骨骼

愛(ài)麗·薩特勒把一綹金發(fā)梳往腦后，然后全神貫注地看著醋酸池。那一排池子共有6個(gè)，其濃度分別從5%到30%。她得一刻不停地注視著較濃的溶液，因?yàn)樗鼈儠?huì)剝離石灰質(zhì)，并開(kāi)始侵蝕骨頭，而幼龍的骨頭是那么容易受損。這些骨頭在8000萬(wàn)年后仍然得以保存，真令她感到驚訝。

她心不在焉地聽(tīng)著格蘭特在打電話：“麗雯小姐嗎？我是格蘭特。是關(guān)于……不，我確實(shí)沒(méi)有時(shí)間，很抱歉……唔，我愿意看一下，不過(guò)我完全可以保證，這是一只皇冠鬣蜥。但是……是的，你可以這樣做。好吧，現(xiàn)在就送來(lái)。”格蘭特掛上電話，搖搖頭，“這些人啊。”

愛(ài)麗問(wèn)：“怎么回事？”

“有一種蜥蜴，她想鑒定一下。”格蘭特回答說(shuō)，“她馬上把X光片傳真過(guò)來(lái)。”當(dāng)傳真件從機(jī)器中出來(lái)時(shí)，他向傳真機(jī)走去，在一旁等著。“剛好我有個(gè)新發(fā)現(xiàn)要給你看，好東西哦。”

“是嗎？”

格蘭特點(diǎn)點(diǎn)頭：“就在那個(gè)年輕人來(lái)這里之前發(fā)現(xiàn)的，在南面山上，第四層位，是幼年的迅猛龍，有腭骨和完整的齒列，因此它的類(lèi)別可確認(rèn)無(wú)疑。而且這個(gè)地點(diǎn)看來(lái)無(wú)人打擾過(guò)，我們甚至可以得到完整的骨骼。”

“這簡(jiǎn)直太棒了。”愛(ài)麗說(shuō)，“幾歲？”

“很小，”格蘭特回答說(shuō)，“兩個(gè)月，頂多四個(gè)月。”

“確定是迅猛龍嗎？”

“確定。”格蘭特說(shuō)，“或許我們終于走運(yùn)了。”

過(guò)去兩年里，考察組在斯內(nèi)克沃特只發(fā)掘出鴨嘴龍。他們已經(jīng)有證據(jù)證明這里曾居住過(guò)大量的草食性恐龍，像后來(lái)的水牛一樣漫游著。

但是他們漸漸產(chǎn)生了一個(gè)疑問(wèn)：那些肉食性恐龍?jiān)谀睦铮?/p>

當(dāng)然，他們?cè)染皖A(yù)料肉食性恐龍十分稀少。一些針對(duì)非洲和印度森林公園中的食肉獸和猛獸的研究表明，食肉動(dòng)物與食草動(dòng)物的比率大致上是1:400。這意味著10000只鴨嘴龍只能供給25只霸王龍。所以他們想，發(fā)現(xiàn)大型食肉恐龍的遺骸幾乎是不可能的。

可是那些較小的食肉恐龍又在哪里呢？斯內(nèi)克沃特有十多個(gè)恐龍巢穴地，而且在某些地區(qū)，地面散布了許多恐龍蛋的蛋殼，而這些恐龍之中，有些小恐龍就會(huì)吃蛋，像快捷龍、食蛋龍、迅猛龍和頸龍這類(lèi)動(dòng)物，都是3到5英尺高的食肉獸，它們照理應(yīng)該會(huì)在這里被大量發(fā)現(xiàn)才對(duì)。

然而到目前為止，他們還沒(méi)有找到任何這類(lèi)的骨骸。

或許，迅猛龍骨骼的發(fā)現(xiàn)意味著他們確實(shí)時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。一只幼龍！愛(ài)麗知道，格蘭特的夢(mèng)想之一就是研究食肉恐龍喂養(yǎng)幼龍的行為，因?yàn)樗呀?jīng)研究過(guò)食草恐龍的喂養(yǎng)行為。也許，這是完成夢(mèng)想的一步。

