鐺鐺車(chē)沿著山勢(shì)上行，空蕩蕩的車(chē)廂里，西澤爾和米內(nèi)各占一張長(zhǎng)椅，仰面躺著。

黑色禮車(chē)是花高價(jià)租來(lái)的，回程就只有坐鐺鐺車(chē)了，這是一種慢速行駛的蒸汽火車(chē)，因?yàn)檐?chē)頭掛著鐺鐺作響的銅鐘而得名。

來(lái)馬斯頓的游客都要嘗試這里的鐺鐺車(chē)，順便領(lǐng)略這座城市的美。早在舊羅馬帝國(guó)的時(shí)代，馬斯頓就以溫泉出名，那時(shí)候這座城市還是舊羅馬帝國(guó)的領(lǐng)地，城里如今還留有皇帝當(dāng)年的溫泉行宮。溫泉眼位于山頂，泉水中含有大量的石灰?guī)r成分，泉水沿著山坡注入山下的湖泊，石灰?guī)r卻沉積在山巖上，最后整座山都是白色的。

從下城區(qū)開(kāi)往上城區(qū)，燈光越來(lái)越密集，仿佛大把的明珠灑落在山間。夜霧從鐺鐺車(chē)兩側(cè)掠過(guò)，列車(chē)像是行駛在云中，隨處可見(jiàn)白色的校園、宏偉的教堂，還有郁金香搖曳的梯田。從浴場(chǎng)旁邊經(jīng)過(guò)的時(shí)候，借助地勢(shì)還能看見(jiàn)身材姣好的貴婦們披著薄紗坐在泉水里叼著細(xì)長(zhǎng)的煙斗，煙斗里面填著東方運(yùn)來(lái)的煙草。

這是座悠閑愜意的城市，有錢(qián)人也是太缺少刺激，才會(huì)去甲胄格斗場(chǎng)里一擲千金。

宣布為中立國(guó)之后，馬斯頓得到了巨大的發(fā)展機(jī)會(huì)，幾十年下來(lái)，這里不僅是溫泉之都，也是商業(yè)之都和學(xué)術(shù)之都。各類(lèi)高等學(xué)府會(huì)聚于此，無(wú)論是機(jī)械學(xué)、工程學(xué)還是神學(xué)，在馬斯頓都有相應(yīng)的王牌學(xué)院。世界各地的貴族和富豪都會(huì)把孩子送來(lái)馬斯頓上學(xué)，這里自由開(kāi)放環(huán)境舒適，而且能夠訓(xùn)練孩子的自理能力。

米內(nèi)也不是本地人，他來(lái)自西方島國(guó)昂格里亞，他家在那里算是二流貴族，世襲男爵。而西澤爾則是來(lái)自教皇國(guó)的首都，翡冷翠。

更遠(yuǎn)處的地方，噴吐著蒸汽的黑鐵長(zhǎng)龍奔馳在鐵軌上，帶起的疾風(fēng)中卷著無(wú)數(shù)的野花野草，東南方傳來(lái)高亢的汽笛聲，那是從東方返航的商船正趁夜入港。山頂?shù)娘L(fēng)車(chē)群緩緩地旋轉(zhuǎn)著，蛛網(wǎng)般的電線(xiàn)把風(fēng)能轉(zhuǎn)化的電力送進(jìn)上城區(qū)的住宅里，教堂頂上的青銅鐘在機(jī)械的驅(qū)動(dòng)下準(zhǔn)點(diǎn)報(bào)時(shí)。

這一切都要?dú)w功于彌賽亞圣教，和彌賽亞圣教所倡導(dǎo)的機(jī)械文明。

在人類(lèi)的歷史上，西方一直落后于東方，早在千年之前，西方最大的城市還只有幾萬(wàn)人，東方就已經(jīng)有了人口數(shù)百萬(wàn)的超級(jí)城市。東方皇帝居住在金絲楠木構(gòu)建的輝煌宮殿中，利用“驛馬”傳遞命令，管理著遠(yuǎn)在千里之外的若干行省，他們的國(guó)門(mén)由裝備精良弩弓的步兵師團(tuán)和重型鎧甲的騎兵師團(tuán)守護(hù)，東方人的青銅巨炮發(fā)射的時(shí)候，西方人會(huì)誤以為那是幾百條龍?jiān)谒麄兊年嚨睾蠓胶鸾小?

