“機械當(dāng)然不可能真的有靈魂，這只是一種形象的說法。”佛朗哥教授又說，“熾天使是一種古式甲胄，跟現(xiàn)在軍隊列裝的甲胄區(qū)別極大。按道理說人類的技術(shù)總是不斷進步的，百年前的東西，不可能比今天的東西強大。但熾天使恰恰是個特例，它采用了已經(jīng)失傳的神經(jīng)控制技術(shù)，甲胄內(nèi)部的微電路直接和人的神經(jīng)系統(tǒng)接駁，你會感覺到甲胄變成你身體的一部分，指揮它不再是通過電路或者油壓傳動，你只需要在腦中想象那個動作，甲胄自然就會為你實現(xiàn)。這樣真正達到了人類和機械合為一體。”

他嘆息著搖搖頭：“這是驚世駭俗的技術(shù)，也是殘酷的技術(shù)，人類不再是單方面控制機械，同時也被機械控制。熾天使會對騎士的神經(jīng)系統(tǒng)造成破壞，即使那名騎士能夠駕馭熾天使，他們踏入騎士艙的次數(shù)越多，也就被侵蝕得越厲害。可以說每個人駕馭熾天使的時間都是有限的，不盡早退休的話，他們就會變成植物人，或者瘋子。”

“那個實驗體就是瘋了么？”西澤爾輕聲問。

“是的，”佛朗哥微微點頭，“他很不幸，實驗中他忽然失控。一旦失控，騎士就成了嗜血的殺戮機器，即使從騎士艙里搶救出來也沒用了，所以死亡對他而言未必是最糟糕的結(jié)果。”

“很多孩子……失控么？”

佛朗哥撓頭：“我這么說好像是在推卸責(zé)任似的，但如果是密涅瓦機關(guān)控制實驗的進度，這種悲劇并不多見，我們一旦意識到他可能失控就會中斷實驗，把他從騎士艙里搶救出來……可目前是軍部在監(jiān)督熾天使的實驗，準(zhǔn)確地說，樞機會在監(jiān)督，他們大幅度地提升了實驗的密度和強度，想要重現(xiàn)失傳的神經(jīng)接駁技術(shù)，這是以實驗體的生命為代價的。”

“他的家里人會很難過吧？”西澤爾輕聲問。

“他是個孤兒，沒有家里人，不會有人為他難過。他預(yù)先也知道這種實驗的危險，跟軍部簽署了契約，即使他死在騎士艙里也不是國家的責(zé)任。”

“那他是為了什么來當(dāng)熾天使騎士的呢？他連家人都沒有……”

“我只負(fù)責(zé)實驗的技術(shù)部分，跟實驗體的接觸很少，沒問過，”佛朗哥聳聳肩，“不過每個心甘情愿踏入騎士艙的孩子都有自己的理由吧？為了家人，為了夢想，為了權(quán)力，或者是單純地不想卑微地活著。”

“可父親怎么知道我適合呢？既然十萬人里才有一個人能夠成為熾天使騎士，那個人會是我么？”西澤爾問。

“因為你是生著紫色瞳孔的孩子啊……”佛朗哥并不多解釋，“而且密涅瓦機關(guān)也會支持你，雖說神經(jīng)接駁技術(shù)已經(jīng)失傳，但我們研究熾天使很多年，多少對它的脾氣有所了解。”

“明白啦。”西澤爾望著冰中的魔神，點了點頭，“希望我是有用的，希望我不會給大家添麻煩。”

如此干脆的回答倒是讓佛朗哥教授吃了一驚：“我得提醒你，就算一切順利不出意外，你也會承受巨大的痛苦，那痛苦直接作用于你的神經(jīng)系統(tǒng)，可不是手指被刀片割破那么簡單。這些心理準(zhǔn)備，都得在踏入騎士艙之前做好。”

“不用準(zhǔn)備啦，您剛才不是說么？每個心甘情愿踏入騎士艙的孩子都有自己的理由。”男孩無驚無怖，清澈的瞳孔中倒映著魔神們的身影，“我知道我是為什么而回到翡冷翠的，從一開始，我就知道。”

佛朗哥教授沉默良久：“真是隆·博爾吉亞的兒子啊！只有你們家的瘋子，才會用這種不留退路的語氣說話。”