“你一定很興奮吧！”愛(ài)麗說(shuō)。

格蘭特沒(méi)有回答。

“我說(shuō)，你一定很興奮。”愛(ài)麗重復(fù)了一遍。

“老天！”格蘭特說(shuō)。他呆呆地看著那份傳真。

 

愛(ài)麗從格蘭特身后看到那張X光圖，緩緩地往外吐氣：“你認(rèn)為這是……”

“是，”格蘭特回答說(shuō)，“可能是一只美頜龍，它的骨骼那么輕。”

“但是這確實(shí)不是蜥蜴。”她說(shuō)。

“是的，”格蘭特說(shuō)，“這不是蜥蜴。三趾蜥蜴在地球上銷(xiāo)聲匿跡已經(jīng)兩億年了。”

愛(ài)麗起先以為她看到的是一件騙人的玩意兒——一件別出心裁、制作精巧的東西，但仍舊是騙人的玩意兒。每個(gè)生物學(xué)家都知道，這種欺騙的威脅無(wú)所不在。最著名的騙局就是皮爾當(dāng)人，持續(xù)40年沒(méi)有被人察覺(jué)，其制作者至今仍無(wú)人知曉。近些時(shí)候，那位著名的天文學(xué)家弗雷德·霍伊爾宣稱(chēng)，大英博物館里那只翼龍的化石是冒牌貨（后來(lái)證明它是真的）。

一個(gè)騙局取得成功的關(guān)鍵在于它向科學(xué)家提供了期待已久的東西。而且，在愛(ài)麗眼里，這只蜥蜴X光片中的圖像完全正確。這只蜥蜴的三趾結(jié)構(gòu)勻稱(chēng)，中間的爪子最小。第四、五兩趾的殘骨在上面靠近關(guān)節(jié)部位。脛骨很結(jié)實(shí)，比股骨長(zhǎng)得多。髖部的髖臼很完整，尾部顯示出45塊椎骨。這是一只未成年的始秀顎龍。

“這張X光片是否有偽造的可能？”

“我不知道，”格蘭特說(shuō)，“但是偽造X光片幾乎是不可能的。而且始秀顎龍是一種鮮為人知的動(dòng)物。即使是熟悉恐龍的人也從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

愛(ài)麗讀著那字條：“‘7月16日在卡沃布蘭科發(fā)現(xiàn)的物種……顯然吼猴正在吃這只動(dòng)物，這是由殘骸還原成的模擬全圖。’哦……字條上還說(shuō)，這種蜥蜴攻擊過(guò)一個(gè)小女孩。”

“我對(duì)此表示懷疑，”格蘭特說(shuō)，“不過(guò)或許是真的。始秀顎龍那么小，那么輕，我們推測(cè)這一定是食腐動(dòng)物，只食用動(dòng)物的尸體。而且你可以斷定它的尺寸。”他迅速地測(cè)量了一下，“到髖部大約20厘米，也就是說(shuō)，整只動(dòng)物大約高一英尺，和一只雞差不多大。看起來(lái)一個(gè)小孩子都會(huì)使它害怕，它也許會(huì)咬嬰兒，但不會(huì)咬走路的小孩。”

愛(ài)麗對(duì)著這張X光片皺起眉頭。“你認(rèn)為這有可能是合理的再發(fā)現(xiàn)嗎？”她問(wèn)，“就像腔棘魚(yú)一樣？”

“也許是這樣。”格蘭特說(shuō)。腔棘魚(yú)是一種5英尺長(zhǎng)的魚(yú)，人們以為這種魚(yú)在6500萬(wàn)年前已經(jīng)絕種，但1938年時(shí)，人們又從大海里撈到這種魚(yú)。不過(guò)還有其他的例子——澳洲山區(qū)的微型負(fù)鼠，以前只對(duì)這種鼠的化石有所了解，但后來(lái)有人在墨爾本的垃圾箱里發(fā)現(xiàn)活負(fù)鼠。一名動(dòng)物學(xué)家描繪了一種來(lái)自新幾內(nèi)亞的化石果蝠，可是沒(méi)過(guò)多久竟從郵局收到了一只活果蝠。