而那時(shí)的西方世界戰(zhàn)火連連。

教皇國(guó)崛起之前，西方世界的領(lǐng)袖是舊羅馬帝國(guó)。那是個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，各國(guó)君主都以征服者自居，他們用皮鞭和烙鐵驅(qū)趕人們踏上戰(zhàn)場(chǎng)。祖父和父親都戰(zhàn)死之后，哭泣的男孩們接替他們的先輩用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當(dāng)作戰(zhàn)利品掠奪，美艷者充當(dāng)玩物，平凡者充當(dāng)奴隸。

彌賽亞教團(tuán)就是在那個(gè)時(shí)候出現(xiàn)的，起初他們只是一小群教士，在偏遠(yuǎn)地方傳播一種全新的宗教。他們反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，倡導(dǎo)和平。他們說(shuō)世間存在著唯一的神，和平是為神所喜的。神暫時(shí)離開(kāi)了這個(gè)世界，但終有一日會(huì)歸來(lái)，那一日天國(guó)的審判將會(huì)開(kāi)庭，所有罪名都被寫(xiě)在天穹之上，一報(bào)還一報(bào)。

“彌賽亞”這個(gè)名字就是古書(shū)中的救世主，是神歸來(lái)時(shí)的化身。

這種教團(tuán)當(dāng)然不得君主們的歡喜，于是他們制定新的法律，信徒要是不放棄對(duì)彌賽亞的信仰，就會(huì)被吊死在絞架上。一時(shí)間每個(gè)城市里都豎起絞刑架，絞刑架上掛滿(mǎn)了尸骨。

原本擁有數(shù)十萬(wàn)信徒的彌賽亞教團(tuán)，到后來(lái)只剩下百余名堅(jiān)定的教眾。世界雖然廣大，卻沒(méi)了他們的容身之地。

絕望中有人站出來(lái)說(shuō)，古書(shū)中記載，在北方茫茫大海的深處有名為“阿瓦隆”的島嶼，那是神在世間留下的最后樂(lè)園，他們到達(dá)那里，就會(huì)獲得神的拯救。

另一些教士則說(shuō)阿瓦隆的傳說(shuō)并不見(jiàn)于正式的經(jīng)典，不能相信，況且北方大海中滿(mǎn)是冰山，木船撞上去的結(jié)果就是四分五裂。事實(shí)上，在那個(gè)時(shí)代根本不存在能在北方冰海中航行的船。

爭(zhēng)執(zhí)的結(jié)果是一群教士留下來(lái)隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣(mài)光了家產(chǎn)，買(mǎi)了一艘根本不適合遠(yuǎn)航的木船出海。在留下來(lái)的教士們看來(lái)，出海是一種殉教行為，無(wú)人見(jiàn)過(guò)阿瓦隆，它只存在于傳說(shuō)中。

最后，留下來(lái)的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒(méi)有再回到西方的任何一處港口。

可一百二十年后，一座難以置信的大城出現(xiàn)在南方的荒原上，那是一座由彌賽亞教團(tuán)建立的城市。當(dāng)年的小小教團(tuán)已經(jīng)建立了無(wú)與倫比的自信，改稱(chēng)自己“彌賽亞圣教”。

他們聲稱(chēng)自己掌握了天地間的真理，因?yàn)樗麄兊淖嫦仍诒狈酱蠛＠镎业搅松翊嬖诘淖C據(jù)。

一切都源于那艘向著冰海進(jìn)發(fā)的木船。據(jù)說(shuō)那艘船奇跡般地避過(guò)了無(wú)數(shù)冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，教士們集體在船頭祈禱，祈求神指引他們方向。這時(shí)一條逆戟鯨忽然從船旁經(jīng)過(guò)，咬住鐵錨拖著他們沖向前方，沖向海平面上那座隱約的島嶼。

他們到達(dá)了一座被冰雪覆蓋的荒島，在那里，他們發(fā)現(xiàn)了不可思議的東西——一種鮮血般的液體，它流淌在萬(wàn)年不化的冰層深處，像是鮮活的血液。