“那么這就開始吧！你父親等著你成功穿上甲胄的消息呢。”他踩下地面上的黃銅電閘，屋子忽然微微地震動起來。冰中的魔神們也跟著震動，仿佛要活了過來。

中央圣所

他們隨著隱藏在地面上的升降梯，沉向下方，進入了一個巨大的黑色空間。

層層疊疊的鋼鐵平臺位于高處，地面和四壁都敷設(shè)了堅韌的青銅合金板，地下拖滿了手腕粗的電纜，如同糾纏在一起的黑蛇。

場地的正中央是黃銅質(zhì)地的圓臺，看起來年代相當(dāng)久遠(yuǎn)了，有著復(fù)雜的環(huán)形結(jié)構(gòu)，外人難以揣摩它的用途。多條電纜都接駁在圓臺底部，白袍人正圍繞著它做測試，隨著他們開合電閘，藍(lán)紫色的電火花反復(fù)閃滅。

“中央圣所。”托雷斯低聲說，“據(jù)說當(dāng)初就是在這里制造了熾天使甲胄，時至今日這也是密涅瓦機關(guān)最神圣的實驗場。”

“那些站在上面的人是？”西澤爾問。

半空中的鋼鐵平臺上站著穿黑衣的軍官們，銀色甚至金色的肩章和領(lǐng)徽表明他們的軍銜級別，背手而立的姿態(tài)說明他們習(xí)慣于發(fā)號施令。他們的視線隨著西澤爾移動，神情冰冷，就像是一群俯瞰老鼠奔逃的夜梟。

“你父親的政治對手。大人物中有你父親的政治盟友，比如佛朗哥教授，但不喜歡你父親的人占了大多數(shù)。在你抵達這里之前，這批人已經(jīng)入駐了中央圣所，以軍部的名義監(jiān)督著實驗進度。頻繁出現(xiàn)實驗事故就是因為他們在強行提速，他們想盡快把他們選拔出來的孩子送進騎士艙做測試。現(xiàn)在你來了，他們當(dāng)然不會高興，所以也不會下來跟你打招呼。”

西澤爾點點頭：“我看得出他們討厭我。”

“沒錯，但在翡冷翠只有掌握權(quán)力的人有話語權(quán)，你現(xiàn)在置身于圣座的保護之下，他們還沒有實力挑戰(zhàn)圣座的權(quán)威，”托雷斯指了指那個黃銅圓臺，“佛朗哥教授是國家首屈一指的技術(shù)權(quán)威，你的實驗由他主控，不用擔(dān)心。在你到達極限之前，他會終止實驗，把你從騎士艙里救出來。”

“嗯！還有何塞哥哥在。”西澤爾說。

何塞·托雷斯怔了一下，摘下手上的白手套，輕輕撫摸西澤爾的頭頂：“去接站之前我本來想會是多么難纏多么難伺候的少爺，卻沒想到接到的是你這種孩子……如果可能，真不想是由我的手把你送到這個鬼地方來。”

西澤爾聽出了這名年輕騎士的不忍，可想而知那實驗的殘酷性，即使有佛朗哥教授的保駕護航，也不是一般人能承受的。

但他仍只是孩子氣地笑笑：“我怎么會是那種難伺候的少爺呢？從法律上說，連父親都不是我的父親……”

佛朗哥跟托雷斯騎士對視一眼，搭乘升降梯去往半空中的鋼鐵平臺。控制中心就在那里，各種各樣的黃銅儀表和繪圖機在這里匯總，數(shù)以萬計的指示燈閃爍著。

正中央是一塊巨大的銅板，銅板上鑲嵌著大量的指示燈，燈光下，只能看到熾天使騎士的剪影。騎士和甲胄的接駁狀態(tài)就顯示在這塊銅板上。

佛朗哥漫步在儀表臺之間，親自調(diào)整各項參數(shù)。他大口地喝著酒，酒精對他來說就像是某種興奮劑，越喝他的眼睛越亮，操作的速度也越快。

軍部的代表們站在遠(yuǎn)處的陰影中，他們在竊竊私語，但聲音不出他們的那個小圈子。

“居然請到了密涅瓦機關(guān)的總長親自來給兒子穿甲胄，圣座是有多在乎這個兒子的死活啊？即使他是個私生子。”

“你太不了解隆了，他會在乎一個后代的死活？那不過是一夜歡愉的副產(chǎn)物而已，他真正想的是把自己的血統(tǒng)植入熾天使！”

