在空中。“你?”建文帝嚇得面如土色說不出話。

“你什么意思?”“馬臉”驚措地問。袁秋陽大聲說:“你們不是想捉住陛下或者殺死他把他的頭帶回去領賞嗎?如果你們不放了我的妻兒或者再上前一步，我就割下陛下的頭，毀了他的面容，讓你們什么也得不到，我說到做到，快放人!”

“你……”“馬臉”一聽這話，驚得目瞪口呆。他愣了一下。朝押著石鳳母子倆的那名錦衣衛點了點頭，那人便放了石鳳和袁誠。石鳳牽著兒子奔過來，那名錦衣衛跟在他們身后。母子倆剛跑到旁邊，袁秋陽便放開建文帝，叫聲:“快跑!”同時手中的劍飛了出去，正刺在那錦衣衛的胸口，那人慘叫一聲倒在地上。建文帝和石鳳母子急不擇路，慌忙躲逃。“馬臉”丟開袁秋陽急追而上。袁秋陽竄過幾步，抽出剛才被刺死的錦衣衛的劍，又朝“馬臉”追去，可耽誤這點兒工夫，“馬臉”已追到建文帝身后，“哪里逃?”他大叫一聲，左手從后面一把抓住建文帝的衣領。

“你放開老爺!”石鳳尖叫著，雙手抓住“馬臉”的左手狠狠一口咬去，“馬臉”痛得慘叫一聲，右手中的劍猛刺進石鳳的腹部，劍鋒從她背部穿出。“呀!”追上前來的袁秋陽見狀大叫一聲，揮劍朝“馬臉”刺來，“馬臉”右手來不及抽出劍，左手放開建文帝，順手一把抓過嚇呆了的袁誠，袁秋陽全力刺來的這一劍已無法收回，直刺進兒子的胸部。

“爹……我……我好想你。”小袁誠望著父親說完這話，頭一歪，咽了氣。“馬臉”扔下袁誠的尸體，順勢抽出刺進石鳳身體的劍，抬腿就追已逃出幾十步的建文帝。袁秋陽雙手接住倒下的石鳳摟在懷中，石鳳艱難地說:“能……能死在將軍懷中，我……無憾。”她扭頭看著地上兒子的尸體，被淚水模糊了雙眼的袁秋陽拾起兒子的小手放在她手中，她抿嘴笑了笑，母子二人牽手西去“啊!”袁秋陽大叫一聲，發瘋般揮劍向“馬臉”追去。此時，建文帝已被“馬臉”追到一懸崖邊。他看著前面高高的懸崖，絕望地仰天長嘆一聲就要往下跳，卻被迫上前來的“馬臉”一把抓住。此時，袁秋陽也追了上來，“馬臉”左胳膊勒住建文帝的脖子，右手揚劍指著袁秋陽說:“此時此刻你還為他賣命?愚蠢之極!”

“我……你……”袁秋陽剛要說什么，突然體內毒發，疼得他扔了手中劍，倒在地上直打滾。“哈哈哈!”“馬臉”得意地大笑著，揪著建文帝蹲在袁秋陽身旁。“這就是你不識時務的下場。”

“我……我……”袁秋陽痛苦地看著“馬臉”。突然，他一下撐起半個身子，一掌打脫“馬臉”揪住建文帝的手，猛一抱抱住“馬臉”一滾，兩人一起滾下絕壁懸崖。

當建文帝在崖下找到袁秋陽時，他身旁的“馬臉”已斷氣。而袁秋陽尚有一絲氣息，他說:“陛下，請您脫下我右腳靴子。”建文帝不解地脫下靴子遞到他手中，他指著靴筒內的一道縫說:“這里面是陸侯爺給陛下的起兵誓書。”

建文帝一聽，興奮地撕開縫，取出一塊不大的錦帛，只見上面密密地用蠅頭小楷寫滿了字，仔細一看，卻并非起兵誓書。而是一封勸諫信，大意是說明成祖朱棣是個雄才大略的皇帝。勸他放棄復出的夢想。最后是兩句詩:“一把君王椅，萬眾蒼生血。”“一把君王椅，萬眾蒼生血!”建文帝反復默念著這兩句詩，抬眼望群山巍峨，殘陽如血，再一看袁秋陽，已斷了氣，閉了眼……

不久，關索嶺南邊一塊寬約百米的壁石上，出現了些紅色的似圖又似文的非常奇特的符號，只有右下角兩組圖形能看出是一個女人在祈禱和一個孩子在玩耍。又不久，關索嶺東北的高峰寺里多了一位僧人。高峰寺對面的石壁上，亦出現了“西來面壁”四個字。

那些奇特的符號歷經風雨有些保留至今被當地人稱為“紅崖天書”，至今世上無人能識。