“然而這可能是真的嗎！”她還是一個(gè)勁地問(wèn)，“它的年齡有多大？”

格蘭特點(diǎn)點(diǎn)頭：“年齡是一個(gè)問(wèn)題。”

大多數(shù)被再發(fā)現(xiàn)的動(dòng)物都是近來(lái)對(duì)化石紀(jì)錄的補(bǔ)充，有的有一兩萬(wàn)年的歷史，有的已有幾百萬(wàn)年的歷史，比如腔棘魚(yú)已有6500萬(wàn)年歷史。然而他們現(xiàn)在看到的物種卻來(lái)自更加久遠(yuǎn)之前。恐龍?jiān)缭诎讏准o(jì)時(shí)代已經(jīng)絕種了，那是6500萬(wàn)年前的事。在1.9億年前的侏羅紀(jì)時(shí)，它們?cè)欢确睒s昌盛，是主宰這個(gè)星球的動(dòng)物，而它們最早是出現(xiàn)在三疊紀(jì)，距今約有2.2億年了。

始秀顎龍正是生活在三疊紀(jì)初期——那個(gè)時(shí)代如此遙遠(yuǎn)，以至于我們的星球在當(dāng)時(shí)完全是另一種景象。所有的陸地是連成一片的無(wú)垠大地，被稱(chēng)作大陸塊，從北極一直連綿延伸到南極，上面長(zhǎng)滿了蕨類(lèi)植物和森林，還有幾片大沙漠。那時(shí)大西洋還只是非洲及佛羅里達(dá)州這兩塊土地間的湖泊。當(dāng)時(shí)空氣比較稠密，氣候也暖和得多，數(shù)百座活火山經(jīng)常爆發(fā)。始秀顎龍就是生存在這種生態(tài)環(huán)境中。

“唔，”愛(ài)麗說(shuō)，“我們知道有些動(dòng)物存活下來(lái)了。鱷魚(yú)基本上可以說(shuō)是現(xiàn)今存活的三疊紀(jì)動(dòng)物，鯊魚(yú)也是三疊紀(jì)就有的。所以我們知道，這種事過(guò)去也發(fā)生過(guò)。”

格蘭特點(diǎn)點(diǎn)頭。“問(wèn)題是，”他說(shuō)，“我們還有什么方法來(lái)解釋這件事？這要不就是冒牌貨——對(duì)此我表示懷疑——要不就是再發(fā)現(xiàn)。還有什么其他的可能呢？”

電話響了。“又是麗雯，”格蘭特說(shuō)，“我們來(lái)瞧瞧，她是否打算把那個(gè)實(shí)物寄來(lái)給我們。”他一面答話，一面看著愛(ài)麗，臉上露出驚訝的神色。“好的，我等著和哈蒙德先生講話。好的，當(dāng)然啦。”

“哈蒙德？他想干什么？”愛(ài)麗問(wèn)。

格蘭特?fù)u搖頭，然后對(duì)著話筒說(shuō)：“好的，哈蒙德先生。好的，我聽(tīng)到你的聲音也很高興……好的……”他看著愛(ài)麗，“哦，你做了嗎？哦？是嗎？是這樣嗎？”

他用一只手捂住話筒，然后說(shuō)：“還像過(guò)去一樣古怪。你得聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)什么。”

他按了一下喇叭的按鈕，愛(ài)麗立刻聽(tīng)到一個(gè)老人的聲音粗聲粗氣而又飛快地說(shuō)：“一個(gè)環(huán)境保護(hù)署的家伙真叫人光火，看起來(lái)行動(dòng)輕率得很，獨(dú)斷專(zhuān)行，跑遍了全國(guó)找人談話，到處興風(fēng)作浪。我想不會(huì)有人到那里去找你吧？”

“事實(shí)上，”格蘭特說(shuō)，“確實(shí)有人來(lái)找過(guò)我。”

哈蒙德氣憤地哼了一下。“我就擔(dān)心他會(huì)來(lái)。那個(gè)自作聰明的小混蛋叫莫里斯，是吧？”

