打從她到巴黎后，貝姨就迷上了開司米，一想到就要得到這條黃色的開司米披肩，心里像醉了一般。這條披肩是在一八〇八年由男爵送給他夫人的，后又在一八三〇年，根據某些家族的習慣，由母親傳給了女兒。

十年來，披肩已經用得很舊了；可它面料精貴，又總是珍藏在一只檀香木盒里，所以，在老姑娘的眼里，就像男爵夫人府上的家具，始終是嶄新的。這一天，貝姨在手提包里帶來了一件準備在男爵夫人過生日時送給她的禮物，她覺得，憑這件東西，足以證明那個神奇的心上人的存在。

這件禮物是一方銀印，上面刻著三個背靠背，手托圓球，被草葉簇擁著的人物。這三個人物分別代表信仰、希望和慈善。他們腳踏正在相互廝殺的魔鬼，魔鬼中間扭動著一條象征性的毒蛇。若在一八四六年，當德·弗法小姐、瓦格納兄弟、讓納斯特兄弟、弗洛曼墨利斯兄弟以及像利埃納那樣的木雕大師，將班維尼托·切利尼的雕刻藝術大大推進了一步之后，這件杰作恐怕就不足為奇了；可在當時，當貝姨亮出這件寶貝，跟一個對珠寶古玩非常內行的女孩子說：“瞧瞧，你看這怎么樣？”那女孩子見了，把玩良久，簡直驚得說不出話來。

論線條、褶裥和形態，這三個人物當屬拉斐爾畫派；但就雕工而言，則讓人想到由多那太羅兄弟、布魯內萊斯基、吉貝爾蒂、班維尼托·切利尼及讓·德·布洛涅等大師創立的佛羅倫薩銅雕派。在法國，文藝復興所創造的魔鬼形象，并不比象征惡欲的魔鬼更怪誕多變。棕櫚、蕨草、燈心草和蘆葦簇擁著三個人物，那種效果、情趣和布局，令行家也望塵莫及。一條飾帶將三個頭像串在一起，頭與頭之間留出了底面，上面可見一個“萬”字、一頭羚羊和“fecit”（制）一詞。

“這是誰雕的？”奧丹絲問。

“噢！是我心上人，”貝特回答道，“足足花了十個月的工夫；我不得不繡穗子多賺足點錢……他對我說，斯坦勃克在德語中的意思是懸崖之獸，或者就叫羚羊。他準備就用這個詞簽他的作品……啊！這下你的披肩歸我了……”

“為什么？”

“我能買得起這樣一件寶物嗎？是定做的嗎？不可能；那肯定是送給我的。可誰又能送這么貴重的禮品呢？只有心上人！”

奧丹絲故意掩飾自己的驚奇，要是被莉絲貝特·費希看穿了，那對方準會大吃一驚。盡管奧丹絲像所有天生愛美的人一樣，見到一件完美無瑕、無可挑剔、令人意想不到的杰作，會禁不住怦然心動，但還是盡量控制住自己，沒有表示出任何贊賞之情。

“我的天哪，”她說，“真挺美的。”

“是的，是美，”老姑娘接過話說道，“可我更喜歡一條橘黃色的開司米披肩。噢！我可愛的小姑娘，我的那位心上人把所有的時間都花在了這類東西上。自從他到巴黎以后，已有三四年時間了，他盡做這類愚蠢的小玩藝兒，這就是他四個春秋學習和苦干得到的成果。他四處拜人為師，到溶銅匠、模具師和珠寶匠家當學徒……哎！花了幾千幾百的錢。先生告訴我，要不了幾個月，他就要成名，賺大錢了……”

“可你跟他見面嗎？”

“當然！你以為這是個神話？我雖然像說笑話，但跟你說的全是實情。”

“那他愛你嗎？”奧丹絲急忙追問道。

“他太愛我了！”貝姨神情嚴肅地回答說，“你知道，我的小寶貝，他從前認識的女人，一個個都是蒼白的臉色，沒有一點光彩，因為她們都是北方長大的；像我這樣一個姑娘，褐色的皮膚，苗條的身段，而且又年輕，自然暖了他的心。噢，千萬保密！你給我許過諾的。”

“他呀，下場準跟前五位一個樣，”年輕的姑娘眼睛望著銀印，一副挖苦的神態，說道。

“是前六位，小姐，我在洛林還甩了一個，他到今天還會為了我去摘天上的月亮呢。”

“這一位更強，”奧丹絲說，“他給你帶來太陽。”

