半自動步槍

截至第二次世界大戰之前，世界各國軍隊的制式武器仍然以手動步槍為主。然而，當戰爭爆發以后，沖鋒槍這樣的全自動槍械在戰場上大行其道，使用手動步槍根本無法與之在近距離火力上抗衡。尤其是以德軍為代表的閃電戰術，士兵手持沖鋒槍在飛機、坦克的配合下一次次迅速取得戰場上的勝利。各國為了提高步兵的持續火力，設計出各種不同口徑的半自動步槍，如美國的M1加蘭德步槍、蘇聯的SVT-40步槍、德國的Gew41及Gew43步槍、日本的四式步槍等。

半自動步槍可以利用推動彈頭的高壓氣體產生的后坐力完成退殼、裝彈的動作，士兵只不斷扣下扳機擊發，雖然每次只能發射一發槍彈，但火力的持續能力已經比手動步槍提升了許多。同時，半自動步槍也避免了沖鋒槍那樣連續發射槍彈造成的槍口跳動，射擊精度比沖鋒槍更高。

半自動步槍在第二次世界大戰中期開始成為大部分國家軍隊的制式裝備，這種情況一直維持至20世紀60年代。越南戰爭以后，美國和蘇聯紛紛開始以自動步槍裝備部隊，引發了一波從半自動步槍換裝自動步槍的風潮。當時的部分自動步槍仍然發射全威力彈藥，連續射擊時會帶來巨大的后坐力，造成槍口跳動嚴重。因此，雖然士兵手中使用的是自動步槍，但為了保持精度，也會盡量像半自動步槍那樣逐發射擊，一些國家甚至強制鎖定自動步槍的發射狀態為半自動。

自動步槍

雖然美國的M1加蘭德步槍是世界上第一種大量裝備部隊的半自動步槍，但美軍采用該槍的時候已經是第二次世界大戰前夕的1936年，而自動步槍早在第一次世界大戰期間就已經來到戰場。

在第一次世界大戰期間，美軍參戰后發現，在歐洲大陸環境惡劣的塹壕戰中，他們缺乏密集的火力。1917年，著名的武器設計師約翰?勃朗寧為軍方設計了一種可半自動或全自動發射的步槍，1918年便被美軍采用為制式武器，正式命名編號為M1918式勃朗寧自動步槍。勃朗寧自動步槍名為自動步槍，但在實際使用時卻往往作為輕機槍為步兵提供火力支援，也就是很多資料中提到的勃朗寧BAR機槍。

除了半自動步槍，還有一些能夠全自動發射的步槍，扣下扳機之后，只要不松開，就可以不斷自動退殼、自動裝填、自動擊發，直到彈匣中的槍彈打完為止。