教士們鑿穿冰層汲取這種液體，發(fā)現(xiàn)它極易燃燒，燃燒的時(shí)候會(huì)爆發(fā)出驚人的高熱，更奇妙的是，它能和各種金屬結(jié)合，令金屬煥發(fā)新的屬性。比如一根銹跡斑斑的船釘，經(jīng)過(guò)那種液體的浸泡會(huì)重新變得閃閃發(fā)亮，即使放在海水中浸泡也不再生銹。

教士們驚呼這就是紅水銀！是天國(guó)中降下的東西！

古書(shū)的傳說(shuō)中，紅水銀是一種來(lái)自天國(guó)的液態(tài)金屬，極其易燃，天使們把這種金屬涂抹在利刃上，揮舞的時(shí)候就帶著耀眼的火光。

傳說(shuō)神曾經(jīng)憤怒于人類(lèi)的墮落，用從天而降的火雨來(lái)毀滅世界，那便是由紅水銀構(gòu)成的瓢潑大雨，當(dāng)它們快要降落到地面上的時(shí)候，神在天地間制造了一道小小的電光，點(diǎn)燃了漫天大雨。整個(gè)大地被烈火灼燒了七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘，唯有少數(shù)義人活了下來(lái)。

歷代煉金術(shù)師孜孜不倦地尋找著紅水銀，有了紅水銀就能制造出絕對(duì)高溫，大大提升金屬冶煉的技術(shù)，而且這種來(lái)自天國(guó)的物質(zhì)能夠徹底改變金屬的性能，令它們脫胎換骨。沒(méi)想到最后找到它的人卻是一幫走投無(wú)路的教士。

教士們跪地祈禱，感謝神的恩賜。他們猜測(cè)這就是世界上一次被毀滅時(shí)殘存下來(lái)的紅水銀，它幸運(yùn)地降落在冰海小島上，被冰封了起來(lái)，一直保存至今。

他們將那座島嶼命名為阿瓦隆，雖然它跟傳說(shuō)中的阿瓦隆不同，但它同樣是神留給人類(lèi)的禮物。

秘密返回陸地之后，教團(tuán)的煉金術(shù)師繼續(xù)研究紅水銀，就像傳說(shuō)的那樣，從黃金、白銀、紫銅到灰錫，它都能與之形成優(yōu)質(zhì)的合金，這些品質(zhì)各異的合金被稱(chēng)為“秘金”、“秘銀”、“影金屬”或者“風(fēng)金屬”，它們有的兼?zhèn)漤g性和剛性，能夠造出世間最鋒利的刀劍，甚至崩口之后可自行修復(fù)，有的則輕得像風(fēng)又堅(jiān)硬如鐵。

靠著紅水銀衍生出的超級(jí)工藝，教團(tuán)積蓄了驚人的財(cái)富，最終建成了那座名為“翡冷翠”的城市。以翡冷翠為首都的教徒自治國(guó)家，人們都叫它教皇國(guó)。

在紅水銀的幫助下，蒸汽技術(shù)終于得以成熟，世界進(jìn)入了快速發(fā)展的軌道。稀釋后的紅水銀被注入先進(jìn)的雙流式超高壓蒸汽機(jī)，大型帆船安裝了那種蒸汽機(jī)，在無(wú)風(fēng)的天氣也能越過(guò)重洋；以前電是少數(shù)狂人的想象，被看作異端邪說(shuō)，但在彌賽亞圣教的推動(dòng)下，紅水銀的能量最終轉(zhuǎn)化為電力，從此繁華的城市即使在深夜里也是燈火輝煌的；蛛網(wǎng)般的鐵路向著四面八方延伸，原本乘馬車(chē)三個(gè)月才能抵達(dá)的遠(yuǎn)方，現(xiàn)在被縮短到六七天。

各國(guó)境內(nèi)都豎起井架，人們朝大地深處鉆探，尋找更多的紅水銀。他們真的找到了。導(dǎo)致錫蘭國(guó)覆滅的珍貴礦藏就是紅水銀，在別的國(guó)家需要挖掘深井才能找到的紅水銀，在錫蘭的山中竟然向水泉那樣汩汩涌出。錫蘭國(guó)通過(guò)紅水銀貿(mào)易從新羅馬帝國(guó)換得了大量金錢(qián)，據(jù)說(shuō)這引起了帝國(guó)掌權(quán)者們的不滿(mǎn)。

