水利是農業的命脈，不大力興修水利，推廣經濟作物，就不能真正做好休養生息的工作，也就無法富國強兵，實現人民安居樂業。朱元璋有躬耕的親身經歷，所以，他始終重視水利建設。在朱元璋的督導之下，洪武年間，各地政府組織了大量的人力物力，修建了許多水利工程。其中規模較大的有：洪武元年（1368年），修筑和州銅城堰閘，周圍二百余里。洪武四年（1371年）修復廣西興安縣靈渠，筑有三十六陡渠，可以灌溉農田上萬頃。洪武六年（1373年），動用民工二十五萬人，疏浚開封府自小木到陳州沙河口的十八道河閘。同年，從松江、嘉興僉發民工二萬人，開浚上海胡家港，直通海上。洪武八年（1375年），命長興侯耿炳文督率疏浚陜西涇陽洪渠堰，可以灌溉涇陽、三原、醴泉、高陵、臨潼等縣田二百余里。洪武九年（1376年），修筑四川彭州都江堰。洪武十二年（1379年）寧夏衛修筑漢、唐時代的舊渠，可以引黃河水灌溉田地數萬頃。洪武十四年（1381年），修筑浙江海鹽縣海堤，又征發民工二萬人修筑開封黃河大堤。洪武十九年（1386年），修筑福建長樂縣海堤，防止了海潮侵淹農田，人民大受其利。洪武二十三年（1390年），調發淮安、揚州、蘇州、常州四府民工二十五萬人，修筑崇明、海門潰決的海堤一百六十余里。朱元璋興修水利一直持續到他在位的最后一年。朱元璋曾說：“耕稼是衣食的根本，民生的保障。朕曾命令各地興修水利，可地方官們不及時執行，致使百姓深受其害。現在派你們到各地去，要召集官吏民眾，趁農閑時節，因地制宜，周密規劃。凡是可以蓄水以防旱、泄水以防澇的陂塘湖堰，都要加以修治。但也不要妄興工程，禍害百姓。”水利工程的廣泛興修，增強了抵御自然災害的能力，改善了土壤質量，提高了農作物的產量。
朱元璋十分提倡經濟作物的種植，甚至還采取強制性措施加以推廣。朱元璋運用行政手段強制種植經濟作物，這在今天看來似乎是不符合市場經濟規律的，但在當時自然經濟占主導地位的社會條件下，卻有一定的積極意義，而且也富有成效。據學者估計，明初全國種植的各類經濟果木在十億株以上，這個成績是巨大的。明代以前，百姓穿的都是麻衣，而在朱元璋的鼓勵下，明初棉花的種植獲得大發展，棉布已經成為百姓的通用衣著，這是服裝面料方面的一次重大變革。總體來看，朱元璋推廣經濟作物的做法，豐富了農業生產的內容，提高了抗御災害的能力，也為手工業生產提供了更多的原料，為以后絲織業、棉織業的發展奠定了基礎。
俗話說：“創業不易，守業更難。”朱元璋躬行修身，靜心養性。從現實出發進行休養生息，分配土地，解決老百姓的吃飯問題，為朱家王朝的統治打下了深厚的群眾基礎。
對于朱元璋的這一番作為，有人視之為“愛民如子”，有人看做為朱元璋對農民階層的血緣情感。事實上，朱元璋的所作所為集中體現出他對穩定農民階層重要性的充分認識，民興才會業興，業興才能國興，朱明王朝才能傳之萬代，臣僚們亦可分享富貴榮華。若民不聊生，就會民怨沸騰，臣僚的富貴榮華也將隨之失去，皇位也不得保全。
4.以身作則，提倡節儉
節儉是興盛的征兆，奢侈是衰亡的先聲。漢有“文景之治”，唐有“貞觀之治”。漢文帝劉恒、漢景帝劉啟、唐太宗李世民等都特別注重節儉。朱元璋出身貧苦農家，對農民生活的艱辛有切身體會。登上皇位后，還能身體力行，帶頭倡導節儉，這是難能可貴的。
朱元璋是一個提倡節儉的皇帝，由于他出身貧苦農家，不僅深深體諒農民生活的艱辛、物力的艱難，而且他還身體力行，帶頭倡導節儉。“自古王者之興未有不由于勤儉，其敗亡未有不由于奢侈。”這是他總結前人歷史經驗教訓后告誡后人的一句名言。他在位期間，大力提倡節儉，反對奢侈浪費。他常常對大臣們說：“珠玉非寶，節儉是寶。”
公元1368年，朱元璋在南京正式稱帝。他把提倡節儉、反對奢侈提到國家興亡的高度。他命令有關部門將他用的車轎須用金子裝飾的部分一概用銅代替。有人認為這項費用小，算不得什么，他卻正色地說：“天子富足四海，不是吝惜這一點，節儉是我提倡的，我自己不以身作則，又有什么理由讓大家這樣做？況且奢侈腐化以致誤國，追其根源都是由小到大的。”平定川蜀，明朝建立后，按計劃要在南京營建宮室。負責工程的人將圖紙送給他審定，他當即把雕琢考究的部分全去掉了。有個官員想用好看的石頭鋪設宮殿地面，也被他當場狠狠地訓了一頓。