“沒有把婚生的兒子送來試穿甲胄，而是從克里特島把當(dāng)年丟得老遠(yuǎn)的私生子撿回來，這小家伙對隆來說是個可以犧牲掉的棋子。”

“據(jù)說這孩子是紫色的瞳孔，不是說有紫色瞳孔的個體天生就能夠抵抗熾天使的精神侵蝕么？”

“是啊，所謂的魔鬼體質(zhì)，父親貴為教皇，兒子竟然是傳說中的魔鬼體質(zhì)……”

蒸汽喇叭吹出的嗚嗚聲打斷了他們的對話，圍繞在圓臺旁調(diào)試的機械師們都站起身來，小跑著撤離，搭乘位于各個角落的升降梯去空中平臺。

幾分鐘前下面還人來人往，此刻全部清空，只剩下西澤爾和陪著他的托雷斯。

西澤爾已經(jīng)換上了某種黑色纖維縫制的連體服，那種黑色纖維的彈性極強，貼緊他的身體表面，仿佛是另一層皮膚，在身體的要害部位植入了輕薄但堅韌的金屬護甲。

實驗就要正式開始，此時此刻他的母親和妹妹應(yīng)該已經(jīng)由那位體面的管家陪同，抵達了教皇廳為他們安排的住處，那應(yīng)該是一處昂貴的住所，有管家有女仆，應(yīng)該還有桃花心木家具和24小時不間斷的熱水。那奢華生活的代價就是他要接受的眼下的實驗。他必須通過這場考驗，母親和妹妹才能繼續(xù)留在翡冷翠，繼續(xù)享受那樣的生活。

這就是翡冷翠，這座城市美得就像天國那樣，但這里的一切都是有條件的。西澤爾只有七歲，但這些他都明白。

“進入那具甲胄之后你會出現(xiàn)幻覺，”托雷斯壓低了聲音，“那是因為甲胄介入了你的神經(jīng)系統(tǒng)，它在干擾你的思維。就像噩夢，非常真實的噩夢，會讓你誤以為那是現(xiàn)實。你要對抗那種幻覺，控制住甲胄。”

“謝謝何塞哥哥。”西澤爾點點頭，“何塞哥哥也是熾天使騎士吧？何塞哥哥為什么要來當(dāng)熾天使騎士呢？”

“我父母很早就過世了，但我有個妹妹。”托雷斯輕聲說，“以我的家境，我妹妹只能在社會的底層過一輩子。但如果她哥哥是一位騎士，她就能嫁給真正愛她的人。”

“何塞哥哥真是個好哥哥，很高興認(rèn)識你。”

“愿神保佑你，西澤爾，我也很高興認(rèn)識你這樣勇敢的男孩。”托雷斯后退著，忽然轉(zhuǎn)身，最后一部升降梯帶著他駛向高處的平臺。

西澤爾仰起頭，望著半空中的人們，那些人扶著鐵欄桿俯瞰他。好像這是一個巨大的斗獸場，觀眾們下好了賭注，等待著結(jié)局，而場中的野獸只有一個七歲的男孩。

“各部門就位，準(zhǔn)備倒計時！”佛朗哥教授發(fā)出指令，目光掃向?qū)嶒瀳觥?

踏進控制中心以來他的全部精力都在儀表臺上，這才剛剛看向?qū)嶒瀳觥＿@一看，他愣住了，揉了揉眼睛，以為自己眼花了。

他的視野中出現(xiàn)了幾乎一模一樣的兩個鏡像，每個鏡像里都包括了一片空蕩蕩的實驗場、一個銅質(zhì)圓臺和一個身穿緊身衣的男孩。

“怎么回事？”他環(huán)顧四周，憤怒地低吼。

下方其實是兩個實驗場，被一扇接近十米高的巨型機械門分隔開來，每個實驗場中都有一個圓臺和一個男孩，兩組實驗正在平行開展。

西澤爾所在的位置是看不到另一個男孩的，他的視線被機械門阻隔了，但從高處的控制中心看就一目了然了。

“是軍部的意思，說讓‘黑龍’和西澤爾做對比實驗。”一名實驗員低聲說，同時看了一眼那些站在陰影中的黑衣軍人。

實驗流程被軍部做了修改，下屬們也是剛剛知道不久，佛朗哥教授來晚了，下屬們還沒來得及或者說不敢告訴他這個消息。

“軍部的老爺們似乎忘記了這是什么地方，”佛朗哥惡狠狠地灌了一口酒，轉(zhuǎn)過身來，盯著那些黑衣的身影，“在密涅瓦機關(guān)的勢力范圍里，我還是第一次聽說有人要修改我制定的實驗流程！”

