25　生命的基礎——氮

氧氣和氮氣是空氣的主要組成成分。空氣是人類呼吸和物質燃燒時所不可缺少的，它對于人類的生命和生活起著十分密切而重要的作用。在空氣中，氮氣占總體積的78.16％。

氮是生命的基礎，一切生命，都離不開蛋白質，而氮就是組成蛋白質的重要成分。羊毛、蠶絲、指甲、羽毛以及人體中的各種酶、激素、血紅蛋白，都是蛋白質。牛奶、雞蛋、黃豆等都含有大量的蛋白質。蛋白質則是由氨基酸組成的。植物也同樣離不開氮，缺少了氮莊稼便長得又瘦又小，葉子發黃，花小而不易受孕，果實小而不飽滿。因為氮不僅是莊稼制造葉綠素的原料，而且是莊稼制造蛋白質的原料。因此，氮被譽為莊稼生長的“三大要素”（氮、磷、鉀）之一。

在豆科植物的根部，常常長著許多小疙瘩，植物學家稱之為根瘤。根瘤里居住著根瘤菌，根瘤菌能夠直接從空氣中吸取氮氣，制造氮肥。因此，豆科植物能夠制造一定量的“氮肥。”

目前，我國農村廣泛施用的“5406”菌肥，也是一種固氮菌肥。

氮不僅是生命的基礎，在農業上很重要，在工業上亦十分重要。例如，在電燈泡里灌氮氣，可以減緩鎢絲的揮發速率。一些名貴的書、畫保存，在其保存的圓筒中充滿氮氣就能使蛀蟲無藏身之地。我國用“真空充氮儲糧”的方法保存糧食。醫師在給肺結核病人做“人工氣胸術”時就是把氮氣（或空氣）打進肺結核病人的胸腔里，壓縮有病灶的肺葉，使它得到休息。

氮氣在高溫下十分活潑，能與許多東西化合。例如，在高溫、高壓與催化劑的作用下，氮氣能與氫氣化合，變成氨。因為氨易于液化，所以常用作冷凍機里的冷凍劑。氨還是制造氮肥的重要原料，因此它獲得了“氮肥之母”的美稱。氨與硫酸化合，便制成硫酸銨（常用化肥，俗稱肥田粉）。氨與二氧化碳化合，可制成尿素——碳酸酰胺。氨溶解在水中，便成了氨水，氨水是成本低、肥效好的速效氮肥。其他氮肥如氯化氨、硝酸銨、碳酸銨、磷酸銨等，都是以氨為原料的。氨經氧化以后，可制造強酸——硝酸，硝酸是無色的液體，具有很強的酸性與氧化性。稀硝酸能迅速腐蝕鐵，而濃硝酸卻可裝在鐵器中，由于濃硝酸會氧化鐵器的表面，生成一層氧化膜，而使內部的鐵不被腐蝕。用硝酸可制造黃色炸藥——TNT（三硝基甲苯）。用硝酸還可制成各種染料和消炎藥物——磺胺。

在大自然中，氮約占地殼總重量的0.04％，其中絕大部分集中在空氣中。另外，硝石（即硝酸鈉）中也含有很多氮。