有一次，方國珍派人送給朱元璋一個飾滿金玉的馬鞍，朱元璋堅決不收，并對來使說：“現在國家還不穩定，所需要的是大批的人才，所急用的是糧食布帛，金銀寶貝沒有什么用，不是我所喜愛的。”元朝的降將張昶暗中派人上書朱元璋，勸他及時行樂，朱元璋看后大怒，將他的書信一把火燒掉了，并且說：“這個人是想當趙高呀！”陳友諒有一張鏤金床，做工極為考究，江西行省得到之后，將此床送給朱元璋，他看后卻說：“這同孟昶的七寶溺壺有何兩樣！”于是下令將其毀掉。
朱元璋還反復告誡官吏們不要驕奢淫逸。對那些廉潔奉公、勤儉樸素的官吏，朱元璋厚加獎賞，以資鼓勵。
大將徐達戰功卓著，但卻從不恃功自傲，一直住在一座破舊的小房子里。朱元璋得知后就給他蓋了座新宅院，并在院門前立下牌坊以示表彰。而對那些奢侈的官吏，則嚴加懲罰。
有一次，一個散騎舍人穿了一件十分華貴的衣服在宮中行走，朱元璋看到了，就問他：“這件衣服得花費多少錢呢？”他回答說：“五百貫。”朱元璋說：“五百貫錢，這足夠一個數口之家的農民一年的生活費用了，而你卻拿來做了一件衣服，如此驕奢，簡直是太糟蹋東西了。”立即命他將衣服脫掉，不許再穿。還有一次，他看見兩個宦官穿著新靴在雨中走路，頓時大怒，斥責他們說：“一雙靴雖是件微不足道的東西，但也都是百姓的血汗做成的，從種棉到成靴絕非一日之功，而你們卻竟敢如此不愛惜！”下令對那兩名宦官處以杖刑。
為教育子孫不忘創業的艱難，朱元璋還命人把自己的艱難經歷畫在宮殿里，并告誡子孫們說：“富貴易驕，久遠易忘，后世子孫長在深宮，只看到富貴，習慣了奢侈，不知道祖宗起家的艱難，現在你們要朝夕看一看我的經歷，不忘祖本。”他還規定，他的兒子們如要外出，近的一律步行，遠的也只能騎馬走十分之七，剩下的十分之三必須步行。他說：“上面樸素節儉，帝業方可久傳，后世子孫，必須守此法。”有一次，他的兒子們跟從他外出，朱元璋便特意叫手下人帶頭，沿途到農民家中一家家地察看，看他們家里的器具物品和日常飲食。回到宮中后，他語重心長地對兒子們說：“你們都看到了嗎？農民們身不離田地，手不離犁鋤，一年到頭勞作不停，從沒有休息過。可是你看他們，住的不過是茅草屋，穿的不過是粗布衣，吃的不過是粗茶淡飯。而國家的經費卻要全部由他們負擔！所以我特意讓你們知道，以后凡是吃穿住用，一定要想到農民生活的艱辛，要盡可能地使百姓免于饑寒。如果不顧一切，只知橫征暴斂，老百姓就沒有活路了！”
朱元璋不喜歡喝酒，因此他曾多次發布限制釀酒的命令。他不愛奢華，講究實際。他命令太監在皇宮墻邊種菜，不要建造樓臺亭閣。為了讓兒子們得到鍛煉，他命令太監織造麻鞋、竹簽自用。在朱元璋的影響下，后宮中的嬪妃也十分注意節儉。她們從不追求打扮，穿的衣裳也是洗過很多次的舊衣服。
由于朱元璋提倡節儉，反對奢侈，再加上政治、軍事等方面一系列有效措施的實施，使得大明王朝日益鞏固，社會經濟得到了迅速恢復和發展。
5.貪我六兩，梟首剝皮
在持家理財方面，朱元璋嚴懲貪官污吏，是歷代帝王中最精打細算的一位。這對鞏固和加強朱氏家族的統治是非常有利的。
貪污腐敗是歷朝歷代都存在的頑疾，它危害著皇帝的寶座和國家的安危。按現代的觀點來說，貪官貪污的錢款不管是國家的還是接受個人所得的賄款，最終損害的都是人民的利益。而在封建社會，貪污損害的可是皇家的利益。在那個時代，國家的錢對皇帝來說，就是自己的錢。誰也不愿意別人拿走自己的錢，因此歷朝歷代都在反貪腐。朱元璋是由貧民走上皇帝寶座的，底層生活的痛苦經歷讓他刻骨銘心。因此，坐上皇位的朱元璋采取了中國歷史上最嚴厲的措施來懲貪。
朱元璋制定的《大明律》，對官吏的貪污腐敗處罰極其嚴厲。犯有貪贓罪的官吏，一經查清，一律發配到北方荒漠中充軍。官員若貪污贓銀六兩以上，就會被處梟首示眾、剝皮實草之刑。朱元璋命在各府州縣衙門左側設皮場廟，就是剝皮的刑場，貪官被押到這里，砍下頭顱，掛到竿子上示眾，再剝下人皮，塞上稻草，擺到衙門公堂旁邊，用以警告繼任的官員。
