最早的飛機

1878年，一位旅行歸來的父親給年幼的孩子們帶回一個新奇的禮物：一個類似直升機的玩具。收到禮物的兩兄弟就是日后為人類發(fā)明了第一架飛機的萊特兄弟，這個小小的玩具開啟了兄弟兩人日后對飛行的夢想。

萊特兄弟分別名為威爾伯?萊特和奧維爾?萊特，威爾伯是奧維爾的哥哥。兩兄弟高中畢業(yè)之后，曾開辦印刷廠，做過報紙雜志的編輯，但他們從沒放棄過飛行的夢想。1888年，世界上第一輛現(xiàn)代自行車——“安全”自行車被發(fā)明出來，自行車的熱潮也席卷到了萊特兄弟所在的俄亥俄州。嗅到商機的萊特兄弟跟風(fēng)開辦了一家自行車銷售和維修店，后來還開始生產(chǎn)自有品牌的自行車。由此得來的資金是日后他們進(jìn)行飛機研制的經(jīng)濟支柱。

從1899年起，兩兄弟基于前人的研究成果，開始了自己的飛機研究。熟悉機械裝置的萊特兄弟認(rèn)為，人類進(jìn)行動力飛行的基礎(chǔ)已足夠成熟，問題在于飛機如何操作。他們常常躺在草地上，花上好幾個小時去觀察鳥類的飛行，思索它們起飛、升降、盤旋的原理，并提出了許多想法，其中許多都在以后的航空工業(yè)中得到了應(yīng)用。

1900年，萊特兄弟制造了自己的第一架滑翔機，比前人最大的進(jìn)步在于萊特兄弟的滑翔機上首次使用到了升降舵，這讓飛機的操縱變得更加容易。1900～1903年，萊特兄弟共造出了3架滑翔機，累計進(jìn)行了1000多次滑翔實驗。這為他們制造第一架動力推動的飛機奠定了堅實的基礎(chǔ)。

1903年的12月17日，對萊特兄弟而言這是一個重要的、值得紀(jì)念的日子，因為這天他們制造的“飛行者一號”成功進(jìn)行了首飛。對于整個人類而言，這一天則是一個偉大的日子，人類歷史上第一架依靠動力推動的飛機誕生了！

這天，做好了充足準(zhǔn)備的萊特兄弟冒著嚴(yán)寒，開始了飛行測試。首飛的駕駛員是奧維爾，他飛行了12秒，航程36.5米，時速只有每小時10.9千米。接下來，威爾伯和奧維爾又先后進(jìn)行了兩次試飛。威爾伯飛行了53米，奧維爾飛行了61米。

雖然“飛行者一號”的首次飛行非常短暫，但它卻開啟了人類飛行的新時代，標(biāo)志著人類航空器的發(fā)展進(jìn)入了一個新的階段。