可那座神秘的冰海小島阿瓦隆卻再也沒(méi)有被找到，好像自從教士們離開(kāi)了，它就沉入了大海。

關(guān)于紅水銀是真的來(lái)自天國(guó)，或者只是一種珍惜礦物，目前還存在爭(zhēng)論。但無(wú)法否認(rèn)的是，依靠紅水銀發(fā)展起來(lái)的機(jī)械文明令教廷成為新時(shí)代的主宰，西方各國(guó)也都因此獲益，因此他們才紛紛成為教皇國(guó)的盟國(guó)，尊教皇國(guó)為西方的領(lǐng)袖。

新技術(shù)的唯一缺陷是紅水銀太過(guò)稀有，只能用于公共設(shè)施、軍事裝備和少數(shù)大貴族的生活。列車(chē)橫貫大陸的同時(shí)，馬車(chē)也還在城市中行走，電燈照亮宮廷的時(shí)候，平民家里還點(diǎn)著蠟燭。新老兩種時(shí)代的特征交錯(cuò)呈現(xiàn)。

“這一票我們可賺大了！”米內(nèi)拋著沉重的錢(qián)袋，滿(mǎn)心歡喜，“今年的仲夏夜慶典就看我們出風(fēng)頭了！先找城里最好的裁縫給我們定上兩身最高級(jí)的禮服，锃亮的小牛皮鞋子也一人來(lái)兩雙！我們的領(lǐng)巾要真絲繡金！我們請(qǐng)漂亮女孩們喝香檳酒，敞開(kāi)來(lái)喝！”

最后一局西澤爾對(duì)腓特烈少爺，賠率是1：17，換句話(huà)說(shuō)押一塊金幣在西澤爾身上，贏了就是十七塊金幣。第一局擊倒的話(huà)再翻一倍，也就是三十四塊金幣。前兩局米內(nèi)在腓特烈少爺身上賺了點(diǎn)小錢(qián)，加上上校送他的幾塊金幣，米內(nèi)全都押在西澤爾身上了，這筆錢(qián)最后變成了幾百塊金幣。

這筆錢(qián)在王立機(jī)械學(xué)院里還算不上巨款，作為一座以貴族學(xué)生為主的名校，王立機(jī)械學(xué)院的學(xué)生里有的是闊綽的世家子弟。可對(duì)西澤爾和米內(nèi)來(lái)說(shuō)就不一樣了，相比起來(lái)米內(nèi)少爺都是窮學(xué)生了，西澤爾更是赤貧階級(jí)。

每年馬斯頓都會(huì)舉辦仲夏夜慶典，外地游客和本地人載歌載舞豪飲香檳，度過(guò)一個(gè)難忘的夜晚。那天晚上大家都會(huì)喝醉，喝醉了就向心愛(ài)的女孩表白。家里闊綽的男孩們都會(huì)用高級(jí)禮服和絲綢領(lǐng)巾把自己武裝起來(lái)，邀請(qǐng)女孩們喝香檳和跳舞，希望贏得她們的芳心。

可眼看著別的男孩衣冠楚楚，被花枝招展的女孩們圍繞，西澤爾和米內(nèi)就只有穿著校服，默默地吃著市政廳提供的免費(fèi)食物，那些衣香鬢影風(fēng)流倜儻都跟他們無(wú)關(guān)。

米內(nèi)盤(pán)算著今晚的收入足夠他倆請(qǐng)同學(xué)吃上幾十頓大餐，開(kāi)幾十次像樣的派對(duì)，全校的女孩都會(huì)知道米內(nèi)和西澤爾出手是多么的豪闊，這是何等有面子的事情！

西澤爾卻沒(méi)有流露出什么興奮的表情，他靠在窗邊向外眺望，濃密的睫毛掩蓋了瞳孔本身的顏色，乍看上去那對(duì)眼睛是純黑的。

“說(shuō)好的一人一半，你那一半怎么花我不管，可我那一半不能亂花，我還有用。”他淡淡地說(shuō)。

米內(nèi)愣了一下：“那我出風(fēng)頭的時(shí)候你可不要眼紅！我敢跟你保證，今年的仲夏夜慶典我一定能泡到漂亮女孩！不就是打扮得帥一點(diǎn)兒兜里有錢(qián)么！”