朱元璋對自己制定的法律帶頭實行，而且執法相當嚴厲，這在中國古代封建皇帝中是少有的。
明初，朱元璋在邊境地區實行茶馬貿易，用內地的茶葉換取邊地馬匹。為了保證這一貿易的正常進行，他下令兵部嚴禁私販茶葉。可是私販茶葉到邊境的事情還是屢禁不止。于是他不得不重申禁約，頒發到四川、陜西官府和衛所，嚴禁私販。在這種情況下，駙馬歐陽倫仍派家人周保去邊境販茶，從中牟取暴利。周保等人所到之處，橫行霸道，騷擾嚴重。陜西布政使司官員不敢惹駙馬家人，只得俯首聽命，為他們征派民車數十輛。經過蘭縣（今甘肅蘭州）河橋巡檢司時，周保等人對小小的巡檢司官吏更是蠻橫，稍不如意，便拳打腳踢，百般侮辱。小吏忍無可忍，憤而上告。朱元璋得知此事后，勃然大怒。他不但處死了周保等人和布政司官員，而且把駙馬歐陽倫也一并賜死，并嘉獎了河橋巡檢司小吏。歐陽倫是安慶公主的丈夫，而安慶公主是馬皇后親生，因此很受朱元璋的寵愛。歐陽倫做了十幾年駙馬，但他觸犯了朱元璋的法令，朱元璋為了維護法紀，整肅吏治，寧可讓自己鐘愛的女兒做寡婦，也不肯曲法赦免歐陽倫。為了朱家王朝的長治久安，朱元璋懲治貪官污吏的決心，是任何人都不可動搖的。
朱元璋對貪污之官，寧肯錯殺一千，不可放過一個。他規定，凡有貪污案件，都要層層追查，順藤摸瓜，直到全部弄清案情，將貪污分子一網打盡為止。比如，六部之中有人貪污受賄，則必深究贓款自何而來。如果是布政司行賄于六部，則拘布政司來，審問這些贓款從何得來。如果他說是從知府那里得來，則拘知府至，問贓何來，必指于州。州亦拘至，必指于縣。縣亦拘至，必指于民。至此之際，害民之奸，豈可隱乎？
洪武十八年（1385年），御史余敏等告發北京承宣布政使司、提刑按察使司的官吏趙全德等人，伙同戶部侍郎郭桓等人貪污舞弊，吞盜官糧。朱元璋抓住線索，命令司法部門依法嚴加追查。這個案子后來又誅連到禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王杰、工部侍郎麥志德等高級官員和許多布政使司的官員。貪污盜竊的錢折成糧食達二十四萬多石。案件查清后，朱元璋下令將趙瑁、王惠迪等人棄尸街頭；郭桓等六部侍郎及各地方布政使司以下的官員有上萬人被處死；有牽連的官吏幾萬人被逮捕入獄，嚴加治罪。各地卷入這個案件的下級官吏、富豪，被抄家處死的不計其數。
此案令核贓株連之人遍天下，中產以上民家被抄殺者不計其數。郭桓案，“自六部左右侍郎下皆死，贓七百萬，株連直省諸官吏，系死者數萬人。核贓所寄遍天下，民中人之家大抵皆破”。
由于誅戮過甚，兩浙、江西、兩廣和福建的行政官吏，從洪武元年（1368年）到十九年（1386年）竟沒有一個做到任期滿的，往往未及終考便被貶黜或殺頭。用朱元璋自己的話說：“自開國以來，兩浙、江西、兩廣和福建設所有司官，未嘗任滿一人。”
郭桓案發生后他更加強了在治貪方面的手段，制定了嚴厲懲治經濟犯罪的法令，在全國財政管理上實行了一些有效的措施。其中最重要的一條就是把記賬的漢字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改為“壹、貳、叁、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、陌、阡”等。后又把“陌、阡”改寫成“佰、仟”。漢字數字大寫，在技術層面上確是重要的舉措，堵住了賬冊上的一個漏洞，所以一直沿用到現在。
崛起于社會最底層的朱元璋，從自身的經歷中深刻認識到，僅僅依靠官僚系統的內部監控，是無法澄清吏治的，因而便想借助民眾的力量，完善對地方官吏的監督機制。在《御制大誥》中有一條“民陳有司賢否”，規定：“自布政司至于府、州、縣官吏，如果不是尊奉朝廷號令，私自巧立名目，害民取財，允許境內的耆宿老人，以及各處鄉村市井的士人君子等，連名赴京奏狀。狀中要詳細寫明有關官吏的過失惡行，事實明確，朝廷將據以定罪，更派賢良官吏以撫育百姓。如果所在布政司及府、州、縣官吏，有清正廉潔、撫民有方、使百姓生活安定者，上述人等也可連名赴京奏狀，使朕知道當地官吏的賢能。”