今年《新少年》雜志創刊，朋友說其中應該有這么一欄，選一些好的文章給少年們讀讀。這件事由我擔任下來，按期選一篇文章，我在后邊說些話，欄名叫作“文章展覽”。現在匯編成這本小書，才取了《文章例話》的名稱。為了切近少年的意趣和觀感，我只選現代人的文章。這許多文章中間有些是文藝作品，但是我也把它們看作普通文章，就普通文章的道理跟讀者談談。——以上是聲明的話。

現在我要告訴讀者，文章不是吃飽了飯沒事做，寫來作為消遣的；也不是恐怕被人家認作呆子癡漢，不得不找幾句話來說說，然后勉勉強強動筆的。凡是好的文章，必然有不得不寫的緣故。自己有一種經驗，一個意思，覺得它跟尋常的經驗和意思有些不同，或者比較新鮮，或者特別深切，值得寫下來作為個人生活的記錄，將來需用的時候還可以供查考：為了這個緣故，作者才提起筆來寫文章。否則就是自己心目中有少數或多數的人，由于彼此之間的關系，必須把經驗和意思向他們傾訴：為了這個緣故，作者就提起筆來寫文章。前者為的是自己，后者為的是他人，總之都不是筆墨的游戲，無所為的胡作妄為。

學校里有作文的科目。學生本來不想寫什么文章，老師給出了個題目，學生就得提起筆來寫文章。這并沒有不得不寫的緣故，似乎近于筆墨游戲，無所為的胡作妄為。但是要知道，學校里作文為的是練習寫作，練習就不得不找些題目來寫，好比算術課為要練習計算，必須做些應用題目一樣。并且，善于教導學生的老師無不深知學生的底細，他出題目總不越出學生的經驗和意思的范圍之外。學生固然不想寫什么文章，可是經老師一提醒，卻覺得大有可寫了。這樣就跟其他作者的寫作過程沒有什么兩樣，學生也是為了有可寫，需要寫，才翻開他的作文本的。

以上的意思為什么必須辨明白？自然因為這是一種正當的寫作態度。抱定這種寫作態度，就能夠辨別什么材料值得寫，什么材料卻不必徒勞筆墨。同時還能夠辨別人家的文章，哪些是合于這種寫作態度的，值得閱讀，哪些卻相去很遠，盡不妨擱在一旁。

接著我要告訴讀者，寫文章不是什么神秘的事兒，艱難的事兒。文章的材料是經驗和意思，文章的依據是語言。只要有經驗和意思，只要會說話，再加上能識字會寫字，這就能夠寫文章了。豈不是尋常不過、容易不過的事兒？所謂好文章，也不過材料選得精當一點兒，話說得確切一點兒、周密一點兒罷了。如果為了要寫出好文章，而去求經驗和意思的精當，語言的確切周密，那當然是本末倒置。但是在實際上，一個人要在社會里有意義地生活，本來必須要求經驗和意思的精當，語言的確切周密。那并不為了寫文章，為的是生活。凡是經過這樣修養的人，往往會覺得有許多文章要寫，而寫出來的往往是好文章。生活猶如泉源，文章猶如溪流，泉源豐盈，溪流自然活潑潑地晝夜不息。

從前人以為寫文章是幾個讀書人特有的技能，那種技能奧妙難知，幾乎跟方士的畫符念咒相仿。這種見解必須打破。現在咱們要相信，不論什么人都能寫文章。車間里的工人能寫文章，田畝間的農人能寫文章，鋪子里的店員、碼頭上的裝卸工，都能寫文章：因為他們各有各的生活。寫文章不是生活的點綴和裝飾，而就是生活本身。一般人都要識字，都要練習寫作，并不是為了給自己捐上一個“讀書人”或是“文學家”的頭銜，只是為了使自己的生活更見豐富，更見充實。能寫文章算不得什么可以夸耀的事兒，不能寫文章卻是一種缺陷，這種缺陷跟瞎了眼睛、聾了耳朵差不多，在生活上有相當大的不利影響。

以上的意思為什么必須辨明白？自然因為這是對于寫作訓練的一種正當認識。有了這種認識，才可以充分利用寫作這一項技能，而不至于做文章的奴隸，一輩子只在文章中間討生活，或者把文章看得高不可攀，一輩子不敢跟它親近。

這本小書中選錄的二十四篇文章可以作為前面的話的例證。第一，這些文章都不是無聊消遣的游戲筆墨，各篇各有值得一寫的價值才寫下來的。第二，這些文章都不是魔術那樣的特殊把戲，而是作者生活的源泉里流出來的一股活水，所以那樣活潑、那樣自然。我絕不說這些文章以外再沒有好文章，我只想給讀者看看，這樣的文章就是好文章了。要寫好文章絕不是鋪一張紙，拿一支筆，搖頭擺腦硬想一陣就能辦到的事兒：讀了這二十四篇之后至少可以悟到這一點。

我在每篇之后加上的一些話，性質并不一致。有的是指出這篇文章的好處，有的是說明這類文章的作法，有的是就全篇說的，有的只說到其中的一部分。讀者看了這些話，猶如聽老師在講解之后作一回概說。于是再去讀其他文章，眼光就明亮且敏銳，不待別人指點，就能把文章的好處和作法等等看出來。如果文章中有不妥當的地方或者不合法度的地方，自然也能隨時看出來，不至于輕輕滑過。這不但有益于眼光，同時也有益于手腕。自己動手寫作的時候，什么道路應該遵循，什么毛病必須避免，不是大致也有數了嗎？總之，我編這本小書的意思跟認真的老師同其志愿，只希望對讀者的閱讀和寫作方面有些幫助。

末了還得說明，閱讀和寫作都是人生的一種行為，凡是行為必須養成了習慣才行。譬如坐得正、站得直，從生理學的見地看，是有益于健康的。但是絕不能每當要坐要站的時候，才想到坐和站的姿勢該怎么樣。必須養成了坐得正、站得直的習慣，連“生理學”和“健康”都不想到，這才可以終身受用。閱讀和寫作也是這樣。臨時搬出些知識來，閱讀應該怎么樣，寫作應該怎么樣，豈不要把飽滿的整段興致割裂得支離破碎？所以閱讀和寫作的知識必須化為習慣，在不知不覺之間受用它，那才是真正的受用。讀者看這本小書，請不要忘了這一句：養成習慣。

一九三六年十二月二十日

葉圣陶