“佛朗哥教授，您貴為樞機會的一員，我們怎敢冒犯您？”一名年輕的副官脫帽行禮，“不過重建熾天使部隊的決定是樞機會做出的，責(zé)成軍部和密涅瓦機關(guān)共同負(fù)責(zé)。我們并未干預(yù)您控制的實驗，我們只是把另一場實驗安排在同時進行，相信兩個孩子在進入騎士艙時的不同表現(xiàn)，會幫助我們了解熾天使的操控方式。不是么？”

“既然教皇廳對西澤爾·博爾吉亞那么有信心，那應(yīng)該不會介意讓他跟黑龍對比一下吧？圣座不是希望他掌握熾天使么？勝不過黑龍，就掌握不了熾天使。”副官背后的魁偉身影沉聲說。

“連奧奎因?qū)④娨搀@動了么？”佛朗哥教授皺眉，“你們對這個孩子真的挺重視啊。”

那位魁梧軍人的臉雖然藏在陰影里，但那標(biāo)志性的白發(fā)和低沉有力的聲線，說明了親臨現(xiàn)場坐鎮(zhèn)的是十字禁衛(wèi)軍軍部的四號人物——奧奎因?qū)④姡袀髀勊虻谌柸宋锏奈恢门矂印?

這位大人物本身也是一位騎士，私下里被稱作“紅色奧奎因”，因為他年輕時曾在一場戰(zhàn)役中抓著敵軍的機甲騎士作為盾牌，迎著密如暴雨的炮火，孤身一人突破了敵軍布置在咽喉位置的重炮陣地。

戰(zhàn)后人們找到甲胄動力耗盡的奧奎因時，他的甲胄已被鮮血徹底染紅，簡直像是從地獄血池里拖出來的惡鬼。

在軍部的最高層中，他可能是最懂熾天使的人。

“與其說我們重視這個孩子，不如說我們重視這個孩子背后的人。”奧奎因?qū)④娎淅涞卣f，“平行對比實驗之前也經(jīng)常做，有什么問題么，佛朗哥教授？”

佛朗哥教授望向更高處的平臺，那里的結(jié)構(gòu)和設(shè)備都跟他所處的控制中心沒什么兩樣。身穿黑衣的軍人們占據(jù)著那處平臺，有條不紊地準(zhǔn)備著第二套實驗。

平行對比實驗，就像奧奎因?qū)④娝f，這種實驗在中央圣所并不罕見，也不會干擾到西澤爾這邊的實驗進程，軍部應(yīng)該是想通過對比來考察西澤爾的潛力。

而用來跟西澤爾對比的，則是迄今為止跟熾天使共鳴最高的那個實驗體，軍部給他的代號是“黑龍”。

佛朗哥教授再望向下方，那個代號黑龍的男孩默默地站在黑暗里，低頭看著地面，背影和西澤爾出奇的相似，一樣的細(xì)瘦，一樣的伶仃。

巴別塔

對于控制中心發(fā)生的事，西澤爾一無所知，他只是反復(fù)地深呼吸，好讓自己平靜下來。

從他的位置看去，實驗場是個矩形的空間，周圍都是近十米高的巨型金屬閘門。沒有人告訴他穿著甲胄的流程，也沒有人留下來輔助他，他像是一個囚徒，被丟進了鋼鐵的深井里。

難怪那個實驗體那么想要逃離這里，即使他已經(jīng)瘋了，意識深處依然殘留著對這個實驗場的恐懼吧？

“小西澤爾，能聽見我的聲音么？”耳機中傳來佛朗哥教授的聲音。

“我聽得見，佛朗哥教授。”西澤爾說。

某種銅質(zhì)構(gòu)件緊貼著他的下頜骨，將他說話時的頜骨振動轉(zhuǎn)化為電信號，再通過微型無線電傳輸?shù)桨肟罩械目刂浦行摹?

“你的心情怎么樣？緊張么？”

“我很好，佛朗哥教授。”