“是的，他的名字叫莫里斯。”格蘭特回答說(shuō)。

“他打算見(jiàn)我所有的顧問(wèn)。”哈蒙德說(shuō)，“他已經(jīng)去找過(guò)伊恩·馬爾科姆了。你知道嗎？就是那個(gè)得克薩斯的數(shù)學(xué)家。我早就知道是這樣的。我們還有時(shí)間來(lái)控制這件事情，這是政府部門(mén)典型的把戲。既沒(méi)有人提出抱怨，也沒(méi)有人指控，就讓一個(gè)毛頭小伙子到處騷擾。他無(wú)法無(wú)天，拿著納稅人交付的錢(qián)四處亂竄。他打擾你了嗎？影響你的工作了？”

“不，不，他沒(méi)有打擾我。”

“唔，從某種意義上來(lái)說(shuō)，太糟糕了，”哈蒙德說(shuō)，“因?yàn)椋热舸驍_了你，我就要設(shè)法去弄個(gè)限制令來(lái)制止他。事實(shí)上，我已經(jīng)叫我的律師拜訪環(huán)境保護(hù)署，去了解這到底是怎么回事。那邊的負(fù)責(zé)人說(shuō)，他根本不知道有什么調(diào)查！你完全可以想象得到吧。可惡的官僚主義，總是這么一回事。見(jiàn)鬼，我想那小伙子正設(shè)法去哥斯達(dá)黎加四處打聽(tīng)，說(shuō)不定要來(lái)我們的小島。你知道我們?cè)谀抢镉袀€(gè)海島嗎？”

“不，”格蘭特一邊說(shuō)，一邊看著愛(ài)麗，“我不知道。”

“哦，是的，我們買(mǎi)了這個(gè)小島開(kāi)始我們的活動(dòng)，哦，到現(xiàn)在已有四五年啦，實(shí)際的時(shí)間記不清了。這個(gè)島叫作努布拉島——很大的島，離大陸海岸有100英里，它將成為一個(gè)生態(tài)保護(hù)區(qū)——一個(gè)了不起的地方，是熱帶叢林。你知道么，你該去那兒看看，格蘭特博士。”

“聽(tīng)起來(lái)很有意思，”格蘭特說(shuō)，“不過(guò)實(shí)際上……”

“你知道，這項(xiàng)工程快完成了，”哈蒙德說(shuō)，“我已經(jīng)將一些關(guān)于工程的資料送去給你了。你拿到了嗎？”

“沒(méi)有，不過(guò)我們這地方很偏僻……”

“或許今天就會(huì)到，好好看一下。那個(gè)島真美，上面什么都有。我們已經(jīng)修建了30個(gè)月。你可以想象一下，大花園，9月開(kāi)放。你真的該去看看。”

“聽(tīng)起來(lái)不賴，不過(guò)……”

“事實(shí)上，”哈蒙德說(shuō)，“我堅(jiān)持請(qǐng)你去參觀，格蘭特博士。我相信你會(huì)覺(jué)得這十分合你的胃口。你會(huì)覺(jué)得這地方相當(dāng)迷人。”

“我正進(jìn)行了一半……”格蘭特說(shuō)。

“嘿，我來(lái)告訴你怎么一回事。”哈蒙德說(shuō)，仿佛突然想到一個(gè)主意，“我正在找一些顧問(wèn)周末到那里去住幾天，好好地觀察一番。當(dāng)然啦，費(fèi)用由我們支付。如果你能向我們提出你的意見(jiàn)，那就太棒了。”

“我也許不行。”格蘭特說(shuō)。

“哦，只是過(guò)個(gè)周末嘛。”哈蒙德帶著老人過(guò)于興奮的口氣執(zhí)意堅(jiān)持著，“我要說(shuō)的就是這些，格蘭特博士。我不想打斷你的工作。我知道這項(xiàng)工作是多么重要。請(qǐng)相信我，這個(gè)我完全明白，絕不會(huì)打斷你的工作。但這個(gè)周末你可以免費(fèi)搭飛機(jī)來(lái)這里，星期一再回去。”