“可太陽能到哪里去兌錢用呢？”貝姨反問道，“得有很多的地才能沾到太陽的光。”

就這樣你一言我一語，她們在不停取笑，可以想象，取笑之后便是打鬧，爆發出陣陣嬉笑聲，男爵夫人聽了，便想起女兒以后的前途。可眼下，女兒處在她這個年紀，只知道盡情歡笑，相比之下，男爵夫人倍感憂傷。

“肯把花了六個月心血的寶物送給你，他該欠你很多的情吧？”奧丹絲被這寶物勾起了心思，問道。

“啊！你呀，一次就什么都要弄個明白，太過分了！”貝姨回答道，“可你聽著……噢，我要讓你當一個同謀。”

“跟你心上人嗎？”

“啊！你是非想見到他不可！可是，你要明白像你貝姨這樣一個老姑娘，能把一個心上人留住五年，肯定會把他藏好的……你還是讓我們清靜一會兒吧。我這個人呀，你知道，我身邊沒有小貓，沒有金絲雀，沒有狗，也沒有鸚鵡；像我這樣一只老山羊，總也得有個小東西好愛一愛，煩一煩吧；哎！所以……我就給自己找了個波蘭人。”

“他留著胡須嗎？”

“有這么長，”貝姨指了指纏著金線的梭子，回答道。

每次上別人家，她總帶著身邊的活，邊做邊等著開飯。

“你要是一個勁地總纏著我，那你什么也別想知道，”她繼續說道，“你才二十二歲，我都四十二，甚至都四十三了，可你比我還嘮叨。”

“我聽著，做個木頭人就是了，”奧丹絲說。

“我的心上人做了一組銅雕像，有十英寸高，”貝姨繼續說道，“表現的是參孫殺壯獅，他把銅雕埋到地底下，讓它發出銅綠，那樣子看上去讓人覺得雕像與參孫一樣古老。這件杰作放在一家古董鋪里展出，那些鋪子都集中在卡魯塞爾廣場，離我家很近。你父親認識農商部部長博比諾先生，還有德·拉斯蒂涅克伯爵，好像他們那些大人物都喜歡這種雕刻玩藝兒，對我們繡的穗子看不上眼，要是你父親能跟他們談起這組雕像，就好像他路過時偶然發現的一件精美的古董，他們若能來買，哪怕來仔細瞧瞧這塊騙人的破銅，那我的心上人就要發大財了。可憐的小伙子，他還斷言，別人準會把這種愚蠢的小玩藝當作古董，花大價錢買下來。要是碰巧哪位部長買了這組銅雕，那他就會找上門去，自我介紹，證明銅雕出自他的手，這樣一來，他就會得到喝彩！噢！他自認為已經有了名聲，這個年輕的小伙子，傲氣十足，就像是新封的兩個伯爵。”

“是把米開朗琪羅的花樣翻了個新；不過，對一個心上人來說，他倒沒有昏了頭腦……”奧丹絲說，“他想要什么價？”

“一千五百法郎！……少了這個價，古董商不會出手，因為他還得拿一份傭金。”

“我爸爸現在是國王的特派員，他每天都要到國會見那兩位部長，這事包在我身上，他會去辦的。斯坦勃克伯爵夫人，您這下要發大財了！”

“不，我的心上人太懶了，有時一連幾個星期他都在擺弄那點紅蠟泥，沒有一點進展。哎呀！他整天呆在盧浮宮、國家圖書館，盯著那些銅版畫，照著樣子描。真是個不務正業的家伙。”

就這樣，姨母與外甥女繼續取笑大鬧。

奧丹絲的笑就像強裝的笑，因為此刻，她心中涌起了一股所有年輕的姑娘都感受過的愛，那是對一個素未謀面的男子的愛，是一種處于模糊狀態的愛，愛的心緒圍繞著一個偶然閃現的形象而化成現實，宛若霜花粘住了被風吹掛在窗欞上的細麥稈。

十個月來，她把姨母的那個神話似的心上人化成了一個現實的人物，道理很簡單，因為她跟母親一樣，認定姨母這輩子是要獨身到底了；而一個星期以來，這個幽靈變成了萬塞斯拉斯·斯坦勃克伯爵，夢想生出了現實，云霧結成了一個三十歲的年輕人。

奧丹絲手里捧著的那方銀印，有著護身符一般的威力，仿佛天神報喜，一道金光，天才凌空出世。她感到無比幸福，不禁生出疑慮，不相信這個童話會是故事；她的血液在沸騰，像個瘋子般地狂笑起來，想讓姨母落入她的圈套。