“你想邀請(qǐng)誰(shuí)當(dāng)你的舞伴？”西澤爾隨口問(wèn)。

米內(nèi)仰頭靠在沙發(fā)椅的靠背上，開(kāi)始暢想：“我想想看啊，跳舞跳得最好的肯定是蘇姍，但露露更媚一點(diǎn)你不覺(jué)得么？跟你說(shuō)話(huà)的時(shí)候她會(huì)故意湊得離你很近哦！可要說(shuō)漂亮的話(huà)還是安妮，喔那對(duì)長(zhǎng)腿！棒極了！但你會(huì)不會(huì)覺(jué)得她穿了高跟鞋的話(huà)會(huì)有點(diǎn)高不可攀？”

說(shuō)到這里信心十足的米內(nèi)少爺嘆了口氣：“可我覺(jué)得安妮對(duì)你有點(diǎn)意思啦。”

“是么？沒(méi)覺(jué)得。追她的人那么多，比如‘假面騎士兄弟會(huì)’的會(huì)長(zhǎng)法比奧，她沒(méi)必要對(duì)我有好感。”西澤爾還是那種淡淡的口氣。他說(shuō)話(huà)總是這樣，就像風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，沙沙作響，既不喜悅也不悲傷。

“別這么看不起自己啊兄弟！我覺(jué)得你也有那么幾分帥……雖說(shuō)跟我比還有那么一點(diǎn)點(diǎn)差距……不過(guò)有幾個(gè)漂亮妞兒暗戀你也是情理之中的事情啊！”米內(nèi)拍著西澤爾的肩膀，“我是在跟你說(shuō)安妮！學(xué)院里最漂亮的安妮！個(gè)子最高身材最好的安妮！拜托，你能配合一點(diǎn)給我個(gè)激動(dòng)的表情么？”

“我只記得安妮說(shuō)過(guò)我長(zhǎng)著魔鬼的眼睛。”西澤爾眺望遠(yuǎn)方，目無(wú)焦點(diǎn)。

“紫色眼睛沒(méi)什么不好啦，酷！兄弟你相信我沒(méi)錯(cuò)！自信心爆棚的女孩就是會(huì)被壞小子吸引，壞小子多性感啊！跟壞小子比起來(lái)白馬王子就是一坨屎！我敢跟你保證，你只要把自己收拾得利索點(diǎn)兒，花錢(qián)瀟灑點(diǎn)兒，安妮一準(zhǔn)兒被你哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”

西澤爾笑笑：“如果她真聽(tīng)我的，我就跟她說(shuō)我的好朋友米內(nèi)很喜歡你，你應(yīng)該接受他的邀請(qǐng)當(dāng)他的舞伴。”

“別！我米內(nèi)男爵能撬兄弟的妞兒么？別擔(dān)心我，我還有翡冷翠的女孩們吶，安妮雖然很棒，可怎么比得上翡冷翠來(lái)的女孩？我是專(zhuān)門(mén)捕獵翡冷翠女孩的好獵手！”米內(nèi)表現(xiàn)得自信滿(mǎn)滿(mǎn)。

馬斯頓不乏名門(mén)美少女，但男孩們最期待的是翡冷翠來(lái)的女孩。整個(gè)西方世界，要說(shuō)哪里的女孩最時(shí)尚、最可愛(ài)，像淑女般端莊又像狐貍般狡猾，當(dāng)然是翡冷翠女孩。有人說(shuō)整個(gè)西方的美女都嫁到翡冷翠去了，她們生出來(lái)的女兒當(dāng)然也是最美的，所以翡冷翠既是圣城，又是美艷和時(shí)尚之都。這倒是彌賽亞圣教的先驅(qū)們建立那座城市時(shí)始料未及的。每年仲夏夜慶典前后，都會(huì)有來(lái)自翡冷翠的名媛旅行團(tuán)，那時(shí)馬斯頓的街頭忽然間就靚麗起來(lái)了。男孩們裝作滿(mǎn)不在乎，其實(shí)目光都追著翡冷翠女孩的裙角。女孩也不例外，她們想學(xué)翡冷翠女孩的穿衣搭配和神情。

“別把你的時(shí)間浪費(fèi)在她們身上，那座城市里的女孩只想嫁給公爵當(dāng)公爵夫人。”