“不，我不行。”格蘭特說(shuō)，“我剛發(fā)現(xiàn)了副新骨骸，而且……”

“是嗎，很好，不過(guò)我還是認(rèn)為你應(yīng)該來(lái)……”哈蒙德說(shuō)，他并沒(méi)有認(rèn)真地聽(tīng)對(duì)方說(shuō)話。

“我們剛得到一種令人迷惑不解而又值得注意的新發(fā)現(xiàn)證據(jù)，可能是活的始秀顎龍。”

“是什么？”哈蒙德追問(wèn)，他的話慢了下來(lái)，“我沒(méi)有完全明白你的意思。你是說(shuō)，活的始秀顎龍？”

“沒(méi)錯(cuò)。”格蘭特說(shuō)，“這是一個(gè)生物物種，一只動(dòng)物的部分肢體，從中美洲收集來(lái)的。一種活著的動(dòng)物。”

“你是不是在說(shuō)……”哈蒙德說(shuō)，“一種活著的動(dòng)物？多么令人驚奇啊。”

“是的，”格蘭特說(shuō)，“我們也是這么想。因此，你知道，我沒(méi)有時(shí)間離開(kāi)這里去……”

“中美洲，你是要這樣說(shuō)嗎？”

“是的。”

“中美洲的什么地方，你知道嗎？”

“一個(gè)叫卡沃布蘭科的海灘。確切的地點(diǎn)我不清楚……”

“原來(lái)如此。”哈蒙德清了一下嗓子，“這東西，噢，是什么時(shí)候到你手中的？”

“就在今天。”

“今天，我明白了。今天，我明白了。是的。”哈蒙德又清了清嗓子。

格蘭特看著愛(ài)麗，不禁咕嚕了一聲：“怎么回事？”

愛(ài)麗搖搖頭：“他看起來(lái)有些心煩意亂。”

格蘭特輕輕地說(shuō)：“去看看莫里斯走了沒(méi)有。”

愛(ài)麗走到窗前向外看去，但是莫里斯的車(chē)已經(jīng)開(kāi)走了。她回過(guò)身來(lái)。

喇叭里傳來(lái)哈蒙德的咳嗽聲：“噢，格蘭特博士，你有沒(méi)有對(duì)別人提起過(guò)這件事？”

“沒(méi)有。”

“好，很好。唔，是的。我要坦白地告訴你，格蘭特博士，那個(gè)島上有點(diǎn)小麻煩。環(huán)境保護(hù)署的那個(gè)家伙來(lái)得真不是時(shí)候。”

“怎么回事？”格蘭特問(wèn)。

“我們碰到了麻煩，進(jìn)度耽誤了一些……我得說(shuō)，我在這里碰上了小小的壓力，因此我希望你能到島上看看，將你的看法告訴我。我會(huì)付給你一筆周末咨詢的費(fèi)用，一天2萬(wàn)美元，三天就是6萬(wàn)美元。要是你能帶愛(ài)麗·薩特勒博士一起去，她也會(huì)得到同樣的報(bào)酬。我們需要植物學(xué)家。你看怎么樣？”

愛(ài)麗望著格蘭特，他正在答話：“唔，哈蒙德先生，這么多錢(qián)完全可以支付我們今后兩年的夏天考察費(fèi)用啦。”

“好，好。”哈蒙德淡淡地說(shuō)，現(xiàn)在他似乎心不在焉，在考慮別的事情，“我希望這件事并不困難……現(xiàn)在，我派公司的飛機(jī)到城堡東面的私人機(jī)場(chǎng)來(lái)接你們。你們知道我說(shuō)的那個(gè)機(jī)場(chǎng)嗎？你們坐車(chē)去大約要兩小時(shí)。你們明天下午5時(shí)到那里，我會(huì)立刻帶你們?nèi)ノ业男u！你和薩特勒博士能趕上這班飛機(jī)嗎？”

“我想可以。”

“好，行李少帶些，不必帶護(hù)照。我等著聽(tīng)你們的意見(jiàn)。明天見(jiàn)。”哈蒙德說(shuō)完便掛了電話。